上篇 第十七章

    斯尼德小学

    让从汽车上跳下来时，拉尔夫的鼻子探出了口袋。他发现自己正在一群孩子们中间。所有这些孩子都裹在带帽子的大衣里或者茄克衫里。每当他们身前身后地向别人打招呼时，都有一团团的蒸气云从他们嘴里冒出来。拉尔夫的鼻子前也有一小团云雾。

    有个男孩子从一辆黄色大拖车上跳下来，嘴里喊着：“再见，爸爸！”

    跟着，大拖车又发动起来。他又过去对蹲在爸爸身边的那只狗说：“再见，阿菲。”“嗷。”那只狗答道，看起来它更像一只和善的狼。

    那男孩子一定是布莱德，拉尔夫想。这时，孩子们正踏着操场上的雪，朝一排长长的平房走去，那就是伊文·杰·斯尼德小学吧。

    进去后，先看到一个油地毡铺地的大厅，跟山景客店一点也不一样。这里既宽敞又平滑，没有那粗糙的地毯，所以也就不会再磨损他那小红摩托车上已经很薄的车胎。一想到要在这长长的大厅里过车瘾，拉尔夫简直不知道自己该怎样打发掉整整一个白天。让夜幕早点降临。这里没有任何家具挡路碍事，他也不会为没有与小弟弟、妹妹们共享摩托车而内疚。这个大厅是拉尔夫自从有了摩托车以后，一直梦寐以求的跑车场。在这里，他就是翻了车也没有谁会看见，他甚至可以只用一只后轮来骑，练习车技。

    让走进了第五教室，拉尔夫从没见过这样的屋子。与客店不同的是，这里陈设的都是桌子、椅子，而不是睡觉的床。教室前面一张桌子旁坐着一个女人，拉尔夫知道这一定是卡小姐了，却不知她的牙膏在哪儿呢。

    让把背包放下来，挂到屋子后面的挂钩上，接着又挂上了他的大衣。

    “嘿，别把我自己留在这儿，”拉尔夫吱吱叫着。叫他独自呆在一个陌生的地方，他心里发慌，“把我带在你身边吧。”

    “能保证你不暴露吗？”让小声地说。

    “没问题。”拉尔夫表示肯定。

    让把拉尔夫装进牛仔裤的口袋里，拉尔夫立刻抗议：“嘿，别放这儿啊，这地方太挤了，一坐下就得把我压扁了。”

    “对不起。”让说，他又把它丢进法兰绒格子衬衫的胸兜里。

    让刚刚在桌前就座，他和他的同学们又马上站了起来，背诵着什么旗帜啦，什么人人自由、人人平等啦，不管指什么，拉尔夫希望老鼠们也有份儿。

    让坐下了，随手摊放着书本，卡小姐那边讲着一些数字。拉尔夫透过让扑通、扑通的心跳声使劲听着，很快他就厌烦了。让的衬衫还挺新，法兰绒毛绒乎乎的，拉尔夫在胸兜的正面咬了一个洞，这样能更好地观察周围的一切。让那沉闷的扑通、扑通的心跳声抚慰着他。让的胸脯有规律地一起一伏，就像一个摇篮一样，拉尔夫睡着了。心脏可不像大钟那样按时敲响，所以拉尔夫一直睡到课间休息，又睡到吃午饭的时候，让没有忘记给拉尔夫扔进一小块三明治。

    下午，拉尔夫醒了。他感到燥热，于是蠕动着，坐立不安。如果一只褐色的小老鼠探出鼻子来呼吸一会儿，也许不会引起人们的注意。所以他就这么做了。他出了几口气后，把整个头都钻了出来，看着周围的一切：所有人的脑袋都俯在桌前，只有一个人除外。那个女孩子嘴里咬着铅笔，两眼望着空中。

    真好玩，拉尔夫想，我真不知道人也啃东西。

    万没想到，那个女孩儿一扭头，正好看见了拉尔夫。接着，她拍拍另一个女孩子的肩膀，朝这边指点着。

    太晚了，拉尔夫刺溜一下缩回兜里。他先听到那两个女孩子小声嘀咕，过一会儿其他孩子们也都嗡嗡地说开了。天呐、天呐，拉尔夫感到内疚，又觉得情况不妙，他已经违背了自己不暴露的诺言。他惹了麻烦。

    卡小姐说话了。“麦丽丝，什么事打扰你了？”她问道。

    麦丽丝，拉尔夫想，那就是我要住在她的靴子里的女孩儿。

    “倒也没什么，卡小姐。”麦丽斯答道。

    “好像发生了点儿什么事，”卡小姐坚持说，“难道就没有人愿意告诉我吗？”

    “我想……嗯……我看见让的衣服兜里有什么东西在动弹。”麦丽丝支吾着回答。

    “让，你有什么东西呢？也给我们看看好吗？”卡小姐问。

    拉尔夫赶紧挤到口袋的一个角落里，正像他预想的那样，这时让的心脏跳得很急，而且越来越急。

    “不，真的没什么。”让告诉老师。

    全班都议论开了：“是的，他有。”“他一定有。”“我明明看见有什么东西在活动呢。”

    拉尔夫把爪子戳进了法兰绒衬衫里。这时，卡小姐说：“让，为什么不到教室前面来，让我们看一看到底是什么东西？”

    拉尔夫咬穿了口袋的贴胸一面。

    让一边往教室前面走，一边把手伸进兜里，抓住拉尔夫的尾巴朝外拖，拉尔夫用爪子揪住口袋，拼命挣扎，最后还是被拖了出来。拉尔夫对这种待遇感到气愤，他一声不响。让把他托在手心上，他转过身子，背对着全班。

    愤怒和恐惧使他浑身颤抖。

    “一只多么漂亮的老鼠呀！”卡小姐说道。卡小姐非常年轻，又很热情。

    她热衷于给学生们提供实践机会，这不，她说：“同学们，都围过来，好好看看。”

    “我漂亮？”拉尔夫想，从来也没有大人或孩子说过他漂亮。他跟漂亮实在是不沾边儿。

    “看他那精致的小爪子。”卡小姐说。

    当全班学生离开座位、围拢过来时，拉尔夫也不禁自己看了一眼。对他来说，自己的爪子和普通的老鼠没有两样，可她现在提起这个爪子，也许……“还有那可爱的小耳朵。”卡小姐又说。

    “哇——”孩子们惊叹着，“他挺漂亮。”“他确实干净。”“他真可爱！”

    哼，你们懂什么？拉尔夫抬起头来，也不再颤抖了，他羞羞答答地把脸转向全班。

    然而，有一个孩子偏偏没称赞拉尔夫。“他不过是一只普通的褐色老鼠，”

    他说，“这样的老鼠多着呢。”

    “你哪儿来的这只老鼠，让？”卡小姐问。

    “在我住的旅馆里。”让解释道，“他是一只聪明的老鼠，名叫拉尔夫。”

    “他姓什么？”一个孩子问。

    “老鼠，”让回答，“全名是s·老鼠拉尔夫，这个s的意思是‘聪明’。”

    “我可以拿一会儿拉尔夫吗？”卡小姐问。拉尔夫发现自己被转到一只更柔软、更干净的手上。他坐起来，开始修自己的胡须。这总是一个好节目。

    拉尔夫看得出，让因为受到了全班同学的注意而非常高兴。

    “哇——”孩子们又惊叹起来，“瞧啊，他打扮的时候像只猫。”

    “这么小的一个生命，”卡小姐又说，“真是一个小小的奇迹。”

    拉尔夫停下爪子，不再修胡须了，他用爱慕的眼光看着让的老师。她那长长的、那闪亮的头发披在肩上。那头发看上去结实极了，拉尔夫断定如果用其中一根来捆扎排气管真是再好不过了。

    “也许保管员有笼子，我们可以把他放进去。”只听卡小姐说。

    爱慕一下子变成了不信任。这个披一肩很有用途的头发的出色女人，原来和其他大人们没什么两样呀。

    让大声地说：“我认为拉尔夫在笼子里不会快活。”他又告诉老师：“我就把他装在兜里，如果你不介意的话。”够意思，老朋友让。

    卡小姐轻轻地把拉尔夫还给了让，他又把他装回兜里。“谢谢你让我们大家看了拉尔夫。”透过让扑通、扑通的心跳声，拉尔夫听到卡小姐这么说。

    现在，让的心跳恢复得很平静，就像一个加足了油的马达。“同学们，你们愿意以老鼠的主题画画儿、编故事和写诗歌吗？星期五下午我们可以开个老鼠主题班会，发表大家的作品。让，你可以把拉尔夫作为客人再请到学校来。”

    卡小姐本不知道拉尔夫准备呆在学校的打算，她只是一位善于提出计划的老师。

    班里大部分人对这个建议都很感兴趣，也有一些同学认为；以老鼠为主题同以别的什么为主题绘画、写作的班会差不多。有个叫戈登的男孩子说，他既不愿写，也不想画。卡小姐就建议他去图书馆找点有关老鼠的资料，写一篇说明文。“让，你想做点什么呢？”她又问。

    “我要讲讲拉尔夫有多聪明。”让的回答把拉尔夫吓了一大跳。讲到摩托车的时候，他要对全班同学怎么说呢？拉尔失是不会当众骑他那宝贝摩托车的。

    “太好了，让，”卡小姐说，“可为什么不让他在我们面前表演一下呢？

    你听说过迷宫吗？”

    “是一种……”让说，“我在星期日的少年报上看到过。你拿根铅笔，试着从一张草图的一头沿着空间画到另一头，这很不容易，因为会碰上许多死胡同。”

    “你说得很对。”卡小姐说。在让回答的时候，她已经在黑板上画好了一个迷宫图。“科学家们用墙搭起迷宫来试验老鼠的灵性。他们让老鼠从一端开始，看它到达放有食物的终点要用多长时间。然后再来一次。如果它比上次的时间用少了，他们就知道这只老鼠从上次经历中有了经验。你看你能也造个迷宫吗？”

    “我愿意试试。”让回答。

    “好，”卡小姐说，“我再带块秒表来，计算拉尔夫穿过迷宫的时间。”

    “我把我的盖儿枪带来，当作信号枪。”布莱德主动说。他第一次表现出对这伴享很感兴趣。

    “好主意。”卡小姐说，“你喜欢鼓捣点什么，所以你也许能帮助让做迷宫。”

    两个孩子对视着，似乎他们不敢相信他们能合作好。“嗯……好吧！”

    布莱德同意了。

    这样一来，拉尔夫不但要成为五班学生们实践的对象，而且他自己也要进行一次学习实践了。他不知自己是否喜欢这个主意，特别是那个信号枪什么的。如果他第二次不能更快地穿过迷宫怎么办？如果他第一次找不到那吃的东西怎么办？如果他出了丑又怎么办？

    “当然了，我一点儿也不笨。”拉尔夫想。他又在让的衣兜里换了个姿式，使自己更舒服一些。“我会骑摩托车，不是吗？”但它立刻又怀疑了，这种怀疑随即又转化为一种愤怒。他是灵是笨与别人有什么关系，完全是他自己的事。

    放学的铃声响了，让走到教室后面去取大衣，“那件事我可不想干，”

    拉尔失从衬衫口袋里伸出鼻子吱吱地说，“就是因为你们那样说，所以我就不跑迷宫。”

    “你一定要干。”让悄声说，这样不会有人注意到他在同拉尔夫说话，“我刚来这个学校不久，直到我从兜里把你掏出来之前，同学们都不爱理我，所以，你一定得跑。”

    拉尔夫变得固执起来，“不，我就不。”他反抗说，“你不能强迫我。”

    让没有理会这些话。“你想改变在这里呆一段儿的决心吗？那可以和我一同回小客店去。”

    一想到那宽敞、光滑的大厅在等着他的摩托车，拉尔夫答道：“我要呆在这儿。我不能叫迈特失业。”

    让四下里看了看，确认没有人在注意自己，就把拉尔夫从兜里掏了出未，放到一只翻倒在地的靴子里，说：“就这样，明天见。”

    “你和谁说话呢？”一个男孩子问他。

    “我吗？”让装作若无其事的样子，“没和谁说话。我正学口技表演呢，在准备一个节目……”

    “真棒。”这个男孩子说。

    让抬起一只手，手指摇摆着，宛如一个小木偶在讲话。他的嘴唇几乎不动地用吱吱的声音问：“一朵蒲公英对另外一朵蒲公英说什么？”然后他又用正常的声音说：“我不知道。”接着又用吱吱的细声答道：“带我去你的除草机里。”

    这些废话使拉尔夫要发疯了。“嘿，该（给）我摩托车。”那个男孩子一走，他立刻命令道。

    让努力在讲话时做到嘴唇不动，“你要满学校乱骑吗？没这个机会，你会迷路、或者找麻烦、或者被人发现。”

    “那是我的摩托车，”拉尔夫声嘶力竭地尖叫道，“把它给我，马上。”

    让就要离开教室了，他弯下腰对拉尔夫说：“星期五跑完迷宫再说吧。”

    随着这最后通牒，让一把摘下钩子上的背包，急匆匆地赶车去了，那车会把他带回山上的旅馆。

    拉尔夫气急了，一下子把牙咬进麦丽丝的靴子里。呸！真恶心——有点橡胶味，又有点尘土味。他原来认为让是他朋友，可现在不是了，他太卑鄙，他不公平……拉尔夫觉得糟透了，他打定主意不在五班学生面前跑迷宫，让也强迫不了他。也许他甚至会藏起来，拒绝当他们的客人。这样，让就会懂得不应该对他发号施令了。

    拉尔夫坐在麦丽丝的靴子里生着闷气。没有了摩托车，他对眼前的世界都快发疯了。当然，他本来就是一只聪明的老鼠，为什么还要证明这一点呢？

    拉尔夫感到一切都不公平，没人爱他。