二十五话

    凤娘觉着这声音熟悉，心中猛地一惊，赶紧朝那边跑去。声音越来越近，正是从李大娘房中传出。推开门，眼前的一幕叫人毛骨悚然，地上竟然爬满了十几条青蛇。李大娘全身颤抖，不停地尖叫，床边有两条青蛇正注视着她。

    府里的守卫及时赶来，将青蛇一一杀死，李大娘却吓晕过去。卢文溪闻讯赶回，整整守候一天一夜。次日清晨，李大娘才清醒过来，只是神情恍惚，口中不知道在念叨什么。一连几个郎中都束手无策，只道找个清静的地方修养，或许能安度晚年。

    柳进元这一天一夜也没闲着，集衙门之力彻查此事。无缘无故哪来如此多青蛇？又全都跑到李大娘的房间，定是有人从中作祟。不曾想，竟查不到任何蛛丝马迹，府中没有任何人进出的记录。这青蛇又是最普通的品种，新州城郊满山都是，从何查起？

    嘱咐好凤娘照顾着，卢文溪独自去见柳进元，只说不要再费心思查下去，我们母子俩打算回白云山，远离这是非之地。柳进元当然不允，劝道，“既然有人存心害大娘，这里便是最安全的地方，回白云山谁来照顾？”卢文溪去意已决，只道守备最森严的地方，往往是最不安全的地方，白云山虽有猛禽野兽反而叫人心安。柳进元知他心性，又劝道，“你们当初入府便是为求清净，如今回那白云山，大娘还能享得清净吗？”

    卢文溪有备而来，沉默些许，谋划道：你明日判我个滥用职权收取保护费，将我逐出衙门，就像罗晟那样，自然不会再有人上白云山登门拜访。我回家卖柴侍奉母亲，你可借机震慑县衙捕快，正是一举两得。

    柳进元激动地说道，“罗晟的品行你我皆知，一旦对他骄纵势必得寸进尺，终究会得意忘形做出不法之事。我逐他出衙门，是在帮他。况且当日，审理七里寨的罪案时间紧迫，不得已才杀一儆百。如何能相提并论，叫你受如此委屈？”

    卢文溪不与他争论，回房收拾行李。第二天一早，便去陈山的包子铺，索要保护费。又到公堂之上自首，被打了几板子逐出衙门，回到白云山。凤娘一路跟去，打扫好屋子，安顿好大娘，迟迟不愿离开。眼见天色渐沉，被卢文溪催的急了，她便哭诉道，“是我没照顾好大娘，害他变成这个样子，让我留下来照顾大娘吧。”卢文溪却坚决不肯接受，催促她下了山，独自照顾大娘。

    大约过了大半个月，大娘的精神逐渐稳定，生活也可以自理。眼见治病花去大半积蓄，如此非长久之计，卢文溪又背上几旦柴火，走在熟悉的羊肠小道上。当他到达南市，跟胖荣打招呼时，却发现每个人看他的眼神很奇怪。既不像以前卖柴时那般友好亲切，也不像当捕快时那般的兴奋热情，总之是一种非常奇怪的感觉。

    他寻了个狭小的地方，独自摆好柴火。一旁卖茶的王伯突然冷笑道，“哟，这不是卢捕头吗，怎么又卖起柴火来？”邱老爷手上摸着一块绢布，阴阳怪气地附和道，“人家可是县令老爷的同窗，当心说错话挨板子，那挨板子的滋味可不是人受的。”

    卢文溪这才读懂众人的眼神，朝不远处的胖荣瞥了一眼。胖荣小心翼翼地摇了摇头，待集市人气旺盛，大家手忙脚乱之际，才乘机过来说道，“你不在的这大半个月，外面都在传，说你得罪县令大人，被打板子赶出来了。传的可是有声有色，现在大家都怕跟你沾上关系，你听着就行，别跟他们理论。”

    更令他想不到的是，熙熙攘攘的人群，竟没有一人买他的柴火。偶尔有问价钱的，却很快觉察到什么，立马离开。卢文溪无奈地背上柴火，送给黄老夫子生火做饭。如此三日，他才开口问道，“夫子不问我为何每日来此送柴？”黄老夫子捋了捋胡须，笑道，“你的事我又岂会不知，你既不言明，便未到我开导你的时机。”卢文溪苦笑道，“愿听夫子教导！”

    黄老夫子趴在灶台边，拿扇子快速地扇那点燃的柴火，火焰立马蹿升起来，又使劲猛扇几下，直到柴火被扇灭。然后扶着腰，站起来说道，“火旺一阵风，火灭一阵风，荣华一阵风，落魄一阵风。风起风落，尘埃落定。不过是寅时砍柴，卯时卖柴，午时归去白云山。”说罢，右手轻拍一下课桌，尘埃扬起，末了又落回在桌面上。卢文溪似有所悟，拜谢而去，每日依旧在南市卖柴。

    正如黄老夫子所言，缘起一阵风，缘灭一阵风。百姓们的谈资很快就从卢文溪转向另一个人，昔日的唐家大小姐——唐语蓉。刚一回来，她便从县衙赎回唐府，撕掉那泛黄的封条，赶走门口的乞丐。坊间盛传她花了一大笔钱才赎回唐府，关于确切的金额，一时间众说纷纭。原本，衙门处理查封的资产并无不妥，只是卖给死囚之女还是头一回。柳进元之所以同意她的请求，既是充实衙门府库之用，亦是还她相赠田契之情。

    重新修葺的唐府，焕然一新，奢华气派较之以前有过之而无不及，唯有门前斑驳的“唐府”二字保留下来。两人广发请帖，在府中操办一场盛大的婚礼，立刻让唐府一跃成为新州的焦点。唯有后门口的老榕树，仍然述说着曾经的沧桑。陈山家的包子铺，人来人往，生意也重新红火起来。

    虽然挂着“唐府”的招牌，但是人们逐渐知道，府里的老爷姓“马”。昔日的唐小姐，如今是名副其实的马夫人。于是，这气派的唐府里住着一位马四爷和马夫人，马四爷的父母兄弟也纷纷搬进唐府。

    起初并无不妥，时间久了，门前雕刻的“唐府”二字便像一把悬在头顶的利剑，每每刺痛着马家人的心。家仆婢女们，偶尔口误唤作“唐老爷”，更是极大地刺激马四的自尊心。他开始远离这个家，因为踏出这个门，他便是受人尊敬前呼后拥的“马四爷”。早年的狐朋狗友，新交的权贵乡绅，无不对他礼让三分。即使是严府管家陈东，也不计前嫌，与他同桌共饮。

    马四夜夜流连于赌坊、妓院，常常深夜时分才回府，与唐语蓉二人屡屡生起争执。公公婆婆在一旁纵容帮衬，提出换掉“唐府”二字，一家人便重归于好。唐语蓉无奈已为人妇，为保全“唐府”二字，只得忍辱负重。马四在外面的声势越来越大，纠集一帮无赖打手，横行霸道，在家中也是为所欲为。

    唐语蓉既不心寒，也不怨恨，她经历过太多的冷暖与背叛。只要这门上还刻着“唐府”二字，外人都惊叹唐府的奢华，找回曾经的荣耀便可。至于马四，她本就没有太多期待，如今也谈不上如何失望。贫穷与富贵就像两扇门，进到不同的屋子便是不同的面孔。

    唯一让她始料未及的，是罗晟的突然造访。那个穷酸小子依旧一副好笑的书生模样，看着他，好像一切都不曾变过。马四日夜在外风流快活，罗晟正好天天上门陪她，彼此间的感情急剧升温。罗晟又找来青儿，做回她的贴身丫鬟。

    曾经襄水河畔的三个倒影，各自历经沧桑后，重归一道风景。