第二百七十四章，自由贸易号

    选择使者的事情就被交给了吕西安，毕竟要论骗子什么的，真理部当中是最多的，甚至比外交部都多。当然，外交部也有自己的优势，那就是外交部的很多家伙既在外交部拿工资，也偷偷地在真理部拿工资，或者在公安部拿工资，甚至同时在三个部门拿工资。
    吕西安在自己的部门里找到了一个工作能力非常出色的家伙，在上次，这个家伙帮他揪出一大堆身在真理部，心在公安部，在真理部拿工资，在公安部拿奖金的家伙，因此入了吕西安的法眼。
    在和这个人交谈过后，吕西安更认定，这是一个很有能力，值得重用的家伙。这家伙手上满是当手艺人的时候磨出来的茧子，必要的时候，随时可以露出一副老实巴交的傻帽样子，但他会五国语言，接受过相当不错的教育，更重要的是，他的头脑相当清醒，能清楚地看到自己的利益在哪里，而且胆子很大，不怕死，也不怕让别人去死。或者说得更明白点，这家伙就是个天生的骗子和强盗。
    这家伙叫做维克托·德·特雷维尔。嗯，看看名字，就知道他是个贵族。但出身不由己，道路可选择。就像《九三年》中，出身贵族的郭文坚定地站到了革命的这一边一样，维克托也是一位，至少看上去也是一位背叛了自己的出身，坚定地和广大的革命群众站到了一起的进步贵族。他和继续留在反动阵营中的哥哥断绝了关系。在拿破仑登上第一执政的关键的那场镇压贵族叛乱的战斗中，他立下了不小的功劳，如今他已经是真理部的王牌之一了。
    所以如今一接到这个任务，吕西安就想到了他。
    而维克托也知道，他虽然备受重用，但是却面临一个很大的问题。那就是他一直都在秘密部门工作。
    在很多人看来，在秘密部门工作，权力极大，非常威风，厉害得名字都不能提一下。但这其实完全是一个误解，是被各种神剧带歪了的结果。越是名字都不能提的，就越是随时可以被牺牲——反正牺牲了也没人知道。不要说名字都不能提的那种了，大部分时候，就是有名有姓的锦衣卫指挥使什么的，和正儿八经的文官一比，尤其是和那些庶吉士出身的文官一比，其实毛都不算。
    真正要爬上去，一定要想办法转到明路上面来，要成为名字能够出现在报纸上的人物。而维克托知道，这次作为第一执政拿破仑的特使前往圣多明各，说不定就是这样的一次机会。
    于是在接到任务之后，维克托立刻回家准备，他只对自己的妻子交代了一句“我要出任务了”，就带上早就准备好了的行李——因为他经常会因为某个任务而需要立刻出门，所以家里总会有一套已经在箱子里装好了，提起来就可以走的行李——出了门。
    早已经习惯了这一切的妻子根本就没问他去哪里，也没问他什么时候回来。因为在大多数时候，这些也是“机密”。倒是维克托自己多加了一句：“这次可能要出去很久。”而在他出门的时候，他的儿子埃德加奶声奶气地说了一句：“爸爸回来要记得给我带颜料回来，我的颜料又快用完了。”
    维克托微笑着应了一声，便出了门。
    门口已经有一辆马车在等着了。
    “去拉塞尔码头。”维克托上了马车，对车夫说。
    拉塞尔码头是塞纳河上一座的码头，在那里有前往勒哈佛尔的蒸汽船。为了保护螺旋桨的秘密，除了海军的军舰之外，民用的蒸汽船依旧只被允许使用明轮。这当然减慢了船只的速度，但因为船只日夜不停，所以这已经是从巴黎前往大西洋沿岸最快的方式了。当然如果是把方向反过来，从大西洋沿岸去巴黎，那还是乘坐邮车更快。
    当维克托到达勒哈佛尔的时候，真理部的工作人员已经给他准备好了去往圣多明各的船。
    这是一条大号的，拥有三个高耸的桅杆和两个大烟囱的被命名为“自由贸易号”的大型蒸汽巡防舰，所谓大型蒸汽巡防舰，是法国海军最新的带有实验性质的军舰，它在排水量上已经达到了二级战列舰的水平，也就是两千三百吨左右。
    除了排水量大增之外，她还使用了不少的新技术。首先是钢制的龙骨。
    在这个时代，建造战舰需要的龙骨可是来之不易的战略资源，虽然已经有了龙骨拼接技术，但是拼接龙骨的强度显然是无法和直接长成的一棵巨树相比的，而且拼接的使用也是有很大的限制的。所以，龙骨已经严重的限制了军舰以及其他船只的大小。
    但是便宜的钢材的出现改变了这种情况，钢铁要比任何木料更坚固，而且想要弄多粗，就可以有多粗，想要多长，就可以有多长。唯一的问题就是钢铁在海上环境中很容易锈蚀。而一条船的其他部件大多都是可以更换的，但龙骨却是无法更换的。一旦龙骨发生严重锈蚀，那几乎就意味着这条船整个的完蛋了。
    当然，这并不是没有解决的办法，比如说在钢当中加入铬来制成不锈钢。事实上在军工复合体的实验室里，不锈钢已经出现了。但是铬才刚刚被发现，而且它的提取并不容易，这使得不锈钢的成本相当的高。而且，军工复合体目前在实验室中弄出来的不锈钢的抗腐蚀能力还不足以对抗海上的盐雾环境，而且强度相比普通钢材也很一般。所以，这种技术并不适合被用来制造战船的龙骨。
    另一种相关技术就是给整个的钢制龙骨镀锌了。在地球上，锌的储量要远远少于铬，但是它的提炼却并不难，某神秘的东方大国早在一千年左右就已经能大量的生产金属锌了，直到十九世纪，金属锌都是某大国出口的拳头产品之一。
    锌的熔点很低，这使得镀锌的工艺也相当简单，不需要电镀什么的，只需要采用热浸法就可以了。
    这条战舰的龙骨，就是采用了这种技术。
    钢制龙骨的使用，使得这一条两千多吨的大家伙的造价反而相对下降了一点。而节省的建造时间则更为明显。
    这条船依旧采用了蒸汽和风帆混合动力，但是装备了两台更大的蒸汽机，并且配备了双螺旋桨。
    当然，蒸汽机和煤舱占据了大量的空间导致这条船依旧只有一层完整的炮甲板和一段很短的低层炮甲板。
    不过相比过去的“平等号”，“自由贸易号”的火力还是要强了很多。它拥有整整二十门110毫米口径的后装式线膛炮。其中两门装在舰首部分，其他的十八门分布在军舰的两侧。上层炮甲板每侧七门，二层炮甲板每侧两门。
    大炮的数量虽然只增加了两门，但是每门大炮的射速和威力都大大地增加了。
    “自由贸易号”已经在近海区域完成过多次的航行测试了，不过跨越大西洋的航行，对她来说，却还是第一次。而这种远航，也是设计她的目的：航行到新大陆，以保卫新旧大陆之间的自由贸易。
    事实上，这条船还没有完全做好进行这样的远航的准备，只是海地的局面的变化，急需一条能震得住场子的军舰。拿破仑才向海军提出了让“自由贸易号”提前进行远洋航行的要求。
    维克托上船后的当天夜晚，这条船便驶出了港口，向着茫茫的大海航行而去。
    “自由贸易号”的速度并不快，平均起来，也就7节左右，当然这是因为他们并没有启动蒸汽机，而在完全依靠风帆航行。“自由贸易号”的煤舱虽大，但也是支持不了跨越大西洋的航行的。
    维克托以前并没有乘坐海船出远门的经历，所以一开始对海上的日子倒是很新奇。不过这新鲜劲很快就过去了，日子一下子就变得单调无聊了。跨越大西洋的航行需要一个多月，这一个多月里，维克托能够看到的除了蓝色的天，就是蓝色的海，除了蓝色的海，就是蓝色的天。
    偶尔，他们也能遇到一两条其他的船，不过这些船只大多都隔着老远就避开了他们，偶尔有一两条靠近了一点，但是在看清楚“自由贸易号”的块头之后，便也立刻转了个方向跑远了。
    “特雷维尔先生，您是第一次参加这样的远航吧？”舰长左拉看维克托一个人无聊地眺望着大海便问道。
    “是呀，我的确是第一次参加这样的远航，以前我也坐过海船不过是在地中海，从马赛到热那亚，那时候我就已经觉得大海真是太大了，不过如今一比，才知道，地中海真是太小了。对了，舰长，我们还有多久才能到达圣多明各。”
    “啊，特雷维尔先生，您已经不止一次问这个问题了。也许明天，也许后天，总之，我们快到了。”左拉舰长回答道。
    维克托不好意思地笑了笑，正准备说点什么，就听到瞭望哨喊了起来：“发现船只，十三点方向！”