明明暗暗宫闱中

    两位太妃走后，贾母只留下王夫人和凤姐在身旁，王夫人是一脸喜色，笑道“：三丫头和外甥女被太妃们认了女儿，这是求也求不来的恩典呢。”凤姐也笑道附和道“：是啊，说不定日后咱家能再出一个娘娘呢。还是老祖宗调教得好呀。”

    贾母摇头道“：依我看，只怕没有那么简单。这在平日里也是极大的体面了。只是才刚你们老爷下了朝，说前几天南安王爷奉旨到南边出征去了，胜了自然是极好，若是败了，想必只能议和了，南安太妃偏偏在这时认了三丫头作闺女，也是有她的一番用意。”

    一语未了，只听凤姐惊呼道“：难道要让三妹妹去和亲，可她一个女孩儿家，怎么能去这么远的地方？那样岂不是…”却又不敢说下去，只拿眼看着贾母和王夫人。

    贾母叹道“：你们以为这样的事是儿戏吗？从心里面说，我也舍不得三丫头，只是事已至此，也就没有回转的余地了，你和三丫头素日里还是好的，这些日子就多关照她些吧。”看到王夫人一语不发，又向她道“：你是三丫头的嫡母，也养了她一场，就替她好好地置办嫁妆罢。到底也要有个准备，不至于事到临头才忙乱起来。”

    王夫人仍是讷讷地应了，半日才说道“：老太太，媳妇还有一件事，明儿就是每月一次进宫的日子了，老太太可要一同去探望娘娘？听说半月前，忠顺王府的燕贵妃有了皇嗣，那府里与咱们府上素来不和，这样一来只怕娘娘心里更苦了，媳妇想起来就心里难受得很。”说着就禁不住滚下泪来。

    贾母也是面上一沉，道“：我也老了，每常想起这些孙子孙女们，也是心疼得紧，尤其是娘娘，孤身一人在宫里，也是艰难的。”说话间，那声音便已经打颤，“明日一早就和你一起进宫吧。”只有凤姐在一旁，见状忙使出那全挂子插科打浑的功夫来，才稍好了些。又说了几句话，也就散了。

    而此时，皇宫中，却是另一番景象。

    正当午后，元妃带着抱琴，来到花园中，面对着满园中的芙蓉和菊花，怅然若失，思及自身，不禁心有所感，于是净手焚香，端坐在琴案前。须臾，一阵悠然的琴声从凤藻宫内传出，仔细听来，琴声却是哀婉凄凉，如泣如诉，如怨如慕，乃是“长门赋”，竟使得听者无不为其琴中之意而动，如痴如醉。

    未几，只听“啪”的一声，琴声戛然而止，元妃只抚着那根断掉的琴弦，望着园内的花，垂泪无言，半晌，才向身后的抱琴道“：罢了，终究是要断了的，还是收起去吧。”说着便起身，向殿内而去。

    抱琴担忧地看了元妃一眼，收起琴，赶忙追上。不多时，二人已经到了宫中，正要进内室，见女官小珠迎面而来，抱琴问道“：小珠，娘娘的燕窝可炖好了没有？”

    小珠见是元妃，忙低头行了一礼，只是眼中却闪过一丝冷意，快得丝毫不曾令人察觉。怯怯地说道“：才刚奴婢去看过，过一刻钟也就好了。再给娘娘端来。”元妃看了一眼，不经意地道“：好了，你去吧。”回到内室。

    内室中，抱琴见四下里无人，才小声对元妃道“：小姐，千万不要再这样了，奴婢看着也担心啊，虽说那燕贵妃有了皇嗣，不过宫里的人少说也有十七八个心眼子，能不能平安也难说。现下里最得宠的宛嫔我也是见过的，也不过就是个庸俗脂粉罢了，哪里比得上娘娘的才学呢。”

    闻言元妃让抱琴在身旁坐了，面上浮起一丝极淡的笑意，道“：你不必再说这些了。我已经将这些都看开了，宫里从来都是只见新人笑，哪闻旧人哭，便是得宠又如何？到头来也不过是落得一个杨贵妃那样的下场。保得自身的太平也就是了。”

    抱琴一叹，道“：小姐再不要说那样的话了，能到这里来的，哪个是省油的灯？就是无事也要掀出三尺浪来，何况小姐这样的人品才学？咱们不惦记着别人，可别人也许还惦记着咱们呢。”

    元妃只握着抱琴的手，道“：我何尝不知道这些？你是跟着我入宫的，我现在能相信的也只有你了，凡我的事，只你处置就好，不要让别人插手。你放心，只要我在，定要护你周全。”抱琴听了正要跪下，忙扶了起来，一时间二人只各自垂泪无言。

    暂且按下元妃之事不提，且说宫中的另一处。

    坤仪宫中，当今皇后王氏与一旁的心腹女官秋叶说着话。笑说道“：秋叶，刚才你也看到了，南安王府派人来，说认了贾家的三姑娘作女儿，也不知那位姑娘怎样，本宫还真想要看看呢。”

    秋叶陪笑着道“：既是元妃娘娘的娘家妹子，想来也不会差了，谁不知南安太妃素来是眼高于顶的？一般的官家小姐只怕还看不上呢。”皇后点头笑道“：倒是我多虑了。”这时一宫女来报“回皇后娘娘，三皇子到”

    话音刚落，人已到了殿门外，见那三皇子子轩头戴紫金冠，身着石青色长袍，腰围玉带，面上却是棱角分明，双目灼灼，隐隐地竟有一丝王者之气，让人不敢逼视，见了皇后，单膝下拜，含笑道“：给母后请安。”

    皇后命人扶起来，略带责备地道“：今日怎么有空过来了？平日里也难见到你。”三皇子忙道“：母后也不要责怪儿子了，现在父皇将一些政事交给了儿子，我怎敢不尽心去办？今日来，确实是要来求母后一件事的。”

    王皇后见说得郑重，微点头道“：什么事？”见状三皇子走上前道“：前几日，南安王爷已经奉旨出征了，求母后在父皇面前略递个话，何不让我也去？也好历练历练，省得一些大臣们总说我少不更事了。”

    一时无语，过了会子，王皇后才道“：你想着建功立业，自然是极好的事，只是圣上既是让南安王去，摆明了是不想让你们兄弟三人也掺合进这件事里，你可要仔细斟酌啊。”

    那三皇子听如此话，顿时大悟过来，向王皇后道“：多谢母后提醒了，儿子已然明白，只做好份内之事即可。”随后欲言又止，皇后见了，浅笑道“：还有什么想说的？”

    见问，三皇子方道“：母后，儿子还听说北静太妃认了贾家的表小姐林姑娘作女儿，可知道是为了什么？南安太妃认了贾家姑娘，一眼便可知是为何，但却没有过王府太妃认大臣之女为女的先例。且还上了玉碟。我也只是有些奇怪罢了。”却只见王皇后身子一顿，像是楞了起来，旁边秋叶忙轻声道“：娘娘，娘娘！”

    秋叶的一句话，使皇后回过神来，方道“：以我所知，北王府与林家是世交，北太妃又没有个亲女儿，认那林姑娘作女儿也算得上是人之常情吧。”众人都未见其如此失态过，虽觉诧异，但也只得罢了。又说了一会儿话，三皇子就告辞了。

    待三皇子走后，皇后才向秋叶道“：你跟着我这些年，也见过不少的诰命夫人了，你觉得北府太妃此人如何？不用顾虑，只说实话就是。”

    秋叶赶着施了一礼，才缓缓道“：奴婢觉得，那北府太妃却是个不简单的，老王爷过世时，王爷还只十一岁，还是太妃带着王爷周旋于权贵之间，撑起整个王府，更与李家连姻，便王府在朝堂上的份量更进一步。近年来在各位皇子之间不偏不倚，不远不近，深得人心。奴婢也只是照实说，还望娘娘不要见怪。”

    王皇后笑道“：你原也是官家小姐，又在我身边多年，定然是有些见识，并没有什么见怪的。你也去吧。”秋叶答应着自己去了，只有王皇后还是一脸沉思。

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