上篇 第二十一章

    《奎卡理查之声》报

    到了星期天深夜，天气变了。雪开始融化。星期一早晨，学校的班车排成一队在雪水中朝学校开来。那些穿着靴子和雪地靴的学生踏着泥泞和冰水来到伊文·杰·斯尼德小学的大厅时，第一个看见的就是手持大墩布的考斯特先生。

    刚刚度过一个漫长而孤独的周末的拉尔夫，感到一阵快乐，学校班车的声音使他松了口气，他带着一种宽松的心情溜回了第五教室。他藏在那只旧手套里。任何事情都要比那个漫长、寒冷、悲惨的周末好得多，也许让已经找到修理摩托车的办法了。

    卡小姐班上的学生一个个带着不满的情绪来到学校。雪是很好的，泥水真讨厌。孩子们脱掉外套、脱下靴子显得比平时更混乱。许多人手里都拿着从《奎卡理查之声》报上剪下的一小块纸。不知为什么，卡小姐役在教室里迎接他们。

    麦丽丝穿着一双湿透的鞋，手里拎着靴子，戈登对她说，他敢肯定静电不会把老鼠粘到袜子上的。麦丽丝对戈登说，他没有想象力。

    布莱德到了，他的胸前吊着一只胳膊。很快，一种说法流传开来，说布莱德打让打得太狠了，以致于打坏了自己的手。孩子们分成若干派，相互争执着。

    让瞪着布莱德，“你欠我一辆摩托车，就是你弄坏的那辆。你的手伤了，真是活该。”

    “你说那辆摩托车是拉尔夫的，”布莱德嘲笑说，“那个傻帽老鼠要它有什么用？”

    有个孩子把那块剪报掉在地上，在报纸还没被拾起之前，拉尔夫看到了一张他自己的照片，他在鱼缸里看起来又小又惶恐。这张照片照得不错，可以说是相当好。他的眼睛很明亮，每一根毛发都很清晰。拉尔夫庆幸自己是这样一只英俊的老鼠，不知迈特在不在小店——如果他还在，就会瞧见这张照片，认出他来，也许迈特会想念他的。

    上课铃响了后，卡小姐才匆匆忙忙地走进教室，脸上带着不安的表情。

    不料，她刚一进教室，就被激动的孩子们团团围住，孩子们手里都挥舞着那块《奎卡理查之声》报的剪报。“根本不像报上说的！”他们说，“那个记者搞错了！”“一串谎言！”“我们的照片根本没登出来。”最今人不解的是，“拉尔夫不是那种老鼠。他挺好的！”

    “他们表现得像一群小老鼠。”拉尔夫想。同时，他迫切地想知道报上关于他都说了些什么。说他不好吗？不可能。

    卡小姐站在教室前面一言不发。渐渐地，教室平静下来。“这才对呢。”

    卡小姐说。

    “太了不起了，”拉尔夫想。“这个老师没说一句难听的话就使全班静下来了。”他甚至有点为自己那样对待自己的小同胞们而感到惭愧。

    全班背诵了“人人自由，人人平等”（拉尔夫想，对我可不一样）之后，卡小姐说：“同学们，今天早晨我们有许多事情要谈，如果大家总是七嘴八舌，那就没法谈了。布莱德，你先告诉我们，你的胳膊怎么了？”

    布莱德显得局促不安。“哦，我在泥地里骑车扭伤的。我在为今年春天的首次越野车赛做准备。”

    全班都对布莱德的壮举表示敬佩，拉尔夫心里一亮：布莱德正是那种能听懂他的话的男孩子。

    布莱德又换了一个话题说：“拉尔夫打算再跑一次迷宫吗？”

    “怎么样，让，”卡小姐问，“你今天把拉尔夫带来了吗？”

    “他丢了。”让声音里透出几分焦急，“他疯了，因为……哦，他星期五下午疯了，就没影儿了。”

    “我没丢，”拉尔大自言自语，“我知道我在哪儿，就在这个手套里。”

    第五教室一片失望的叹息声，学生们是喜欢拉尔夫的，此外，观看迷宫里的老鼠总比社会学和拼写课好玩得多。

    “卡小姐，”戈登说，“即使让找到了拉尔夫，我看也没必要叫他再跑一次迷宫了。因为他已经证明有更好的办法得到花生奶酪，而不用撞到死胡同上。”

    “对呀，他说得对。”拉尔夫恕，戈登的支持使他振作起来。“我比我想的还要聪明。”

    “同学们，你们同意吗？”卡小姐问，她总喜欢让学生们独立思考。

    全班在思考。布莱德首先发言：“在越野车比赛中，从事上下来是属于犯规的。我认为拉尔夫作弊。”

    有几个人很快地指出，用迷宫进行智力测验与自行车比赛不是一回事，即使是bmx型的也不行。

    “也许他惊呆了才那样做的。”麦丽丝格格儿笑着提出自己的看法。

    “嗯，我认为他已经证明了自己的聪颖和灵慧。”劳莉娅说，她似乎用一种校方给孩子们写操行评语式的语言。

    卡小姐要求举手表决。21个孩子肯定拉尔夫找到了一个跑迷宫的更好的办法；5个孩子认为他作弊。这件事就这么放下了。拉尔夫是一只非同一般的聪明老鼠，对这一点他只在过去有过一小会儿怀疑。

    “说到解决问题，”卡小姐说，“你们认为打架是结束争端的好办法吗？”

    “不是！”女孩子们异口同声地说。

    让为自己辩护说：“是布莱德先推我的，而且这场架打得不对等，因为拉尔夫就在我兜里，我不想伤着他。”

    “你有什么要说的，布莱德？”卡小姐问。

    “他把我气坏了，总是到处吹嘘他的老鼠有多么多么聪明，而且还想把迷宫做得很容易。”布莱德出溜到椅子上。“不管怎样，我怎么会知道他兜里还有那只破老鼠呢？”

    让小声对布莱德说：“就因为你坐大拖车来上学，你就自以为了不起了。”

    “就因为你住在旅馆，你就觉得比别人强。”布莱德忿忿地说。

    班上对这些争辩没有反应，因为女孩子们对这种混战一般的讨论已经厌烦了。她们挥舞着从《奎卡理查之声》报上剪下的那些剪报。“卡小姐，”

    劳莉娅说，”我认为那个记者不公平，她说的关于我们的那套话统统错了。”

    有些人声明说，他们家里没订《之声》报，他们要求知道文章的内容。

    卡小姐大声读着大标题：某班捕获斯尼德小学的入侵者。

    “她说什么呢？”拉尔夫莫名其妙。他从手套里转移到翻倒在地的麦丽丝的靴子里，这样能看得更清楚些。什么是入侵者呀？

    卡小姐继续说：“在拉尔夫照片的下面是这样写的：‘星期五下午，伊文·杰·斯尼德小学五年级斑壁·卡肯蓓克小姐的班上展出了一只老鼠，他们认为这是在学校到处泛滥的许多老鼠中的一只。他们还讨论了啮齿类动物对粮食作物和食物供给的危害，以及老鼠的繁殖速度多么惊人。’”

    当卡小姐继续读的时候，班上出现了不以为然的咕哝声。“当天晚上校董事会举行每月例会，听取了有关老鼠灾情的报告，主管人科里德·阿·罗斯曼表示要在斯尼德进行一次彻底调查。”

    孩子们坐在那儿气愤得说不出诺来。拉尔夫也直发愣。只是一只小老鼠——一个入侵者就把整个斯尼德小学折腾得底儿朝天？

    突然全班都喊喊喳喳说了起来。“我们的班会根本不是那样。”“我们觉得挺好玩，可她把我们学校说得那么可怕。”“可怜的小拉尔夫没有侵犯我们，是让带他到学校来的。”“她把我们学校说得好脏，其实考斯特干得很努力。”“她太吝啬了，不把我们的照片登在报纸上。”“她才呆了5分钟，根本没弄清我们在干什么。”

    戈登感到都是自己那篇短丈的过错，所以他该受责备。“我的意思不是让拉尔夫受调查，”他说，“我只是把图书馆里书上的材料写了下来。我的意思不是指责拉尔夫这只老鼠到处乱跑，破坏庄稼。”

    “要怎样调查我呢？”拉尔夫纳起闷来。

    看到别人出了错，布莱德美滋滋的。“我以为那个记者是个诬告老鼠的讨厌鬼。”这是他对这次讨论的贡献。

    卡小姐问，她是否找不到更好地表达自己意思的办法了。

    过了一会儿，布莱德又说：“我认为那个记者只是说了她想要说的话，而一点也不管我们。”

    一个男孩子说：“我爸爸说，登坏消息比登好消息卖得多。”

    每个人都同意，记者把他们学校说得那么坏，就是为了多卖一些《奎卡理查之声》报，这样做是卑鄙的、不公平的，是耍小聪明。他们在学校做的是好事，她应该这样说。

    麦丽丝说：“我认为我们应该都给报社写信，就说这篇报道不真实，这里现在和过去都只有一只老鼠。”

    “这主意太棒了，麦丽丝，”卡小姐说，她对新的计划总是很心切。“我们可以给我们的文科班写信稿。然而，我想我们应该小心，要讲真话。”

    当然了，五班的学生是爱讲真话的。他们总是讲真话的，除了偶尔爱小小地撒个谎。

    卡小姐继续说：“我们能断定学校里就拉尔夫这一只老鼠吗？校长告诉我，读了昨晚《之声》报上的文章，今天早晨咖啡室的工人报告说，一袋糖上有个洞，流出的糖上有尾巴痕迹，四年级的老师报告说，他们班用种子制做的镶嵌画，种子没了；图书管理员说，有些邮书用的口袋碎片撒在地毯上；一年级的老师还说她发现一瓶浆糊上有牙印。”

    这些消息使班上一片沉默，只剩下拉尔夫自己承受着一种自责的不安。

    他仅仅是一只小老鼠，努力适应这个世界，他不是有意惹出这些麻烦的。

    麦丽丝说：“也许还有别的老鼠，我们可以再把拉尔夫抓住，给他找个女朋友，然后举行一个老鼠婚礼。”

    “噢，对。”女孩子们向往地说。

    对这个建议男孩子表现得很下文雅。拉尔夫也是。

    “我们不知道拉尔夫在哪儿，”卡小姐说，“也许我们应该等到调查之后再写信。最终学校可能会发现更多老鼠。”

    那些一直打算给报社写信表示愤怒的学生们，不得不同意了。

    “可是卡小姐，”劳莉娅说，“你的名字不是黑迪吗？”

    卡小姐笑着说：“是的。”

    “可这个记者怎么管你叫斑壁？”劳莉娅问。

    “她一定是把笔记上的字母搞混了。”卡小姐回答得挺有趣儿。

    拉尔夫可没有看到什么有趣的东西。调查是什么意思：猫还是带夹子和毒药的灭鼠人员？或者使致命的烟雾透进大厅的烟熏法？那种发出声音只有老鼠能听见，却能把它们哭爹喊娘赶进黑夜里的电子驱鼠器？

    拉尔夫能肯定的只有一件事。他必须从伊文·杰·斯尼德小学逃跑，他必须尽快逃。