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    娘作为铺子的主力，她的缺席多多少少给铺子的生意带来些影响。不过还好，他们已经开门做了一个月的生意，虽然没有把赵四娘的本事学全，可大致的做法还是会的，加上姜氏的手艺本就不错，由她掌勺，尽管味道有些偏差，倒也没出什么太大的纰漏。

    当然了，做菜做汤都不成问题，可烧饼就没有人会做了，于是姜氏灵机一动就改蒸起了白面馒头。由于之前得到过赵四娘的指点，姜氏在面团中揉入一小块原本用来制作烧饼油酥的猪油。果然这样蒸出来的馒头洁白喧软，卖相极好。虽说白面馒头要卖两文钱一只，大部分客人觉得有些贵，可众掌事和行商的客人倒也爱吃，甚至有些行商的客人还会打包好些带走，每天也能卖出七八笼。这倒是个意外之喜。

    这一日已经是赵四娘倒下的第三天，恰逢集日，一大清早铺子里就忙得不可开交。虽然已经请了两个二十几岁的媳妇儿来洗碗，可铺子的人手里还是有些不足。

    这会儿后厨里由姜小虎看火，姜氏掌勺，而赵四郎则在一旁打下手。

    “两小碗甜豆腐脑！”负责跑堂的赵三娘快步来到后厨的出菜口，一边吩咐姜氏，一边将摆在那儿的四碗肚肺三和面放进托盘里。

    “哎，知道了！”姜氏嘴上应着，手里的活计也没停下，继续忙着把赵三郎要求加急的白面面条往锅里撒。

    姜氏没有赵四娘拉面和削面的本事，但她会擀面。吸取了前两天的教训，今儿早上擀制了一大堆面条，这会儿倒也不至于手忙脚乱。

    站在不远处的赵四郎则稍稍有些慌乱，正忙着制作手头上的六碗鸭血粉丝汤。一行人同点的汤，要求却各有不同。有要加鸭肫的，有要加鸭肉的，还有要加半只卤蛋的……对了，大哥千叮咛万嘱咐不要在多放油豆腐的那碗汤里加葱花。可是，已经加了怎么办？不管了，往这碗还没加葱花的汤里再加些油豆腐吧！

    赵四郎伸出袖子擦了擦额头上沁出的汗珠，暗道：打下手也不简单呀！唉，活着就没有容易的事儿。

    这厢赵三娘端起托盘，刚一转身看了一眼人头攒动的大堂，便又回过身去，问道：“娘，这会儿四郎空不空？空的话让他出来帮忙跑堂！”

    “呃，好嘞！我这就让他出来！”姜氏忙应道。其实后厨里的活儿还有很多，有赵四郎帮她打下手，她都觉得有些忙不过来，这要真把赵四郎调走了，她肯定会忙得脚不着地。只是她知道赵三娘是个好强的，这会儿肯定是大堂里客人太多，赵三娘实在是扛不住了，才会开口让赵四郎出去帮忙。于是她毫不犹豫地答应了。

    “那你让四郎直接把那两碗豆腐脑送去七号桌！”说罢，赵三娘就端着托盘匆匆走了。

    几天前，赵四娘嘲笑赵四郎太笨时，赵三娘也很不厚道地腹诽赵四郎居然连跑堂这么简单的活儿都干不好，实在是太不顶用了。可真正体验过后，赵三娘才知道跑堂这活儿一点都不简单。

    自家老铺子里的桌子坐八个少年都很勉强，而新铺子里的桌子挤一挤可以坐下十二个壮汉。因为桌子够大，经常会有三批甚至四批客人拼一张桌子。尽管跑堂的只需要负责送汤、送面，可人一多难免会混淆起来。虽说每张桌子上都标了桌号，可以不记人脸就记桌号，到时直接把菜品端过去，几批人自然会取走自己所点的餐。可理论上是这样，操作起来却有相当大的难度。因为经常有客人点好餐后，就跑去自助餐台买一些小菜。买完之后，或者是发现原来的餐位已经被别人占了，或者是发现餐台的附近另有空位，就会选择换桌子坐。这样一来，经常会出现找不到客人的情形。心里一急，头脑一热，还真会如赵四郎所说，觉得“一眼都看不到尽头”。

    头痛不已的赵三娘送完餐后，一面忙着收拾临窗的几张桌子，一面开始思索解决之策。

    就在这时，远远听得马蹄声响，有一行人马自铺子前面疾驰而过。每日路过门前的车马不知凡几，赵三娘丝毫不以为意，忙碌的她连头都没有抬一下。只是很快这一行人马竟然又折了回来，径自驶向自家铺子，使得自家门前的青砖地面上响起一阵清脆的马蹄声。于是赵三娘好奇地透过窗子向外张望了一下，这一看就有些移不开眼睛。

    只见门外立着八匹棕色骏马，马上的青年都穿着整齐划一的黑色劲装。八匹骏马簇拥着一辆极为华丽的马车，用宝蓝底金花缎面制成的车帷被风微微吹起，在阳光的照耀下，闪耀着点点金光。

    自家铺子之前也接待过好些个商队，一批三四十名的客人并不稀奇。可眼前的这批客人虽然人数不多，打扮也很低调，可就是让赵三娘觉得甚是不凡。

    铺子里的姜老爷子听到声响后忙迎出门，可那隐含不发的气势，竟然让有五十载阅历的姜老爷子踟蹰不敢上前。

    不过还好，虽然那八名青年坐在马上纹丝不动，面无表情令人望而生畏，驾车的那个小厮却利索地跳下了马车，面带笑容主动朝姜老爷子走了过来。

    赵三娘急于想要知道那小厮会和她外公说些什么，就三下两下收拾完桌子，端着满是脏碗的托盘，朝铺子的大门方向快步移了过去。就在这时她忽然听到自助餐台那儿传来一阵吵嚷声，转头看去，原来是最靠近餐台的七号桌那儿有一个客人正捂着喉咙，倒在地上打滚。

    赵三娘一惊，忙放下手中的活计，转身向餐台那儿奔了过去。

    只见赵永忠正要蹲下身去查看客人的情形，却被与那客人同来的青年死死拦住了。

    那青年约莫二十岁出头，白净面皮，长相颇为斯文。可一双眼睛却滴溜溜直转，一看就不像是个安分的主儿。果然见陆陆续续有几个客人围了过来，他立马扯开嗓子，高声嚷道：“天啊！这家黑店谋财害命呐！我兄弟只吃了一口豆腐脑就倒地不起啦！”

    铺子里的其他客人听说后，不管是不是点了豆腐脑，都放下了手中的吃食，心里惴惴不安，起身过来围观。

    赵三郎也从铺子的另一头赶过来，不过几步路的工夫，只见刚刚还在地上扭动着的客人这会儿已经面孔朝下一动不动了，登时吓了一大跳。

    “这位大哥，这位客官忽然就在咱家铺子里倒下了，咱们都很担心他。且不管是不是咱家吃食的缘故，你得让咱们看看他到底咋样了，该施救就得立刻施救，不能拦着不让咱们救人呀！”赵三郎忙劝说道。

    “