六 四大世家

    夜入宫闱，一盏盏琉璃宫灯沿宫墙延伸开来，将九曲回廊照亮，似游龙一般流光蜿蜒。喧闹了一天的宫廷渐渐安静下来，夜的静谧如潮水般涌来，晚风拂过檐角，钟粹宫含光殿中的灯光照旧亮起，成为万千灯火中的一点。

    “皇上摆驾含光殿！”终是宫人的宣礼声打破了夜的沉寂，随即很快便有夜侍的宫人出殿迎驾。

    这里住的是元敬夫人，柳氏黛凉。她是后宫之中少有的贤良淑德之人。自帝后仙逝以来，皇上再未立后。在加上逝后无所出，而她又是行止皇子与雪舞公主的生母，这位封号元敬的柳氏便渐渐地成为后宫之中地位最高的妃子。

    “臣妾恭迎圣上。”那迎驾的妃子身着绯色长裙衬得玲珑身段，朱绡丝线纹以牡丹盛放，腰间一段锦缎宫绦。飘逸青丝盘作涵烟髻，墨玉簪斜入云鬓，珠翠玲珑，风姿不减。眉目间自有一股娴静之态，谦和端庄。都道是相由心生，仅观其貌便能想见这位夫人定然是个贤淑知礼之人。

    遣退了周遭的宫侍，皇帝并未直接就寝而是合衣落坐，抬手轻揉眉心，似是有些乏了，对一旁倒茶的柳氏道：“听说伊儿病了，你得空时替朕去看看她，她母妃早逝且自幼体弱多病，确是个令人心疼的孩子。朕这几年忙于朝政，疏于对她们姊妹的关心，不知道他们会不会怨朕。”

    “不会的，皇上放心吧。无论如何您都是他们的父亲呀，骨肉至亲之情是永远不会改变的。”元敬夫人斟好茶，于他身边坐下，耐心地劝慰道。

    “但愿如此吧。”轻声喟叹，身为一国之君，有时不得不在国事与家事中作出选择，而他无疑选择了前者。感觉着伊儿她们越来越疏离的视线，他心中的无奈又有几人知晓？凉儿是那个一直在身后默默支持他的人，有些他无暇表达的父爱与关怀也只有通过她才能实现。

    “她们终有一天会理解你的。”柳氏轻抚过他的手，柔声道。“皇上今日来肯定又有事情要吩咐臣妾了吧。”这份默契不知从何开始，不言而喻，也是只属于他们的心有灵犀。哪怕他只有有事时才会来找她，但能为他做些什么已是她莫大的幸福。这就是她的爱，哪怕注定了深宫终老，芳颜渐褪，她依旧无怨无悔。

    “凉儿，你永远是最懂朕的。”反握住身边之人的手，他顿感欣慰。在这深宫之中，在那些心思莫测的妃嫔之间，能有一个可以相偎取暖的人才是最珍贵的，而他在后妃之中最相信的也就是她了。

    “时隔八年，萧氏的新阁主又回来了，下月初楚氏的将军也会从战场凯旋。四大世家必定会在京城再度聚首，白驹过隙，转眼又是新一代的年轻人了。你安排一次宫宴，列好宴请的各个世家名单，借此契机让行止多接触这些人。毕竟今后，就在不久的将来，就是他与他们周旋了。”

    皇上话中有话，不难理解，柳氏却是震惊了半响方才回神，慌忙低下头，心中又惊又喜又忧，连声应道：“臣妾领命，定不负陛下厚望。”

    聆得此言，他终是放心的点了点头。

    未央宫，清泠殿。

    “我这样到你殿中来，若让舞儿撞见，肯定又要赌好一会儿气了。”说话之人正是夏侯行止，他缓缓端起一杯清茶，浅啜一番后，掩盖道：“你们同住在这一宫之中，看来也是利弊共存的。”

    “无妨。这几日舞儿的心思都在她伊姐身上，恐怕找你的次数也比之前少了罢。”屏风旁一素衣少女正执帕拭琴，她用丝帕小心地擦去琴身的灰尘，又试了试音，方才开口。

    “是呀，这几日我也清闲了不少。不过看她又恢复了之前的生气，就知道伊皇妹的病该是大好了。”行止接过话头，复又挑眉笑问：“倒是你，请我来必定有事吧。”

    汐放下手中之琴，又仔细盖上了琴罩，拢袖起身，转眸望向他，直言道：“本朝四大世家中的萧氏，皇兄可知一二？”

    没有前序冗杂的铺垫，她开门见山的提问确是让他眸光忽转，现在大家怎么都对江湖萧氏感兴趣了，上个月中旬自己刚回来时父皇也有提及。不过既然小汐问了，他也没什么需要隐瞒的，于是便如实说起：“皇城四大世家——江湖萧，权贵温，诗书楚，商贾顾。后三者长居于天子脚下，有时在宫中也能偶尔遇到，唯独萧氏远居帝都之外的凌剑阁，京城中的萧府也只不过是一个虚设罢了。据说萧氏，不喜诗书，不愿从商，纵横江湖。族人皆精习武艺，萧家嫡系子孙将继位凌剑阁阁主，而萧氏阁主每过数年必回京面圣一次，交流江湖动向，对内承皇命，对外定江湖，也算是为了江山的稳定立下了汗马功劳。”

    “怎么？难道……你遇上萧氏的人了？”说了这么多，夏侯行止忽然意识到什么，话锋一转，忍不住停下来问道。

    “萧逸寒。”夏侯汐波澜不惊地开口，随即在他对面落座，自顾自地倒了杯茶，却没有喝，只是望着杯口升起的轻烟，有淡淡茶香飘散开来……

    端起一半的白瓷茶杯被再度放下，夏侯行止蓦然看向对坐之人，墨眸中流转着不可置信的神色。接着叹道：“看来你运气不错，一出门就遇上了凌剑阁的阁主。”只是，萧逸寒行踪向来不定，见过他的人更是极少，江湖上对于其相貌的传闻就有两个版本，小汐又是如何遇见他的，他不由得好奇起来。

    夏侯汐早已看出了他眼中的好奇，无奈解释：“前日玉绊桥，一个问路人罢了。”其实那日在他自报家门之后她的确有一瞬的惊讶，但是思及此事毕竟与自己无关，因此并没有多关注什么，再多的话也编不出来。

    知道她不会再多说什么，夏侯行止只得作罢。不过也无妨，今后还有一个好机会，嘴角不由得微微扬起，清润的嗓音响起：“今日既然来了，便再告知你一事，也好早作准备。”不待她问是何事，他便续上了，“随着萧氏之子归来，几日后楚将军凯旋，四大世家新一代算是在京城聚齐了。父皇让元敬夫人筹备了宫宴，宴请世家之客。届时我们也会出席，到那时大家再好好认识。”

    “宫宴？”少女喃喃轻吟，柳黛笼轻痕，清眸闪烁不定。对于喜静的她而言，最难适应的莫过于宫宴的丝竹之欢，歌舞之喧了，心中渐升退意。

    “父皇有旨，点名让你们参宴，并且多与世家小姐们接触接触，结交些新朋友。既是一片好意，你们还是领了吧。”说到父皇，那日在龙吟殿中的话依然缠绕耳侧，最终却还是没能说出口。依小汐的性格，若是就这样说出来肯定没可能答应。也罢，还是下次再找一个合适的时机好好劝劝她。

    行止说完后，对坐之人没有再开口，只是轻轻握着杯壁，素指一遍遍描摹着杯沿，不置可否。天色渐沉，墨色的云越聚越厚，隐隐有落雨的趋势……

    行止走后已经有一会儿了，她依旧独坐桌前，望着那杯已然凉透的茶，默而无言。