自古成王败则寇

    忠顺王府中，“病中”的忠顺王爷，正欣赏着歌伎们伴着丝竹之声起舞，数不尽的珍馐美味摆在了他的面前，呷一口美酒，笑道：“本王虽图大志，不过，偶一玩乐也未尝不可啊，哈哈，当此良辰美景，其乐无穷啊。

    一旁的常贵小心翼翼地陪笑着，心中却不禁暗道：平日里王爷极少饮酒作乐的，怎么今日却是这般。正纳闷时，一个小厮来到了他面前，微施一礼，低声道：“王总管，刚才王爷在早朝之时派去的人已回来了，正等在堂外。”忠顺王爷看到，问道：“怎么了？到底出了何事？”那小厮上前道：“回王爷，是王爷在早朝之时派去打探消息的人已回到了府中，正侯在堂外。”

    忠顺王眉头一皱，道：“让那人到这儿来吧。别搅了本王的兴致。”小厮应了一声，随即退下，过了一会儿，那个就随着小厮来到厅中。此人正是柳彪之孙柳芳。当日柳彪身死，而皇帝见柳氏一族中人已经所剩无几，也并未斩草除根，柳芳因此逃过一劫，却因此流离失所，对皇帝更是恨之入骨，正是此时，忠顺王爷命人暗中察访，将已经几日没有吃饭的柳芳救了下来，命其化名为杜平，为他所用。

    柳芳到了厅中，见那些歌伎还在起舞，迟疑道：“王爷，她们…”忠顺王爷将手一挥，道：“有什么事，在这里说就是，他们也不敢说出去的。”柳芳这才道：“才刚属下打探到，在早朝之时，北蕃的始毕可汗，扮作随从来到殿中，现已被皇帝押回了驿馆中，派人严密看守着。”

    忠顺王一惊，面色一变，手中一挥，将面前的杯盏尽数扫落在地，乐声也忽然止住，歌伎们惶恐地散去了，忠顺王这才阴沉着脸道：“哼，果然是竖子不足与谋，那始毕不说仔细地筹划，反倒是去自投罗网，本王倒要看一看，他会怎么收场。”

    这时，又有一个小厮来报，“门外有一个人，举止怪异，声称是王爷的故人，要见王爷。”忠顺王正要发怒，那小厮又道：“那人又将一串珠子交给了门子，说是王爷看到这串珠子，就知道来者是谁了。必定会见的。”说完就将珠串呈上，忠顺王接过一看，面色一僵，反倒是镇定了许多，道：“将来人请到这里。”

    片刻后，小厮将那人请了进来，忠顺王先将常贵等人都屏退了，才开口道：“本王也不再客套了，说吧，始毕让你来，究竟有什么目的？”

    那人将假发与胡须除去，露出了本来面目，忠顺王一怔，却没想到，始毕竟在这样的状况下亲自来到王府。于是道：“你不是被皇帝软禁了吗？怎么出来的？”语气中却暗含着一丝嘲讽。

    始毕却只是随意地在厅中坐了下来，漠然道：“本王也不是那种蠢人，你以为，仅凭那些侍卫，就能困住本王吗？”

    原来，当始毕等人出宫后，就有他们的侍从，在回驿馆的必经之路上，择一僻静处，于路旁埋伏下，将那些侍卫们全部斩杀，始毕就令达漠尔等人速速收拾行装，准备回国，而自己则化装为一个仆从，来到王府中。

    忠顺王看了一眼始毕，脸色却更加地阴沉，道：“你今日化装来此，想必不是为了与本王叙旧罢？”始毕面露赞赏之色，道：“那是自然。本王此次来，是要与你商量一件事，此事若成，你与本王，都会是至尊。不知，忠顺王爷可否愿意？

    忠顺王有些古怪地笑道：“你以为本王会轻易地相信你吗？本王是想要那个位子不假，不过，本王还没有蠢到连你们的话也相信。以前你派来见本王的使者，所说的话，也是不尽不实。至于实话，本王向来不会跟你们说。”说完冷哼一声，看向别处。

    始毕却并不恼怒，只含笑道：“忠顺王爷，你听本王将话说完也不迟。又何必拒人于千里之外？何况，你我早就脱不了干系。而在李渊眼中，你已是异己之人，恨不得除之而后快。与本王合作，不是更有益处吗？”

    忠顺王缓了脸色，道：“你有何话，说来听听。”

    始毕点点头，拿起一只茶杯在手中把玩着，道：“本王所要的也并不多，你若是得了那位子，将那幽云十六州送与本王就好。”

    忠顺王先是一脸的难以置信，尔后笑道：“李渊没有答应你罢？所以你就来找本王。你以为本王是可欺的吗？而且，你是化装成仆从来到府中，就算是本王现在就杀了你，也不会有人知道。”

    始毕沉下脸来，手中一紧，那茶杯就就被捏得粉碎，道：“李泽，本王的忍耐也是有限度的。既然本王敢来这里，就不会怕你。若是本王在三个时辰之内没有与他们会合，那你与本王往来的书信，以及其他的一些东西，就要通通地被送到李渊面前了。到那时，李渊就可以名正言顺地将你杀了。”说完，放肆地大笑起来。

    忠顺王脸色又是一变，强压下心中怒气，沉声道：“那你想要怎样？”始毕站起身，直视着他道：“本王可以帮你夺得那个皇位，只要你答应在即位后，将幽云十六州割让于本王。”

    忠顺王心中一震，却又盘算开来，不如且先答应着，借且始毕的势力达到自己的目的，到那时，若是始毕守信的话，倒也罢了，若是他食言，或是另有所图，也莫要怪本王翻脸无情了！这样想着，面上浮现出一抹诡异的笑意。

    而那始毕，却也不是那善与之辈，他也早已预料到，李渊不会答应的。所以才来到忠顺王府与李泽密会。之所以要那幽云十六州，不仅是因为此地为北方富庶之地，更因此地是由北蕃通往京都必经之地，为京中的屏障，若是此地失守，无异于将京都拱手送人。而李泽又岂能不知这些？他们也不过是相互利用罢了。

    抬头向忠顺王看去，见他的嘴角竟有一抹淡笑，心中冷笑，却似漫不经心地道“：忠顺王，你可想好了？本王可没有这么多的时间等你。”这时，只听到门外一声极轻而又极怪异的响动，始毕立刻警觉道：“是谁？”

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