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    脉象，恐怕是活不久了。与其就这样活活疼死，还不如吃些鸦片，也走得省心点。

    大夫的话瞒不了旗老爷。一开始他还死鸭子嘴硬不想吃，怕吃了就真的给吃死了。后来疼得受不了，想吃了，旗四却不让了。

    “我操你妈的！快给老子拿些鸦片来啊！”旗老爷躺在炕上喊。

    管家老李低着头站着，闻言抬头看了旗四一眼。

    旗四背着手没动，脸上面无表情。老李就知道这是不许了。他跟了旗四不少年了，知道有些时候是一点都不能劝的。

    两个伺候的姨娘已经被支走了，屋子里只剩下他们仨个人。夏日的风从窗户吹了进来，带来一丝凉意。太阳已经快要落山了。

    旗老爷的肚子却是越来越疼，头上的冷汗也开始冒出来了。一开始他还能大声咒骂着旗四不孝，骂旗四早晚遭雷劈，后来声音越说越小，就只剩下呻吟了，整个人也慢慢蜷缩成一只虾米的形状：

    “啊……给我……给我鸦片……易秀……我是你爹啊……”

    旗老爷的声音越说越低，渐渐的也没声了，只剩下喘气了。屋里不知不觉已经陷入了一片黑暗。旗四没有发话，老李也不敢上前问句要不要点灯。

    就在这一片如墨般的黑暗中，传来旗老爷一阵阵的喘息声，断断续续、不绝如缕，有时急促，仿佛有黑白无常索命，有时低缓，好像阎王也法外开恩。

    老李听得心急如焚，既怕旗老爷就这样死了，又怕他没死成。夜色太浓，星光太淡，老李看不清旗四的脸，但他知道旗四心里应该也是不好受的。

    毕竟旗老爷是旗四的爹。尽管这个爹是个畜生不如的东西，做了许多让人隔阂的事。但旗四身上终究流着旗老爷的血，看着自己的亲爹就这样活活疼死，老李不相信旗四心里一点感触都没有。

    过了许久，就在老李以为一切都将静谧直至天明的时候，旗四突然开口了：

    “老李，点了灯拿点鸦片烟过来吧。”

    老李愣了好一会儿才听明白了旗四的话，脚步一迈，打了一个趔趄，差点摔了，但还是急忙忙地点了灯，又拿了鸦片，刚想把旗老爷扶起来喂他吃一点，一伸手却愣住了：

    “四爷，老爷他去了。”

    旗老爷的死，旗四原本是不想大办的，因为他死得如此龌蹉，还想要强暴自个的儿子。老李劝他，人一死就一了百了，原本也无所谓葬得好坏的。所以这葬礼不是办给那死去的人，是办给活着的人看的。活着的人能力越大，办得也就越风光。咱们旗家在元茂屯也算是数一数二的大家，旗老爷也算是元茂屯几十年来有头有脸的人物，如果这次葬礼草草了事，恐怕会被其他几户人家耻笑，让外人误以为旗老爷一死，我们旗家大院就没人了。

    老李毕竟比旗四多吃了二十几年的饭，考虑事情也更为周全。旗四听他讲得有道理，便让他比着旗太爷的规格把旗老爷的事办了。唐佩莲知道了这件事后也赞成老李的理由，她虽然怨愤旗老爷，但她毕竟嫁给到旗家来了，生是旗家的人，死是旗家的鬼，总归是不愿被外人瞧不起了去的。她当时跟旗老爷拼命的时候，是想着要跟他同归于尽的，后来命大没死成，但旗老爷总归是死了，杀夫这个罪名是逃不了的，下半辈子恐怕也得在牢里过了。谁知道旗四却悄悄地把旗老爷的死压了下去，对外只说是突然暴毙。

    唐佩莲原本是不想领旗四这个情的。旗四说：“我不是为了你，是为了旗家的声誉。妻杀夫，本来便是家门丑事，如果中间再加个父子乱伦，咱们旗家的名声也就彻底臭了。”

    唐佩莲听了也是一阵沉默，最后喟然说了一句：“如今你就是一家之主了，你说怎么办便怎么办吧。若是有一天你反悔了要把我送走，也不用藏着掖着直说就行。”

    旗四瞥了她一眼，说：“你是旗老爷的发妻，他一天没休了你，你就一天是旗家的大奶奶。我这人虽然说不上孝顺，但是供养一个闲人还是能的。”

    唐佩莲低着头不说话，眼眶有些红。她想，当年她怎么就没想到，其实她不止有一个儿子。

    第三十八章

    第二天，旗四准备大办葬礼的消息便插上了乌鸦的翅膀，在一夜之间飞遍了整个村庄，那阵子，元茂屯上下，除了几户平时跟旗家有走动的大户，其他人脸上都是一派轻松愉悦，大伙见面的问候语也从“你吃了吗？”直接变成“旗老爷死了，你晓得么？”只是顾着旗家的声势，这问候还是得低声细语的，但对于被旗老爷欺负多年的穷人家来说，实在不能更快活了。

    然而，在这一片喜气洋洋的空气里，有一户人家却一反常态地沉浸在一种压抑的氛围中。韩彦娘已经整整一个月没有睡好一个觉了，每一次，当她躺在炕上的时候，她就不由地想起她那个在县里做活的大儿子，想起他为这个家遭的罪，想起他苍白而强颜欢笑的脸，总是忍不住泪湿枕巾：

    “掌柜的，要不咱家搬走吧……我、我实在是不想阿彦受那种罪。”

    韩彦娘一边说，一边抹着眼泪。上个月初八是韩彦十八岁的生辰，做娘的总是不敢忘记，早早便煮了两个鸡蛋，抹了红，想着韩彦喜欢吃油炸的小鲫鱼，又起早贪黑地炸了一大碗装好。村头的李大今早刚巧要进县城拉货，说好了捎上她一程。

    韩彦娘已经好几个月都没见过韩彦了。他们娘儿俩前一次见面还是过年的时候。可惜韩彦活儿太多了，除夕那晚才回来，初一下晚又走了。来得匆匆，去得也匆匆。韩彦娘瞧着自个孩子日渐高大的身影，心里自然是欣慰的，可是这欣慰之外又带了一丝担忧，因为她明显感觉到韩彦并不快乐。尽管他在家的时候常常是微笑的，可是这种微笑已经没有了往昔那般云过风轻的疏朗，反而像是水中月、镜中花，尽管也是能瞧见的，却是虚无缥缈。

    韩彦娘是晓得自个儿子的心性的，轻易不会被艰难压倒，能把他逼成这样的，一定是发生了什么十分棘手的事情。可是韩彦不愿说，做娘的也就不好多问。但总归是担心的。因此，今年韩彦生辰，韩彦娘思前想后最后还是决定要到韩彦干活的地方看一看，求个安心。

    珠海县并不大，厂子也不多，韩彦娘接连问了几个路人旗四爷的酒厂怎么走，但都没人理她。直到最后问了一个摆摊的小贩，那小贩告诉她这儿确实有家酒厂，就在城隍庙对面。韩彦娘千恩万谢，这才寻着路找了过去。果然在城隍庙对面看到一座崭新的院落。四面围墙刷得白晃晃的，大门也建得十分气派，在大门左边的那面白墙上刷了四个巨大的宋体字：旗家酒厂。旁边还有一个闲坐着看门的人。

    韩彦娘第一次到这种地方，难免有些紧张，