第一卷 古梧生烟云 第一章 万桦

    这世上的智者，不计其数。

    或成王，雄霸天下。

    或为辅，出将入相。

    或阳略，谋定神州。

    或暗算，神鬼不觉。

    若论当今智冠天下者，连巷中小儿都知道，那必是慕云一族了。

    说到这慕云一族，有三奇。

    第一奇，族中之人，多生男丁。

    自慕云一族为世人所知时起，族中生下来的婴儿里就鲜有听说过女婴。所以尽管慕云一族中人数没有多少，可数百年来香火延绵不断，从未有过后继无人的忧虑。

    第二奇，所诞孩儿，天资聪颖。

    族中即便是最寻常的孩子生下来，不出三岁，也能显出大不同来。要么过目成诵，要么对答如流。更称奇的是，偶尔有双生或三生之子诞生，往往未及成年，已是胸有经纬，能设坛开讲，引得四方英才前往听讲，闻名于世。

    但是神明总是公平的，给了这子孙不断又智冠天下的两奇，就会附上一个阴晦的第三奇。

    末子血亏。

    绝世聪明的双生或三生儿中，必定有一个最小的孩子，虽然与兄长们一样的智力非凡，但长大后终是气血不足，导致不能生育。这也是为何数百年下来，慕云一族的族人始终没有那么多的一个原因。

    不过，这反倒显得慕云子弟的越发珍贵，历代君王都是求贤若渴，争先恐后地邀请慕云氏的子弟出仕为官。只是慕云一族一直都大隐于市，不问公侯。族中偶尔有应承的，也都是那些相对资质平庸的独生子弟。

    这样清高自傲的处世之道在太平盛世，倒无所谓，可碰到乱世就……

    那句话是怎么说的来着？

    天下之势……分久必合，合久必分。

    何况这一方的神州大地上，自古以来就从没有合过。

    原因当然很多，不过最主要的一条，是因为这片神州的正中间，横着一条不可逾越的山脉绝凌峰。

    绝凌峰自西向东延绵万里，把一整块大陆划成了南北两块。北面是沙暴落雪的苦寒之地，南边则是一片山丰水足的富庶之地。南北隔绝如隔世，想合也合不了。

    至于后来有了地崩之灾，将绝凌峰震塌了一角又引出许多纷争来，又作后话了。

    每逢入春时节，绝凌峰上的积雪消融在山脚下汇聚成瀚江。

    瀚江自北向南地又把南边的大陆划成两片，东边是千湖万岛一片水乡，西边是群山峻林郁郁葱葱。

    慕云一族所在的国度，就是西边的这片丛林之国。

    百年前，前朝纷乱，太平了许久的这片丛林之国群雄并起，割据纷争，慕云一族想要避祸于世已是不可能。

    那时的族长慕云啸眼见战乱已起，难保族人平安。于是当机立断，带着两个孪生的弟弟去投了渑州的李氏。

    李氏那时虽然势力不大，只占据一州六郡，但颇有钱粮和人马。正愁帐下没有将帅之才，忽然得智冠天下的慕云一族来投，喜出望外，待其座上宾，再奉为军师，甚至连调兵的印信都一并交予了慕云啸。

    这慕云啸见李氏保了族人再无后顾之忧，手中又有了印信，深感李氏的仁德与信赖，便与两个弟弟放开手脚，一心一意地出谋划策，带着军队攻城略地，仅三年便助李氏一统了前朝所有的疆土，成就了帝业。

    便是这样简单？

    要知道天下谋者不计其数，其中不乏能奇谋诡略之人，慕云啸如何能手到擒来？

    因为慕云一族的聪颖之奇根本不是聪颖二字就完了的。

    慕云氏的策略胜在出其不意，更胜在毫无破绽。与别的谋士不同，双生或三生的慕云子弟除了天资聪颖，更重要的是彼此心意互通。出谋划策时，若得了一策，一定是互相推演，反复推敲，使之滴水不漏，所以慕云之策向来就不是一位稀世谋将之策，而是两三位合谋而成的绝世好策，有这样军师助阵，天下岂能有敌手。

    李氏开朝后，改国名为苍梧国。至此，西边丛山峻岭的苍梧国，与东边千湖万岛的碧海国，还有绝凌峰以北大漠的伊穆兰国，三分了天下。

    开国的高祖皇帝李晟平很清楚，李氏能有今日，慕云氏功不可没，于是封慕云啸其为太师，为一人之下万人之上之职。

    慕云啸固辞不受，说兄弟三人一体，无颜独受封赏。

    高祖皇帝哈哈一笑，这有何难，那朕便封你兄弟三人为太师，共摄国事。

    于是，便有了举世闻名的慕云三太师。

    之后，高祖又颁下诏书，慕云三太师的后代中，只要是有多生儿诞下，以后皆可凭本事出任太师，永保苍梧国泰民安。

    这慕云氏自此感恩戴德，尽心辅佐李氏苍梧。且百年之内，族中人才辈出。传至几十年前世间盛传“墨香一刻，算无遗策”的太师慕云铎、慕云铉、慕云锡三兄弟，分别善谋、善断、善卜。这一胞三胎的兄弟在谋策时喜爱研墨，研完一勺清水便是推演一遍。待到墨香满室之时，往往已决胜千里之外。

    且这慕云铎比起他的祖先们的谋略，还有一点更胜一筹，那就是埋下的策略往往当时奏一效，数月甚至数年后又奏一效，令人防不胜防。

    可人不过就是几十年。

    慕云铎再有谋略，也敌不过寿命。三太师中他已是最高寿的一位，且他那两个弟弟也没有留下子孙。他这一死，举国震动。

    第四代国君温帝李厚琮自十岁登基时，慕云铎便是托孤之臣，如今失了栋梁之才，伤心欲绝，隔日便下旨让慕云铎的双生子慕云佑与慕云佐任了太师之职，世称右太师与左太师。

    按慕云氏沿袭下来的祖制，百年来分宅不分府，太师府只有一座，但同时住着兄弟二人，离皇宫近在咫尺，都在万桦帝都的西侧。

    本书的故事，便是从这座群山之城万桦帝都开始了。

    太师府权倾朝野，和至高的皇宫樟仁宫都在万桦帝都的西侧，朝中的大臣们都揣着近水楼台的心思争着将宅子置于侧近。

    独有一人不同。

    礼部尚书叶知秋生平喜静，他寻思礼部行走之事虽主外较多，然而外宣内教，与宫里相关的也是一样不少。他身居尚书之位，素来不喜结交，也不愿与其他大臣们走得太近。

    所以他将自己的宅子安在了帝都的东南角，极其安静的烟波大街上。

    这条大街有不少市肆，大多都是卖文房笔墨的店铺，很是安静。且越往街尾走，越是冷清，走到尽头，就是叶知秋的尚书府了。

    残阳将落，叶知秋正站在门前，背手踱步，紧锁眉头，似是在等什么人。顶上数只雁过，啼出几分秋意。帝都上下尽染余辉，淡金色的一片。

    不一时，一个身材高大的年轻男子带两个家丁奔驰而来。见了叶知秋立时滚下马鞍，“舅舅，我来迟了。容我更衣片刻。”

    叶知秋叹了一声，扶他起来：“晓尘，你又去了哪里玩耍？太师急召，已是要耽误了。”

    那年轻男子一听太师二字，忙问：“是右太师，还是左太师？”

    “是右太师，快先别说了，你舅母已把衣服拿到偏门下人房里，你快去换了罢。”说完自己先上了车。

    一听是右太师，男子脸上一舒，忙应声而去。

    盏茶功夫，车里又钻进来那青年，不等坐稳就拉着叶知秋的衣袖喜孜孜地问：“舅舅，真的是右太师要见我啊？他身体可好些了？”

    “嗯，太师传人命我过去商议太子殿下出使碧海国之事，又说自病了之后许久未见，想见一见你。舅舅知道，你自小起右太师便对你青睐有加，肯亲授你学问。但他终究是当朝太师，等下你切不可失了礼数。”

    晓尘忙垂目称喏，心中却掩不住暗喜。

    晓尘姓苏，父母早亡，母亲临终前将一岁的儿子托给了胞弟，自此便被养在府中。叶知秋膝下无儿，只有一女，名唤叶茵，和苏晓尘一同长大两小无猜，叶知秋对这个外甥视如己出，因此府上皆称公子。

    两人口中的右太师，正是苍梧国的开国元勋的慕云一族的后人慕云佑。

    叶府偏远，太师府又在皇宫侧近，这一路走来，足足把万桦帝都绕了大半。待到府前已是掌灯时分，下人们正挂起十二盏藁式描金祥云灯，将府门上的六十三颗黄铜门钉映得灿灿生辉。

    “拜见太师。”叶知秋深深一揖，身后的苏晓尘也忙着拜下身去。

    慕云佑靠在太师椅上没有起身，显得有些乏力，只伸手示意道：

    “叶尚书不必多礼，请坐下说话。”

    慕云佑年四十有七，按理说还未过一个男人最鼎盛的时期，但看上去身体虚弱得像一片枯叶，脸色苍白，眼眶深凹，倒像是六七十岁的老人。

    他望见叶知秋身后的苏晓尘，脸上现出几分喜色，向他招了招手。苏晓尘起初还拘着形儿，老老实实地站在后面不敢说话，见慕云佑朝他招手，乐得立时忘了叶知秋的嘱咐。他上前几步，单膝跪下，捧住慕云佑的手道：“佑伯伯，孩儿可算见到你了。”

    慕云佑伸手去摸苏晓尘的头，却有些够不到，喃喃道：“你是又长高了……我苍梧子弟的身形大多短小精悍，如尘儿这般伟岸的还真是少见。可谓鹤立鸡群，出类拔萃啊。”说完脸一沉，又问：“这些日子里功课如何了，可有贪玩只顾着骑马去了？”

    苏晓尘乖巧地把脑袋一缩，说：“孩儿虽然喜爱骑马，但决不敢耽误佑伯伯交代的功课，之前您传给孩儿的《百战策论》已读到下卷，遇上好些疑难的地方想问，舅舅说伯伯需要静养，不得扰了清神，孩儿便只好先窝在肚子里。”

    “哦。是什么疑难，且说来听听？”慕云佑久未与苏晓尘讲经谈略，显得饶有兴趣。

    苏晓尘张口诵道：“孩儿读到‘夫军成於用势，败於谋漏，饥於远输，渴於躬井……’”忽然闻得舅舅叶知秋咳嗽了一声，登时醒悟是不让他再念的意思，于是看看叶知秋，又看看慕云佑，口中声势渐微。

    慕云佑一怔，顿时笑了，说：“尘儿且等伯伯与你舅舅说完正事再细细听你说。”转头向叶知秋正色道：“今日请叶大人来，不为有他，是想商议此次太子殿下出使碧海国之事。”

    叶知秋正坐一揖，“不知太师有何见教。”

    慕云佑缓缓道：“碧海国与我苍梧国一衣带水，世代交好。近几十年来，为共拒那伊穆兰国，更是唇齿相依，互为倚仗。自开朝以来，每五年都会互派使节以示贵和。此次圣上命太子殿下亲率使团前往，不比往年，大有继往开来之意味，满朝上下都极是看重。奈何我体力不济，出使一事都托付于左太师，圣上数次派人来垂问，我竟一问三不知，实是惭愧。”

    叶知秋闻言，温言相慰道：“太师言重了。这些年，太师为了政事殚精竭虑，才抱恙在身。当下还须安心静养为要，此事左太师已有吩咐，他命下官将赠礼之数比往年翻了一番，又将使团随臣人数增至七十二人，以示圣意。”

    “叶大人办事向来严丝合缝，无不放心。”

    叶知秋听着慕云佑的语气似是意犹未尽，轻声问道：“太师可觉有何不妥？”

    “并无不妥，并无…”，慕云佑摆摆手欲言又止：“只是…内人近日听闻出使碧海，偶有提及思乡之情……”

    叶知秋微微一笑，心下了然，回道：“银泉公主殿下本就是碧海国当今圣主的御妹，远嫁我苍梧国二十四载，虽然与太师琴瑟和鸣，但心生思念是再人之常情不过的事了。若太师觉得妥当，下官明日便上奏圣听，请公主殿下也加入使团同行，探望母国。”

    叶知秋行走礼部二十余载，对此中缘由心如明镜。当年伊穆兰国挥师南下来犯碧海，势如虎狼，多亏了慕云氏所出的金山之策助碧海国退敌解围。碧海国为答谢示好，将银泉公主下嫁慕云佑，媒妁之人正是叶知秋。

    省亲之事本不是什么大事，但入了出使碧海的使团便是公干，事关国体。慕云佑与银泉公主既是夫妻，对此事理当避嫌，他平日为人极是谨小慎微，想来不好上奏，更不好议于朝堂，所以请自己到府中来叙。

    想到这里，叶知秋不禁一笑，其实慕云佑贵为太师，何至如此。若是换成他弟弟慕云佐，怕是一纸文书差人直递到礼部着令立办了，哪里还啰嗦这些。