第十二章 说根源兰兮惊心

    二人走后，朝云犹自气恼。

    兰兮劝慰道：“不过是姐妹间斗气拌嘴，不是什么大事，姐姐何必往心里去”。

    “若说只是使气拌嘴，也就罢了，你在这府里住了有时候了，有什么不知道的，紫云一味掐尖要强，总要占了别人的上风，如今又兼了传闲递话的角色，唯恐这点子事不被众人知道，焉知不是崔姨娘的挑唆，想着让太太烦心，她好看笑话”。

    “紫云是小孩子心性，爱逞口舌之利也是有的，我想此时姐姐大可不必说与太太，只私下里跟岫云妹妹说了，让她依然按先例发月银就是”。

    “只怕不能，朝云冷笑道：即便我不说，怕是早有那些口舌之人跑去太太那里卖好邀功了，还不知把岫云编排的怎么样呢”。

    “既然早晚有人要告诉了太太，就让她告去，横竖与姐姐无关，也成全了你们姐妹之情”。

    “你不知道，她二人原是太太托了我代为照应，一则岫云也是没了亲娘的，二则，崔姨娘又哪里是个安分的？所以我也担了干系在这个上头，如今只推做不知，岂不辜负了太太。再者我也不愿让那起子行风作浪的人得了便宜去”。

    二人正说话间，只听得院里有人说话，碧桃进来道：“崔姨娘来了”。

    一时崔姨娘进来，三人见了礼，朝云道：“姨娘怎么这个时候过来，可用过晚饭了？翠因娘见兰兮也在，忙笑道：”劳姑娘惦记，还不曾用过呢，正巧兰姑娘也在，还不是为了你妹妹不知礼冲撞了大姑娘，你妹妹回去悔的什么似的，又脸嫩不敢自己来道歉，怕一时口没遮拦又得罪人，只好央我来给姑娘说和，我素来知道姑娘是最谦爱平和的，哪里会跟她小孩子计较，兰姑娘你说是不是”？

    兰兮正不知如何回她，朝云道：“姨娘这话严重了，今的事冲撞我有什么要紧，姐妹们一处，拌嘴吵架也是常有的，只是拌嘴归拌嘴，不该牵三夹四的说些没要紧的话，到底一屋子仆妇下人，传出去是什么意思？咱们这样的人家多少人眼热等笑话，姨娘也该时常教导紫云非礼勿言的”。

    崔姨娘听了这话，脸上有些挂不住：“姑娘说的是，只是这非礼勿言前边还该有非礼勿动，紫云小孩子心思实诚，不留神说的也是真话，不信姑娘去问问，二姑娘身边的丫鬟婆子可有按时得了月钱，这事人人都知道，只瞒了姑娘和太太，姑娘年轻厚道顾及情分，不愿惹是非，只怕于太太的事上大无裨益，现就有人说咱府里苛待下人呢”！

    “姨娘既知道此事，就该早回了太太，或者拿出长辈的态度去教导二妹妹”。朝云话未说完，崔姨娘赶着说：“大姑娘这话是抬举我呢，我是什么身份，也敢僭越了去，没的叫人笑话。况二姑娘原是太太指了姑娘你照拂教导的，我怎么好说她什么呢”？

    “我的好姨娘，你这话到叫一家子生分了，为太太分忧原不分你我，再者姨娘若行得正做得直，说话如情合理，我们没有不听得，哪里就僭越了呢”？

    崔姨娘见这样说，不免赌气道：“姑娘说的也是，只是我这个人心实嘴笨，凡事又没个主意，行动又没个轻重，你只看紫云就知道，今的事原是她多事没分寸，只求姑娘看在她年轻不懂事，也不必回太太，就当她小孩子满嘴胡吣就是”。

    “姨娘这话又差了，岂不闻童言无忌四个字，这件事我不知道也就罢了，即有人告诉了我，就没有不回太太的理”。

    崔姨娘听了又有了兴头：“我就知道姑娘眼里不揉沙子，若论太太身边最得力贴心的，也就数姑娘了”。

    朝云道：“太太处事最是宽厚公道，姨娘只看你屋里的陈设家什就知道了，只是我前儿恍惚听见说姨娘屋里打了个唐三彩云纹牡丹的如意缸，不知道残片可给太太瞧了，上次听太太说起老爷走了两年，家里的器具古董摆设久没登帐验查了，如今老爷要回来，从太太起，各房里的东西都要重新造册以备老爷查验，今天既然出了二妹妹的事，我就回了太太一并就在这几天查了就是，姨娘也该预备些”。

    崔姨娘脸上大不自然：“左不过就那些个东西，也不值什么，每每登帐查验，劳师动众的，也不嫌麻烦”。

    “姨娘放心，例行公事而已，横竖有人忙去，又不劳姨娘亲自动手”，

    “咱们府里家大人杂，保不准哪个存了歪心随手顺了什么出去，大家都担干系，倒不如查验清楚，各自省心，况二妹妹的事也该借此了断”。崔姨娘待要再说又无话可说，只好起身告辞出去不提。

    崔姨娘走后，兰兮只看着朝云笑，朝云道：“你这丫头，只管看着我笑什么”？

    “姐姐曾说过，若你是个男人，必定要做出番事业来，我还不信，如今看姐姐这样的言辞行动，竟是谈笑间杀伐决断，哪里是一般男子可以比得了的！竟由不得人不信呢”！

    “什么杀伐决断，我只是不想让她得了意，你不知道，父亲这几房姨娘中，就数她惯会兴风作浪，挑弄是非，以前的段姨娘不过年下祭祖时错穿了衣裳，便被她强说成不敬先人，又找了净慈庵的姑子装神弄鬼，终究打发到北小间那两间破屋子里，不出一月就殁了！后来父亲不大去她屋里了，才消停了些，如今又来生事”。

    “若说她从前生事，是为着姨娘间争宠，可如今二妹妹不过一个姑娘家，她又何必挑耸了闹她呢”？

    “你心思纯良，不知这世上原有一种人，凡事见不得别家好，即便事不关己，也要起哄闹一闹，有利呢，或能趁机捞一把，无利呢，但只见别人烦恼了，她自己就觉受用，如今太太身上不好，家事上自然少些精神，她生事自然有她的道理，只怕惦记揽了管事的差也未可知，又想自己避嫌，假托了我来出头，可是错打了算盘”。

    兰兮笑道：“姐姐心思缜密敏而好学，口齿又好，处事又公道得人心，我想着太太让你照拂二妹三妹就是为着将来让你帮着打理家事，为她老人家分忧呢”！

    朝云也笑：“明知你是哄我开心却也十分受用，只是打理家事原不是我的志向，倒是崔姨娘想要使奸作耗，我便不能容她，少不得要管一管”。

    “正该如此，姐姐才提起崔姨娘屋里的什么缸，又说要查检家什物件什么的是怎么回事”？

    “你还说我心思缜密，你若不是个水晶玻璃心，又怎能听出这话里的端倪？我和你说，朝云脸色凝重，你道她是个干净的？凡她屋里值钱的古董器物，都悄悄的拿出去当铺里压了，只怕也有卖了的，得的银子在外边放利钱，想来这利钱银子也赚了不少了，我风闻了许久了，只是没得了实证不敢冒失回太太，可巧前儿碧桃前门上说话撞见了，还未及去回，他就来攀咬二妹妹，可见她贪心不足”。

    兰兮听说骇然：“姐姐此话可当真吗，谋财放贷，重利盘剥依律可是重罪，若果真如此，只怕要牵累全家”！

    “妹妹也太失惊打怪了”，朝云淡淡说，“咱们这样的人家哪里就跟作奸犯科扯上干系了，即便有什么不妥，也是崔姨娘一人之过。不过家法上略有惩戒罢了”。

    兰兮听了心方稍定，道：“若说为别的事上惩戒崔姨娘也没什么，若说为这个事，只怕要伤了紫云得体面，姐姐还需想个万全之策方好”。

    “这个自然，其实你是看见的，紫云若不是在催姨娘身边耳濡目染，也不致如此恃骄放纵，如果太太肯亲自教导，那倒是她得福气”。

    “姐姐说的很是”，这话说完不觉叹了口气，

    “怎么好好的说话又叹起气来”？

    “也没什么，我只是想，一个女子的命运原由不得自己，生在我们这样的人家也罢了，那些小门小户的女子总有时运不济不得已作了人家的妾侍，想来也是可怜”。

    “妹妹怎么这么婆婆妈妈的，岂不知无论正妻妾侍都应知礼守度，正妻自该端庄自持，肯体恤不苛责，妾侍更不能恃宠而骄，僭越嫉妒。若大家都知礼守节，便可相安无事，其乐融融了”。

    二人说话，一边丫鬟摆上饭来，兰兮辞了出来，直往后园去了。