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    赵三娘递了个眼色。

    “其实我也挺想回去看看咱爷奶的。只是……”赵三娘不得不改口，随口编了个借口道：“只是上回那批甜酱说是做得不够地道，又重新做了几缸，估摸着这两天就要发好了，我和娘得寸步不离地守着，实在是走不开呢！”

    “可不是呢！眼瞅着天就热起来了，咱得赶紧看看这回的甜酱有没有发成，要是成了就趁天还凉再多做上几缸。头一年做酱菜生意，本事还没到家，可不敢在大夏天里做酱！”姜氏忙补充道。

    “嗯嗯，甜酱可重要了，不能马虎。它做好了，甜酱瓜、甜酱黄瓜、甜酱姜芽、甜酱萝卜、甜酱……嗯，甜酱啥来着？”赵四郎歪着?　脑袋想了想，又道：“不管是甜酱个啥，反正有甜酱才成！咱得看着，可不能回赵家村。”

    一直没做声的赵三郎也默默点头。

    谁都不想放着好日子不过，回去自讨苦吃。

    “酱菜生意是不能耽搁。可赵家村也没多远不是？回去过个节花上半天就够了，妨碍不到啥的。之前咱不是说好了吗？赚到钱后就要多备些节礼孝敬孝敬你爷奶。如今咱钱也赚的不少了，是时候该表示表示了。”赵永忠面带讨好地劝道。

    赵永忠早已不再那么愚孝。如今他心里满是真心关怀他的妻儿，最惦记的是远在燕京的大闺女。然而，质朴的他始终觉得人不能忘本，纵使老两口千错万错那也是生他养他的父母。今日他爹都发话来请了，做儿子的他不能不回去尽一尽孝。

    “爹，半天能干好多活计呢！如今咱家又有赵家铺，又有养鸭场。还有个作坊，另外镇上也有铺子，整天手脚忙得不停！你再看看。四娘和元娘姐为了谈生意陷在县城里头，都好几天没着家了！不说别人，你好意思叫她们浪费辰光回老赵家？”赵三娘死扛到底，就是不去。

    姜氏温言宽慰道：“是呀。咱确实是走不开。不过。他爹你放心，我这就去办节礼，该送的礼咱一样都不会少送。待会儿你不是要给镇上的铺子送货吗？把礼带给永孝，让他捎回去就是了。人呢，就不过去了。我相信，爹娘也知道咱在外头讨生活不容易，肯定能体谅咱们做小辈的。”

    遥想当年，姜氏最是贤德不过。决计做不出“礼到人不到”这种可能会被老赵家人挑理的事情来。可如今经过赵四娘的长期教育，再回想到老赵家对她大闺女的所作所为。姜氏就不想再搭理那些人，若是可以，巴不得生生世世不再相见。送上门儿去给自己找不自在？对不住，她还真不乐意。

    话都说到这份儿上了，可赵三郎察觉到赵永忠脸上隐隐透出的那几分跃跃欲试还是没有消去，就知道自家老爹实在是想回去得不得了。他正想开口打消他爹那点儿小心思，就听见门口传来清脆的问询声：“请问，姜爷爷在吗？”

    “是袁姑娘呀！我外公刚刚家去了。你有啥事儿？跟我说也是一样的。咦？你和春英后头背的是啥？难不成是笋子？都这时节了，怎么还有笋子？诶？怎么后面还躲着一个小姑娘，这是你妹妹吗？唉，总算肯出门了，那就好啊！对了，她是叫春花，还是叫春草来着呀？”赵三郎急急问道。

    平日少言寡语的赵三郎真是“不鸣则已，一鸣惊人”，在他那连珠炮似的发问下，不仅携着弟妹前来道谢的袁春芳被问住了，就连赵家人也都怔住了，而那个极其怕羞的小姑娘更是被这突如其来的热情吓得往自家大姐背后缩了缩。

    赵三娘率先反应过来，笑斥道：“话都被你一个人说完了，你还让人家怎么说？”不过她大概能够猜到赵三郎的用意，于是连忙支使他爹道：“爹，你怎么还不把外公叫回来？人家袁姑娘姐弟仨走了好几十里山路，肯定是有很要紧的事儿要和外公商议，可不能让人家等太久呀！”

    听了这话，趁赵永忠还没回应，袁春芳赶忙就要表明其实自家没啥急事，不用特意使人去叫回姜老爷子。不过她见赵三郎朝他使了个眼色，也就没有张口。

    姜氏也反应了过来，忙道：“他爹，还不快去！”

    赵永忠见妻儿催促得厉害，也担心人家真有急事，也就急急地去了。

    赵永忠前脚刚走，赵三娘后脚就请出在后面忙碌着的姚秀芬，让她舅母好好招呼袁家姐弟，自己则拉着她娘去办节礼了，恨不得立时就把这档子事儿给了了。

    要说招待客人这活计，平日怎么也派不到姚氏身上。可如今姜氏母女都不空，而恰巧今日姜家为了庆贺姜华伤愈要在晚上请客，姜月娥就留在了家中帮忙，这会儿店中实在没啥合适的人选，无奈之下只得让姚氏出马了。

    姚氏站了几个月柜台，已不再是当初那个腼腆的小媳妇儿，现在她应付起大妈大婶基本没啥压力。只不过那是对待顾客，出价砍价，她总有话说。可真招待起袁氏姐弟来，端完茶递完水，她就卡壳了。

    至于袁氏姐弟，今日他们一是来道谢，二则是有事相求。只不过这些日子来他们欠姜家实在太多，而自己本非那脸厚之人，见姚氏不主动说话，他们也张不开那口。

    原本袁氏姐弟中有一个和自己年龄相若的小姑娘，更有一个十五六岁正当妙龄的大姑娘，再加上方才自个儿口不择言，赵三郎怎么也不能凑上去搭讪。可偏偏这会儿铺子里一个客人都没有，偌大的厅堂里陷入了一片沉寂，让人好不尴尬。

    赵三郎悄悄推了推傻站着的赵四郎，赵四郎傻乎乎地回过头，然后——没动。

    “袁姑娘……”赵三郎深深觉得，他今年说过的话都没有他今日一天所说的多。

    而和赵三郎说话的姐弟几个是什么来历呢？说来话长。

    原来这几个袁家的孩子论起来是姜家的亲戚，可到底是那门亲戚？只怕姜家人都得费好大的劲儿才能掰扯明白。想当日袁家人寻亲上门的时候，姜氏恰好守在铺子里，可一听说他们是姜家的亲戚，她就愣了神——怎么？娘家还有什么连我都不知道的亲戚吗？或者说，娘家还有亲戚吗？

    姜氏娘家所在的姜家滩里最昌盛的就是他们姜氏一族，可以说只要是姜姓人家，多少都沾亲带故。不过她家所在的那一支子孙稀薄，自她祖父那一代起，就成了一脉单传，因而如今的姜家几乎没有亲戚。

    袁家人不太可能是出自姜氏一族的亲戚，那难不成是来自姜氏外家的亲戚？想想也不可能。因为杨氏是随着家人逃荒到姜家滩，然后被她爹半