三 宿命

    三日后，顾十八娘的腿疼已是全好了。她看着墙外梨花开的灿烂，不知不觉出门去赏。

    迈出了大门，她便听到有人唤她。“十八娘。”女声脆甜，甚是好听。

    她转头去看，见那是隔壁林家的姑娘。“林姐姐。”她见到旧识，心中欣喜不已。

    “你的腿没事儿吧？”春巧边摇手招呼她过来，边问。

    “你看，”她快步走了过去，说：“没事儿了。”

    “来，喝碗豆花吧。你几日没来，都担心死我了。”春巧说。这摊子原是她嫂子管着的。但她嫂子现在快要生了，身子沉，便将摊子交给了她。她自小便和顾十八娘一起玩耍，两人甚是亲近。所以每次见到十八娘，都会邀她来喝豆花。

    “好喝！”尝到这熟悉的味道，顾十八娘不由得灿烂一笑。她想，这是十年没尝过的味道了，真好。

    “好喝便多喝些。到时候我嫂子出了月子，便由她来看摊子，我就不能这样请你喝豆花了。”

    “你嫂子？出月子？”顾十八娘心想，林家媳妇生孩子那天不是难产没了，怎么……

    “大夫说她再过几日，便要生了。”春巧笑着说。

    “这样……”顾十八娘心不在焉地应到。

    “是呢。也不知道这次生的是个儿子不？要是个儿子，我娘可要高兴坏了。”

    “希望是个儿子吧。”顾十八娘认真的说。她想，确实是个儿子，只是那孩子却也只见了几日的天光，便也没了。想到这里，她心中不忍。

    “那便借你吉言了。”春巧笑得开心。

    看着春巧的笑容，顾十八娘心中却是五味杂陈。她努力地思索，在脑海中拼命搜寻这仙人县里最后几天的记忆。她渐渐想起，那日，隔壁的动静一直到了半夜，后来又是传来了哭声，男的女的都有，直至天明。第二日，门口便挂上了白布。林姐姐来找自己，哭着说她嫂子是个没福气的，发作了后，去找东街的周大娘，周大娘却出城去了，好不容易又请来西街的王大娘，折腾了一会儿，生下了个白胖儿子，却血崩了。又去请大夫，等到大夫来后，已是药石无用，眼见着这么个人就没了。

    “林姐姐，”顾十八娘想了想，说：“你嫂子生的那天，要多去找几个产婆大夫，以防万一。”

    见顾十八娘表情严肃，春巧觉得好笑，说：“你一个小姑娘家的，也懂得这个。”

    顾十八娘知道自己这么说，林姐姐肯定不会当真，心中着急，想告诉她自己以前是见了那样的惨剧的。但她心里也打鼓，不能确信那些事究竟是真的，还是自己的一场恶梦。若是自己以实情相告，林姐姐会不会以为自己得了失心疯。她想了想，说：“我也是听别人说的，想来总没有什么错处。”

    “我嫂子这次也不是头一胎了，想来是无事的。你就等着吃她的喜蛋吧。”

    顾十八娘听了，心想，罢了，等到那天，自己去找产婆和大夫便是了，便又释然，笑着说：“可等着呢。”

    两个小姑娘正说笑间，曹氏进了巷弄。顾十八娘见了，忙迎上去，甜甜地喊了一声娘。

    “春巧，你娘可在家？”曹氏问林姑娘。

    “在呢，我这便去喊她。”春巧动作利索，起身往院子里走去。

    “娘，那画可当了多少钱？”顾十八娘见娘两手紧揣着钱袋子，便猜到娘是从当铺里回来的，关心地问道。

    “走了三家铺子，一家说二十两，一家说三十五两，一家说五十两。”想起这画竟能当这么多钱，曹氏不免兴奋，说道：“你说这画竟然这么值钱。”

    顾十八娘脑中浮现出顾长春的脸，她想着，要是不值钱，顾长春那时也不会眼里放光了。她又想，五十两银子，这可是能花上两三年不愁了。

    “我想，若是当的太多了，那利钱也得多。咱们这房子也才能卖五十两，万一到时候又在别处花了些什么钱，不就赎不回这画了。所以就选了第一家铺子，当了二十两。”

    听了这话，顾十八娘只觉得一口气顶在了胸口，哭笑不得。她看着娘，想着，娘可真是不会做生意，哪有选最便宜的当了的道理。而且，卖房赎画一说只是缓兵之计，那画进了当铺，自己可是没打算再拿回来的。

    她明白娘是真舍不得这幅画，只是这样一来，几个月后不是又得卖房回乡了。想到回乡，她止不住地摇头，暗暗想着：不，可不能卖房子，一定得想个什么别的办法来补贴家用。

    “我刚才去了彭大夫的铺子，但他却怎么都不肯收下诊金。你说，这可如何是好呀。”这么几日来，曹氏见顾十八娘是个有主意的，不知觉间竟然和她商量起来。

    “彭大夫……”顾十八娘脑中飞快闪个一个念头，她想到，她上一世管理了六年的顺和堂，对药材可谓是如数家珍。那彭大夫看着是个心善的，不如自己去他的药铺帮忙，赚些工钱来还那画的利钱。“娘，我去试试可好。”她双目炯炯，望着曹氏，说道。

    “你，”曹氏觉得虽然希望不大，但也可以试试，便说：“好，那这钱你去给彭大夫吧。”

    ……

    顾十八娘在街上一边走，一边算着帐。她从前也是和当铺打过交道的。典当字画，一般当期是四个月，利钱三分。“这就是要二两四钱，”她自言自语到，“那就得一个月最少得六百文的工钱。”她从前找的药铺伙计的月钱是一两，自己虽然是个十岁的女童，但要六百文的工钱也并不高。

    来到永生堂前，顾十八娘站定了脚，仔细思量这店铺的位置。永生堂开在太和巷，出了拐角就是大石街。大石街上有大石桥，好多外来的商户都在大石桥旁开了铺子，经营南北货。她看那大石街上是人来人往，热闹非凡，但这太和巷里，却只站了自己一人，冷冷清清，两相对比，好不明显。

    “彭大夫，”她迈步进了门，轻声唤到。

    “顾家小娘子，”彭一针抬头，见是顾十八娘，便知道她的来意，他说：“你快回去吧，这钱来之不易，我怎么能收。”

    顾十八娘来之前，本没有想一定要让彭一针收下诊金，只是找个由头过来罢了。但来了后，见这永生堂门庭冷清，便觉得他经营这么个药房也不容易，怎么好少了他的诊金。她说：“彭大夫，我知道你心善，但这席敬，您尽管收下。您若真想帮我们，十八娘有一事相求。”

    “何事？”彭一针听见顾十八娘竟真的有事要自己帮忙，不由疑惑，问道。

    “授人以鱼不如授人以渔，”顾十八娘想着自己竟要如此才能求得一份工作，心中羞愧，说：“我自小看了几本医书，对药材也是认得的。我想在您店中做工，补贴些家用。”

    见眼前这个女童不过总角，却为了生计要给人做工，彭一针心中不忍，他想着，可惜自己店内没什么生意，也不需要什么人手，要不然，可真想帮她一下。他说：“这个忙不是我不想帮，但我这里一个月不过十余人来看病抓药，一月也只得不到二两银子的收入。不如，我推荐你去大石街的千金堂试试。”

    “不了。”听彭一针的语气，顾十八娘知道他没有诓骗自己。大石街的千金堂她是知道的，那周家掌柜是有名的雁过拔毛，怎么会雇佣自己这么一个女童。她说：“谢彭大夫的好意。是我冒昧了。”她把钱放在了彭一针的桌上，做了个万福，便转身向店外走去。

    “还有一事，”她突然想起林家媳妇，又转回了身子，说：“再过几日，我家隔壁的林家嫂子就要生了。我怕有什么不妥，到时候劳烦彭大夫上门看看罢。”

    “好，我都在这铺子里。若是入了夜后才发作，你只管来敲后门。”彭一针答应的爽快。

    “那我便先谢过彭大夫了。”顾十八娘说完，想着，都说生死有命，富贵在天。不知道林家媳妇和她那还未来到人世的孩子这一次可否逃过劫数。