第二十二章

    明瑜重生后的第一个年在一片祥和中到来了。

    大年三十，各种事情都已经备好，给宗族各家的年礼也早早发了下去。荣荫堂从大门起直到内院，换了对联挂牌，新油桃符，到处张灯结彩。宗祠也早里外打扫一番，收拾供器，请了神主。到了晚间，宗祠里香烛辉灿，青烟缭绕。荣荫堂阮家连宗族在内统共几十口人齐齐聚了过来。按辈分排列，阮老太太居中，东边以叔公阮忠锦居首，往下是当家人阮洪天，再阮洪海等诸多堂兄弟，最后是与明瑜同辈的阮安俊等子弟。西边以李氏江氏为首，率了一干女眷依次序排列。待时辰到了，随老太太拈香下拜，祭了祖先。阖府小辈又给阮老太太行礼，散了压岁钱荷包，在大堂摆上年宴，到处欢声笑语一片，守岁燃放爆竹之声，经夜不息。

    过了这个年，明瑜十一岁。

    正月年初数日，荣荫堂里亲友仍是络绎不绝，厅上院内戏酒不断。明瑜一直忙着帮江氏往来应酬，直到元宵后，这个年才算是过完了。明瑜刚歇了口气，这日又收到谢铭柔的一封花筏请帖，说菱舟诗社久未聚会，正好趁了新年，她做东，起个“水仙”会，这日请各家小姐们都过去聚一聚，邀明瑜两姐妹定要过去。

    这菱舟诗社是江州城里大户人家的小姐们私下建了起来的，也算是个闺中乐子。从前一年中约定起桃花、芙蕖、金菊、腊梅四会，若逢了哪家小姐芳诞，又有兴致，也会临时起一场。明瑜从前是这诗社中的拔尖人物,如今物是人非，去年的后两场金菊和腊梅之会，都借故未去，谢铭柔已经埋怨不已，这一回她亲自做东，明瑜不好再推拒。到了日子，到江氏处禀告了下，便携了明珮一道出门。

    年前谢夫人那里就回了江氏从前的问讯，说丁嬷嬷正认得个早年从中退役的教习嬷嬷，熟知中规矩礼仪。本朝规制三年选秀一次，这嬷嬷如今就在金京以教习为业。阮家行商，并无参选资格，只月钱若出得高，想来那嬷嬷也会过来的，问江氏的意思。江氏自然中意，忙叫请过来。已经说好等教完如今的那家小姐，明年就过来。明珮见识过丁嬷嬷的风范，晓得很快就要有与她差不多的人过来敲打自己，心中发毛。这些时日在家中又闲闷得发慌，好容易得了个出门的机会，自然欢喜，打扮一番，高高兴兴跟着明瑜去了。

    明瑜到了南门谢家，见过谢夫人，被引到后院暖阁，见里面已是聚了十来个小姐，加上裴文莹和谢静竹，热闹非凡。因了名为“水仙”会，屋子四角果然养着水仙，正放蕊吐香，满室皆是随身悬垂的金铃玉佩随了女孩们动作而发出的微微摇曳之声。

    谢铭柔见明瑜过来，笑着迎了进去。待她与众多相识的小姐们见了礼，便拉到一边叙了几句话，又埋怨道：“阮姐姐怎的如今都不大热心我们这诗社了？闺中本就无趣，好容易有个消遣的事。年前那场腊梅会，你偏又没来，不止我，便是静竹文莹也好生失望。”

    明瑜忙告罪，谢铭柔笑道：“算了，晓得你如今帮姨母管事，饶过你前回。今日过来就好，必定要你好生多做几首才肯放你走。”

    明瑜笑了下，待她被别的小姐拖走说话，想起年前那玉福膏的事，便朝谢静竹谢道：“静竹妹妹，年前多谢你的玉福膏，极是好用。”

    “玉福膏？”

    谢静竹仿似想不起来，边上裴文莹哦了一声，对谢静竹道：“玉簪过来拿，说表哥吩咐的。你那会正好不在房里，我便叫你丫头取了给她。”停了下，又道，“这玉福膏的方子还是中递出来的，外面没有。我还以为表哥自个用，原来是拿去给了姐姐？”

    明瑜眼前浮现出那日谢醉桥临走却又停住脚步，回头特意对自己提这玉福膏时的神情，略微一怔，忽然见两个女孩都还抬眼望着自己，忙笑道：“谢公子去孟城探望我外祖，隔日又送了伤药和玉福膏过去。我外祖道好用。我方才想了起来，这才特意道了声谢。”

    她二人这才恍然，齐齐哦了一声。裴文莹又笑道：“那药膏确实好用。阮姐姐若要用的话，我这里也有。”

    明瑜忙推辞了去。

    谢醉桥是注意到自己脚冻伤了，这才把玉福膏与外祖的伤药一道捎了过来的吧，只是为何却又假托谢静竹的名义？

    “阮姐姐，我前几日里听堂姐说你家仪门口的那八座祥狮，竟是老祖宗那会儿用银子打出来的？我记着前次去你家进大门里时看见过，灰扑扑地长了绿苔，我还道是寻常石头狮子呢。竟真用银子打的吗？”

    明瑜忽又听到谢静竹这样问自己，心咯噔跳了一下，见裴文莹也正望了过来，两人都是一脸好奇地样子，便笑道：“哪里有什么银狮，都不过是捕风捉影，以讹传讹而已，只是几块石头。若真是银子，哪里还会就放那里风吹雨打？铭柔想来也不晓得从哪个说书人那里听来的，就当成新鲜事说了哄你们玩。”

    明瑜话说完，见边上的明珮一脸不解，欲言又止的样子，轻轻踢了下她脚，又丢去个噤声的眼色。明珮只得忍了下来，好不辛苦的样子。

    “我就说呢。京中便是再富贵的人家，也没听说过哪家会用银子打狮子镇宅门的，这讹传倒真是有趣。”

    谢静竹不疑有他，笑道。

    明瑜点头称是，只心情却一下黯淡了下来。

    荣荫堂大门内仪门外的这八座狮子，并非如她方才解释的那般是石头，而是千真万确的银坨。明瑜只晓得那还是曾祖之时，据说阮家诸多不顺，便按了个风水先生的指点打了出来镇宅定风水。也不知是真的还是巧合，自那后便果然顺当起来，这才一直摆着未动过。虽阮家当时并未声张，只世上没不透风的墙，渐渐还是被传了出去。直到如今，才不大有人提起这掌故，一些后生便是听说了，也只当是在夸大其词而已。

    明瑜记得清楚，数年之后，正德皇帝最后一次驾幸意园的时候，想是听人提了此事，特意向父亲求证。父亲不敢隐瞒，如实上告，说是阮家祖上传世的定风水银块。正德听说后，次日过荣荫堂大门里时，还特意用手拍了下座狮的头，表情莫测。再后来，新皇即位之后，就在荣荫堂被抄的前一年，一道圣旨下来，说边地战事吃紧，缺少军饷，叫将这八个银坨溶成银锭，充作军银，如此才是阮家祖上的圆满功德。父亲当时接旨后，虽万般不愿，却也不敢违抗，当时的江南总督立马将银狮拖去熔炼，得银锭整整四十万两。过后赐了个披红挂彩的“忠君体国”的匾额挂在意园门口。人人都说连皇家都借荣荫堂的祖银，族人还纷纷以此为荣。

    明瑜袖中的手不自觉地紧紧捏了起来，指甲深深掐入手掌之中，却丝毫觉不到痛，心中只一阵阵地发堵，连边上人在说什么都不大注意了，直到自己肩膀被人一拍，这才回过了神，见谢铭柔浓眉下一双大眼正看着自己，在笑道：“阮姐姐想什么呢，瞧着心不在焉的。今日既是诗会，又以水仙为名，照了规矩就都要以水仙联句。你再发呆，对不出来，就罚你吃酒！”说着咳嗽一声，又道：“今日我是主家，就由我开头，大家依次对下去。取上平声十四寒。第一句便是凌波起玉盘。”

    “金盏满庭寒。”

    她边上明珮立刻接道。

    再下去众女孩纷纷接了，唯恐对不上来或对得不好被笑，轮到明瑜，随口接了一句，并无出彩之处。对到两轮之时，通判府的苏晴南接错了韵，被众女孩拉着纷纷灌酒，笑声一片。对完了句，又用水仙命题作诗。作好匿名了拿去叫谢家西席评判。到最后结果，裴文莹第一，都监府的冷幼筠第二，明瑜才第三。

    从前逢了这般的诗会，明瑜从来都力压群芳夺魁，今日竟被压了下去。冷幼筠颇有些自得，谢铭柔惊讶，众人都看向了她。明瑜倒是神色自若，不过笑了下而已。

    众小姐又玩笑片刻，终于散了去。

    “阿姐，我们家的那几个狮子，明明是银坨，你方才为何硬要说是石头？”

    回去路上，明珮想起方才明瑜不但阻拦自己，竟还睁眼说白话，把个明明可以在京中小姐面前夸耀的机会都给错过了，心中极是不解，忍了几次，终于还是问了出来。

    明瑜看她一眼，微微叹了口气。

    如果不是自己经历过那一场可怕的梦魇，她又怎会知道，这原本寄望着能让阮家福泽绵延后代的八块祖宗银坨，到了最后会换来一面满是讽刺意味的“忠君体国”牌匾？然后就在这面高高悬挂的牌匾之下，阮家百年大厦一朝轰然坍塌。

    她十一岁这年的四月，正德皇帝第一次到荣荫堂，入住意园。父亲深以为荣，耗费巨资接驾，富豪之名，远达京畿。

    父亲天生豪爽，仗义疏财，所以交游满天下，却也自小就习惯了巨奢，又被身边的人众星捧月了几十年，连正德皇帝也对他屡屡嘉奖。或许就是因为这样，父亲才从未对皇家有过任何戒备，甚至天真地像个孩子。当他明白过来的时候，却已经晚了。

    前世的父亲，只是缺少一个人，能够提醒他皇家莫测，翻脸无情。现在她要当那个提醒父亲的人。她要让他意识到怀璧其罪，象齿焚身。

    她或许可以阻拦祖母的寿筵，让母亲不为父亲纳妾，甚至还救了外祖。但她明白，荣荫堂是一艘巨船，她最多只是个夜间的瞭望人。仅凭她的力量，本不可能改变这巨船的航向。唯有让父亲这个掌舵的船长与自己站在一起，这艘巨船才能避免撞礁的厄运。

    明瑜回了漪绿楼，了门闩，命人不许打扰自己，从格屉里取出绘了一半的图页，继续用工笔细描起来。

    这事情从年前就开始做了。只是一直很忙，所以进度迟缓。今天谢静竹的一番话，仿佛在她心中倾倒了盏燃着的油灯，那一瞬间，竟叫她有撕心裂肺般的焦躁，当时就恨不得撇下众人立刻回来继续这事情。

    她一笔笔地绘着，全神贯注。

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