第十二章

    夏日里的江宁（现：南京）多是闷热的，有时在石板上打上个鸡蛋都会熟。今天的天气，让人呼吸不过气来，树上的枝叶一动不动的耷拉着，它们已无力反抗什么了，任凭着艳阳烤着自己翠绿的身体，等待着蒸发。突然那天空里的乌云像是赶集一般，没过一会儿已驱逐了整个的蓝。‘呼隆隆’雷声由远及近，如万马从远方奔腾而来，连绵不绝，或许那上面正在办一场热闹非凡的庙会吧。突然间‘哄咚’一声，震晃天地，雨终于开始掉落。

    点点的雨水很快铺满了大地，石板上冒着热气，‘嘀嘀嗒嗒’的雨声啊，你是喜极而泣还是悲伤至极？还是你看不惯这个世间……

    江宁杨府内院的听渔亭里，一个身穿深紫地丝绸斜右襟上衣的妇人，约莫四十岁左右，有着较好的面容，她看着落下的雨水，眼里不禁泛起了雾气，她抽出锦帕轻拭泪水，柳叶弯弯的眉宇间凝储这些许哀愁。

    “哎……”她长长地叹了口气，两眼无神的看着泛着涟漪的水面。

    “夫人。”走廊处跑来一个丫鬟，撑着伞欣喜地跑向听渔亭，妇人转过头来，敛了敛神色。

    “夫人，老爷回来了。”

    妇人脸上有了欣喜之色，问道：“真的？老爷回来了？”

    “真的，真的。回来了，现在应该进前厅了。”丫鬟的话刚说完，妇人已经跑出了亭外，丫鬟赶忙在后头举着伞追去，喊着：“夫人，伞……”

    前厅

    一个中年男子抱着一个头发散乱的人在怀中，看模样应该是个女子。他一边朝后院快步走去，一边吩咐身旁的管家。

    “杨枢，你快去把孔大夫请来，要快。”

    “是，老爷。”

    这时那个妇人远远的看见自己的夫君横抱着一个人，有些狼狈，她小跑上前，询问：“老爷，这是……”

    男子并没有回答她，而是直接越过她朝后院的厢房走去，他把手上的人横放在床榻上，听见身后有脚步声，就吩咐道：“你快去烧点热水过来，帮这个姑娘收拾一下。”见身后传来女子低泣之声，他转过身来，才发现自己的妻子正掩面哭泣。男子叹了口气，来到妇人身旁，安慰道：“夫人，你莫要多想，这个姑娘是我在回来的途中救的，这详细的经过为夫定会告诉于你。”

    “我，不是为这而哭，老爷的为人，竹盐信得过。”她擦干泪水，道：“我这就去准备热水。”只是多日为了女儿之事烦忧，见到亲近之人自然觉得有了倾诉对象，这才忍不住哭泣。

    男子拥了拥妻子，柔声道：“去吧。”

    妇人笑了笑走出房，看着妻子离去的身影，男子无奈的笑了。

    这名男子就是江宁织造杨广守，那个妇人就是他的妻子竹盐。

    杨广守这次去京城进贡锦缎，没想到回来的途中发现了躺在河边的阿紫，就把她带回了江宁。

    没过一会儿，杨夫人便领着丫鬟端着盆热水走了进来，杨广守退到了门外。杨夫人再给阿紫清理的时候被她身上的伤痕给惊住了，忍不住又要落泪，看着她肿胀的脸庞，左脸颧骨处还有一道半寸长的伤口，有些发炎了，看著看著，鼻尖一酸泪水就落下，身旁的丫鬟一看，接过棉布，道：“夫人，还是让福儿来吧。”

    杨夫人心软看不了这些，便站了起来，心疼道：“谁这么狠心啊，对一个姑娘家的下手这么狠。”

    “可不是，福儿看了都心疼。”等她们帮忙换好衣裳后，推开门，大夫已经在门外候着了。

    “大夫快进来吧，好好给看看，这孩子怪可怜的。”说完拿起锦帕摸了摸眼角，杨广守拍了拍她的手，道：“没事的，一切都会好的，你啊，怎么还是老样子，动不动就落泪。”

    “我只是想到雪乔了，这孩子跟雪乔差不多大。”

    “行了，不哭了。”这时大夫诊断完了，站起身，眉头深锁。

    杨广守问：“孔大夫，怎样了。”

    “小姐身上有多处伤，是被暴打制成的，她的肺部有积水，要及时排除，还有喉咙的伤有可能导致暂时性失言……急不得的，待我开些药方，你们等会儿派人随我去拿，这要是没有大半年是恢复不了的。”

    杨夫人道：“大夫，你尽管开好的药，这钱不是问题。”

    阿紫现在的感觉就是冷，感觉掉进了深冬的冰窟窿，周围一片的漆黑，看不到一丝的光线，她不知道该往哪走，或许根本就是走不了了，她试图伸出手，手像是被定住了一样，她想开口说话，只要一吞口水喉咙就是刺骨的疼痛。她隐隐约约的听见周围有人说话，说什么她听不清楚，脑袋像是被绑了铅球一样的沉重。我死了吗，这是地狱吗，地狱里没有灯吗？我到底在哪啊？这种感觉跟问题她不知道存在了多久，到后来有些麻木了，便不去再想了，但是那偶尔流入嘴里的甘甜又是哪里来的？难道地狱里吃喝也不由自己吗？直到不知过了多久，她看见了一道微弱的光，然后越来越强……

    那时的我终于知道了活着的意义，那只有经过死亡的人才能体会的到，知道了如何去珍惜、感恩。

    漆黑的夜晚，窗户上印着两个人的影像。

    雨依旧在嘀嘀嗒嗒地下个不停，在黑夜里，偷点烛光装扮着自己，也是一串串泛着光的珍珠。

    “老爷，你说这可怎么办，雪乔那孩子你是知道的，若是叫她去，那等于是把她往绝路上逼啊。”

    杨广守沉默了许久，无奈道：“这……哎，若是我不当官也就不会有这些事了，雪乔也就不必伤心了。”

    “老爷。”杨夫人握着他的手，她了解这个男人，知道他有他的抱负，所以当年即使他一贫如洗自己放弃大小姐的生活也愿跟着他，最终证明这个男人没让自己后悔。“你说在给雪乔定亲的时候，老爷你还没当官，这样也不行吗？当年的娃娃亲，谁知道会是这样啊。明年这时候就是选秀女之时，到时候可如何是好”

    现在杨广守他们正为自己的小女儿烦恼，明年就是选秀女之时，无奈在他还为当官之时就跟好友之子指腹为婚了，况且现在的杨雪乔对好友之子早已心仪已久。

    清官挑选秀女制度，除应选范围外还有其他方面的规定。适龄应选女子，在挑选秀女之年，因故不能入选的，下届必须补上，即使年至二十余岁，也不得私行聘嫁，否则要治罪。未经选阅的女子，即便与宗室王公结亲也不行。

    经过阅选而选中记名的秀女，在记名期内(一般为五年)不许私相聘嫁，若有违者，上至本旗都统、副都统、参领、佐领，下至族长及本人父母，都要受处分。不在备选范围内的女子，或初选后未被选中、或记名后复选时落选的女子，才可以自由婚嫁。如果应选之女在17岁之前因某种原因从未参选，或选中留牌子的秀女久未复选，而记名期已过，那么这样的女子只好终身不嫁了。这样的事情确实发生过。

    由于选秀女不仅是充实后宫，还有分配给近支宗室，为皇子、皇孙拴婚，为亲王、郡王及亲、郡王之子指婚，所以，皇子的妻子即福晋都是秀女出身。有的皇子后来当了皇帝，福晋升为皇后，这样的皇后当年当然也是选秀女时嫁给皇帝的。

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