第八章 归途

    去了春罗，秋兰呆呆地掏出佩的雨花石。小芬和季婉玉牵着秋兰的手，去渡岸也没了精神，好歹是她把自己救了出来，又保全了自己，恩人竟不胜来日恩情。季婉玉此时看到风满楼火势已成，珠帘苑烧的火坑一般，其余挨家挨户也跟着遭殃，此时全岛县的人都来救火，哪里压的下去？

    回过神来，牵着两个女娃奔向艘渡船，可巧焉老爷并两个小厮也在这船上，秋兰一惊乃定下神来，衣服不一样，打扮不一样，盘发不同，况昨日又天晚，料坐得远远的，定是认不出的。哪晓得刚有云三来付行钱，可巧就辨别出来，悄悄报与焉老爷，这焉老爷白赔黄太守府一千两，还要自己垫上，又被打了，恼的杀心四起，

    只等船一离岸，弄死秋兰。

    季婉玉虽未见过云三，却瞅见那小厮趁秋兰低头时偷觑模样，便轻轻拉她的手道：“那个男的刚瞧你。”秋兰会意，自知船一离渡岸远了，自身肯定难保，那婉玉和秋兰又落入魔窟。秋兰忽地起身往焉老爷奔来，指着他鼻子大惊道：“这不是昨日珠帘苑的焉老爷么！？”焉老爷不防这招，正要说话，秋兰大哭到：“老爷命苦，才买了花魁老来做伴，不料死了！”焉老爷急骂道：“你个不要脸的娼妇……”秋兰顺水推舟哭嚷道：“原来死了的花魁就是你眼里的娼妇啊！可惜都道她把私藏的雀卵大的夜明珠给了你！”雀卵大的夜明珠激起慢船人头涌动。“撒谎！”焉老爷喝止，“给我拿下这女人！”两小厮押下秋兰，秋兰犹大声哭道：“那夜明珠是紫宸皇家流落之物，正悬赏，送者一千两白银！你是毁尸灭据!”季婉玉见太清势危，挤着人堆儿上前说道：“我是珠帘苑的，刚起火逃到了这，句句属实！是宫里哪位给自由花取乐，此事已被查出，正悬赏呢！”众人又见小孩子也这么说，便越发信了，季婉玉大叫道：“那珠子白日都要发光，我见过的！不是被这爷爷藏在肚子里啦？”这头小云又来抓婉玉，小芬挡着。季婉玉也惊道：“爷爷离了这儿怕是要被开膛破肚！紫宸宫内找的急，说几日后太后娘娘贺寿做礼！”焉老爷一想，确在珠帘苑里吃了些蛋啊这些个东西，肠子却克化不动，心中虽大不信，又恐成真。船家道：“开船啰！”焉老爷急的下船，众人却不让，都要去领赏，眼见如此，更信了，忙叫两个小厮开路。

    眼见焉老爷在岸上憋的脸发紫，秋兰蹲下拉着婉玉和小芬道：“以后全靠咱们自己奔严府了。”

    那船刚刚一竿子离岸，三人才静下神思，筹划如何回婉玉家。

    却说这头燕郡陶驿太守府里已被抄了起来，浮财极多，那平日为虎作伥的恶仆人一干牵涉在内，一个月拘押在府中的备受煎熬，皆如热锅上的蚂蚁，几个作威作福的大丫鬟因疾相继死去，被席子一卷，埋到乱葬岗，其中便有焉老爷的女儿。六房太太也被使唤来洗夜壶，竟做下贱活。实堪不忍，三房姨太太一头触柱死了，五房姨太太第二天被人从井里捞出来，泡的着实可怕。大房太太疯了，痴痴颠颠。

    后又在陶驿太守家抄出各种聘书，便一一审问聘书上各路人，其中便有严老爷在内，所幸对答无误，也无可奈何，抄不起来。却说陶驿太守一倒，严府霎时如被冰冻，平日来往老爷贵妇再见时头也不回，季氏摇头笑道：“可知人走茶凉这话是不错的。”一干下人又要赎身，季氏也不为难，让赎身的各干个营生去。偌大严府只剩两夫妇和儿子，并一丫鬟、两婆子、一老仆。晚来风吹簌簌，严府也只在内屋点灯，其余皆黑，鬼府一般。

    是夜季氏诓着儿子，严老爷说道：“陶罪人的大房太太疯了，我想……”不等夫婿说完，季氏接道：“救出来。”季氏又道：“她儿子现在邻国稽国游学，若是孝子当回，可回就是入牢。”严老爷道：“那大房太太着实命苦，被夫当做垫脚石，被妾所欺，如今那陶驿的报应却又报应在她头上。”季氏滴泪道：“陶公子不是让你有事没事往他那王八爹那逛去么？”严老爷无话，季氏转而笑道：“明儿一早我先去逛逛！赶在新太守到任前。”是夜，夫妻二人商议半宿。

    却说秋兰虽自感伤，离了这孽海。虽洪波巨浪，这撑船的也扛过去，一时上岸，秋兰知道已到了潮嘉渡，奈银两有限不足，租个马车日夜直奔严府也不行了。

    三人至潮嘉县里，秋兰用余钱买了梨花简并一板鼓，又给桂花买了牧笛，给季婉玉买了十三弦琴。三人至有茶楼处，有人吆喝便唱一回，赏几个钱，风土人情冷暖，季婉玉见识不少。这夜付住钱也就歇息在茶楼一偏隔。

    婉玉对那日风满楼上所行之事，春罗之死越发古怪，左央右求秋兰姐姐说出个实在。秋兰实在缠不过，便小声道：“你们那日在楼上，自然不知下面的事情，我脱身去取妆卤实是和她掉包，后薄公子手里的信，原是曹侯府小妾查到坐实，春罗仿黄太守的字重新誊写的，我拜见焉老爷时便手快予了他袖里的。春罗又恐薄公子不当回事，绝意以死相激。焉老爷那日能来珠帘苑也皆有人暗中调唆，只是我们千算万算没算到薄公子竟真是多情公子，可叹。”说道此处秋兰已红了眼圈，“我们原是紫宸王府里派来的乡间。”季婉玉此时疑惑心越大，又闻说“乡间”这个东西，也不忍再问，感伤起来，小芬抽抽鼻子道：“这真比我拐了以后见过的百种怪事还要怪！”

    果然季氏一大早就匆匆至昔日燕郡太守府，见门匾尽皆撤掉，门庭萧索，落木凄凄，封条漫漫。季氏瞅见只一军牢快手独独在府外角门石梯坐着端碗面条吃，度其相貌情状，多半是被其他人欺压的，未得抄家的好处。其他军牢都成伙扎堆摊了好些值钱货。季氏且慢慢过去忽佯装足脚抽筋而欲扑地，被那军牢快手一臂扶住，又见季氏一脸黄瘦。季氏扯出帕子扇热擦汗，道：”谢谢小兄弟……我要快走。”季氏上气不接下气，起身又佯装腿抽经厉害。那军牢快手道：“不知道这条街都在抄么，大姐赶什么赶？”季氏慌道：”生不出儿子，家老爷成天欺辱奴家，宠妾也不拿我当人看！今逃出来……不容易……”那人一听竟有几分和自己情状情形相似，大为同情。“不好，得跑……”季氏惊道，那人一看果然一个老东西在后面追，多半是那抓人的奴才。那军牢便过去挡住奴才，不妨季氏得空便一头扎进太守府，狂奔半刻，只低头装作太守府里的奴才，那里头抄家的军牢都知道陶驿恶名远扬，连素日与他来往幕僚都像拴着的蚂蚱，一个劲的蹦，一个劲的爬。想到爪哇国也想不到此刻有人想着法子往里奔，奔到这有进无出的太守府牢！

    燕郡太守府虽大，怎大得过当年季氏父亲在紫宸的旧府？现今太守府不过原自家院子小指头大小。况季氏也历经过抄家的厉害，心里明白一般丫鬟、婆子白日间打扫烧饭，心腹的拘管起来，查抄有问便要提来审，那太太们又被关在别院令处。其中之曲折便不欲再诉，只道季氏见了个婆子在那井便提水，便一边帮着一边问：“我们大太太疯哪里去了？”婆子遥指过去，果见一个穿着腌臜，蓬头垢面，头发凌乱瘦的不成人形的。季氏走过去道：“跟紧我，见你儿子。”那大房太太眼里喜欢，便随着她走，一连躲过几个军牢，骗过几个衙役。不想在角门处被刚才的军牢快手瞧见，季氏只得上前，低语道：“小兄弟，当这军牢不过是抄末家产时浑水摸鱼，如今你没得好处，这是银票。”那军牢快手道：“刚才那个奴才合着你就是演出戏，你要救这疯太太，难！”季氏又递几张银票快语道：“如今这里病的病，跳井的跳井，大太太本疯了，走失也责罚不到你头上，自然有里头高个儿顶着，顶垮了，你还可填美缺，这有钱赚有权拿的事，况又救人积阴福的事如何不做？”见这军牢快手已有些松动的意思，季氏又接连下话，递银子。

    严老爷驾着骡车装着季氏和疯太太一口气奔出燕郡去。待严家百般调理她身子，心智平复，这太太便执意在菩提寺出了家。

    却看秋兰带着小芬和婉玉一路卖唱一路打听一路行进，秋兰说书很好，每行处都道没听过这样妙的鼓点并唱腔，且婉玉的十三弦儿、桂花的笛声更助色不少，茶楼场合人人叫好。翻了几座山，奔了不知几十里路，遥问路人都道：“现离上谷县只几里路。”三人喜的如过年般。

    是日，用赚的钱并余钱雇了辆马车，星夜启程，可怜盘缠太少，天一白到了赖家庄驿站便不走了，车家也不顾央求，撵出刚睡醒的三人。小芬气直，嚷道：“说了到了上谷县有人给你钱……”那车夫冷笑道：“说了到了哪里有人给什么钱，大爷我耳朵都起茧了，哎呀，你们快走啊！”秋兰自知冷暖又恐生旁枝，不欲逗留，背起行头牵着婉玉和骂骂咧咧的小芬就走。

    高家庄这日的恶财主，陶小爷过三十小寿，人称土地公公，摆了宴，喝大酒，来宅子里热闹的是些自以为所谓显贵，这年头吃的极好。外面也摆了几十桌围的都是庄家人，桌上皆是些连庄家人自己家常都不如的饭菜。你道这土地公公为何姓陶？说来好笑，原是自家攀亲富贵，因与陶驿有些来往瓜葛，便磕头求着陶家四姨太认自己做干儿子，那四姨太不过虚岁二十，因梨园唱的好，又有些心机姿色便一朝飞上太守府上的高枝变凤凰。上谷县地偏，消息不大灵通，除严宅知晓陶驿坏事漏尽，那庄子里的势力人如何晓得？还只管高乐。

    秋兰见这庄子里各屋空空，又远远听见那头宅子里戏子热闹。见一大嫂便问何事，那大嫂也是好心，看见秋兰这行头知是卖唱，便说了个所以，领着秋兰三人来至陶宅，秋兰正因囊中羞涩，跟了去。

    合该秋兰上场，说书到未及一半，那陶小爷便色心四起，欲强抢了去为妾，便知会男奴如此这般。待三人下场领赏钱，两个男奴便拿住秋兰，道：“姑娘好运气，陶小爷看上了。”秋兰已被堵上嘴，苦泪浸眼。季婉玉看大势不好，趁小芬拉扯秋兰中，奔出这小陶宅外。那季婉玉进宅时便瞅见外面几十个人面有怒气，此时大吼道：“不好了，抢人呐！救命！”但那外面的庄稼人也不敢怎的，季婉玉没法，便一头跪下猛磕头，磕出血来。

    “你看，那长相像严老爷的女儿么？”赖家人男人低语道，那赖家娘子一看，了不得，可不就是自己救命的恩人么？那夜烛光可看的清清楚楚明明白白！赖家人冲上前，一把抱起季婉玉，就是自己的恩人！一时赖家全家撂起锄头等家伙，一面大吼：“这是严老爷的女儿，如今被陶小爷抢了！”底下坐的多有被严宅恩惠诊病的，一听也撂起吃饭的家伙，一群人冲进宅里，那陶小爷怒骂道：“没体统啦，你们，给我全抓去打死！”那势力眼的富贵见事情不好，都急急出了宅子，十几个男丁哪是几十个庄稼人的对手？一时赖家解了秋兰捆绑携了小芬并婉玉来磕头感谢庄里乡人，陶小爷早缩进里屋，不停往上堆家具挡门。男仆敌不过也就跑了，房里头小女人、老女人哭的排山倒海。秋兰顾不得，又想起春罗所行之事。气急上前骂道：“陶小爷？难道不晓得燕郡陶驿太守府已被炸成烂布条！你还敢狐假虎威！合该也轮到抄你家了！”

    众人听见这话，便有些纳罕，看土地公公慌成这样也就出气乐的散了。

    那赖家娘子牵着季婉玉便走，婉玉纳闷，说要和小芬、秋兰一起返家。

    那赖家的男人道：“我的季大小姐，马不歇气奔到上谷县也要半日。今天就暂时歇在我家吧。”

    季婉玉疑惑道：“恩人怎么知道我？”那赖家娘子笑道：“原是小孩心肠，哪里记得那里去了。”便把自己被婉玉救治的事说了一遍，小芬拍手笑说：“好人好报，这话今我算信了。”三人便随高家人至一个棚房，一时见了两个少年正在嗮谷。“这是我两个儿子，老二还在山里打猎未回。”赖家娘子指道。

    那赖家人深恐委屈了季千金，又恐陶小爷夜里派人打劫，便把屋子腾出来，只留老母一人在另室。且只管好好安置三人，一晚赖家人都未懈怠。

    次日，赖家娘子并男人凑了一季收成的银子雇了马车，直走严府。

    及近严宅，小芬好奇一掀帘子，嚯，好气派！婉玉一瞅却觉得这家不家医不医，去了半年怎么就落叶秋风如霜打？连门外伺候的哥哥们都没了。一时下车，赖家娘子叩门半天，只有一老妪来开门，念叨：“这里不医人了，走罢。”“这是你们家季大小姐！”赖家喜道。一时报进内庭，那严老爷季氏听了真如火燎了心肠，奔出里屋。

    须臾，季氏走到门前，远远儿看去，可不是玉儿！及近时，方看到自家女儿半脸烧伤疤痕，那严老爷更是一抱起宝贝玉儿，心肝儿肉地哭起来，季氏抹了泪抱过玉儿，在宝贝脸上亲了不上几十下，彼时一团人都又哭又笑的。

    天伦之乐不欲在表。且说婉玉牵着秋兰和小芬的手与爹娘相见并陈前情，季氏把桂花收成丫鬟，把秋兰收为义女。季氏又命婆子封了银子给赖家，赖家实推不过，便也领了。

    彼时季婉玉见娘后面躲着个小男孩，季氏忙推他过去：“叫姐姐。”“好姐……姐。”季婉玉见他怯怯地，便抱起亲到：“姐姐我去了半年多，可在爹娘前逗乐承欢？”弟弟一边吮指，一边点头，见婉玉极为欢喜，季氏也消了些姐弟不合的心思。

    此去经年，且听下次分解。