第八章 攻陷常州

    1864年5月11日清晨，小雨霏霏，常州城外，硝烟未散，淮军铭字营已围城四月余，久攻不下，士卒疲惫，记名提督刘铭传向统帅李鸿章求援借调炮营。此刻一声令下，只见各制式的臼炮、开花炮、克虏伯榴弹接连炮击，集中火力猛轰城墙缺口，终于常州城的南城、北城各被轰塌十余丈，铭字营各部鱼贯而入，与太平军护王陈坤书部展开激烈巷战。

    午时，亲兵营管带孙盛藻部护卫帅爷进驻护王府，此时的护王府，尸横遍地，屋檐廊柱仍有零星火箭尚未扑灭，金宝财帛妇人早已被哄抢一光，王府奴仆也已各自逃散，空空荡荡的王府显得残破冷清，孙盛藻忙分派士卒收拾厅房，建立内外岗哨，打扫战场，扑灭余火。

    孙盛藻亲自来到王府签押房里，检视文书档案是否焚毁，只见书架倾落，典籍文案杂乱无章、散落一地，忙令亲卫收拾整理，以便帅爷驻跸，尽快传下将令，出榜安民，号令各军不得伤民掠民扰民。

    子时，伺候帅爷睡下，孙盛藻又带上亲卫队巡视王府四周，这是入城第一夜，他大意不得，至丑时方回到签押房，仍坐在条凳上值守。过了一两个时辰，寂静无声，孙盛藻实在太乏，正欲迷糊，突然一阵阴风，刮开纸窗，吹灭蜡烛，孙盛藻一个激灵，下意识手按腰刀，正欲呼喊值守卫士，却发现书案下有若隐若现的红光闪烁。

    这王府内庭多为雨花青石铺地，唯有这签押房是楠木地板，在书案下还铺着一张波斯地毯，白日里孙盛藻瞅了一眼，感觉似乎有问题，但事务众多也来不及多想，此刻他警觉的来到书案旁，掀起地毯，看到这书案正下方的方形地板有缝隙，轻轻敲击，侧耳聆听，似乎下面是空的。孙盛藻怕下面还有护王余党，赶紧疾呼卫士，众人点起火把，用利刃沿缝隙撬开木盖板，发现下面是一个大洞，黑乎乎的不知深浅，只有一个木梯子连通上下。

    人天生对黑暗的未知感到恐惧，就像闭着眼睛在空旷广场走路，却也特别怕撞着墙。此刻众人踟蹰不敢下去，孙盛藻正欲探身下洞，左右两位亲卫拦着：“管带，您是一营之主，护卫帅爷，责任重大，万不可亲身试险，让我们下去吧！”

    言罢，两人一前一后，一手扶梯，一手举火，倒退着缓慢下到黑暗深处，突然听得两声惨叫，两团火光也消失在黑暗中，众人大惊，孙盛藻也拿不准下面是不是有机关埋伏，还是有护王余孽躲在下面，如果是密道，为何不逃出王府，现在城门紧密、全城戒严，城墙坍塌处也有守卫，莫非不得逃脱，折转回来伺机谋杀帅爷？孙盛藻电光火石般的一想，一面密令一哨人马悄悄进入将爷卧房内及四周加强警戒，一面赶紧调来火枪队增援签押房。

    “管带，咱们依次下去跟煮饺子一样，敌情不明，太被动了，不是办法！”火枪队军校张羽清说道。

    “要我说，咱们还是放火箭下去，烧死长毛，不行就调西洋开花大炮过来，轰他娘的。”飞虎胸甲骑兵队军校黄子信建言道。

    孙盛藻略一沉吟，说道：“这个洞口狭窄，但下面宽阔，可以挑选十几个精锐亲卫，腰系绳索，依次从洞口进入，然后垂于半空，各亲卫分执火把、兵器、铃铛，小鼓，相互配合，悬索而下，如有战况，及时摇铃通报，十几个铁血亲卫也足以一战，如情况可控，则击小鼓报平安！”

    命令下达，十几个侍卫准备妥当，鱼贯而下，焦急等待半刻，听着下面鼓点声响，孙盛藻便知得手，正欲与张羽清、黄子信等军校沿梯而下，却忽然闪过一个念头，如若下面有机关，此刻莫非是诱敌深入，大队人马如果到达洞底，一旦激发机关，如可奈何，一面命传令兵下去通知先遣分队保持警戒，探明情况及时回报，一面令火枪队搜查签押房，看看四壁是否有夹层，藏有机关消息。

    一碗茶的功夫，传令兵还未上来，周围的侍卫看看深洞下方，已然没有了火光，一切发生的静悄悄，没有铃声，没有鼓点，上面的众人不禁寒战，十几条久经战阵的精锐汉子，就这样悄无声息的没了，难不成下面有鬼神作祟，幸好没有莽撞犯险，只是可惜了这些兄弟不明不白的折在这神秘之洞。