第3章 刘掌柜宝物尽孝 颜二娘眉目传情

    次日一早周青返回镖行，从父亲那领来帖子，与管家分头采购所缺聘礼。
    一应聘礼准备停当，已到了傍晚。爷俩正在书房叙话，外边来报说布行刘掌柜来访，爷俩便起身前往客堂。
    刘掌柜见周茂行父子来到，忙拱手说道：“周总镖头，周公子，有礼了！鄙人此来有事相托，不打扰吧？”
    周家父子也拱手还礼，周茂行道：“刘掌柜客气，有事但说无妨，只要能帮上，周某义不容辞。”
    “今日得知，周总镖头要前往江宁，鄙人正好有几个物件要托总镖头带至我梓原老家，交给家父。”刘掌柜说道。
    “刘掌柜，想必你也得知咱们爷俩是要前往江宁提亲，要走大道，梓原却要走小路。新年将至，不再接镖，此事怕有些为难。”周茂行摇头说道。
    “鄙人当然打听清楚了，还要恭喜周总镖头、周公子了，那江南药王偌大的名声，正与总镖头门当户对；颜二娘更是美貌无双，跟周公子刚好珠联璧合。”
    其实刘掌柜也是今天刚从周府管家那得知周家要向颜府提亲，只知道是颜家的二娘子，至于二娘是美是丑一概不知。只是他做了多年生意，讨喜话张嘴就来。
    只听他接着又说道：“我有一法，总镖头听听可行否？贤父子大路前往江宁，事情圆满返回时再走小路，这样不就妥了？只些许小物件，不占地方的。”
    “如若物件不大，我等自然愿代劳。”周茂行说道。
    “不大不大。”刘掌柜忙从怀里取出三样物件，一幅卷轴、一盏砚台、一块玉佩。
    “只这些？”
    “就是这些，家父痴爱文玩字画，做儿子的新年无法陪伴老父，只能淘些物件聊表孝心。”
    “刘掌柜孝心可嘉，既如此，咱们便立下字据。”周茂行道。
    “无需立什么字据，鄙人岂会信不过总镖头。”刘掌柜摆手道。
    “行有行规，字据还是要立的。刘掌柜信得过是周某的荣幸，周某自己可不能坏了规矩。您说呢？”周茂行笑道。
    “如此劳烦总镖头了。”
    周茂行接过三个物件，立了字据。字据上写：“张平端《南极仙翁图》真迹一幅，悠然居做鉴，保价白银三百两；梅花澄泥砚一盏，悠然居做鉴，保价白银二百两；龟背纹玉佩一枚，材质出处不详，保价白银二十两。”字据一式两份，各自签字画押。
    周青也喜爱字画，便一一过手欣赏把玩。那出处不详的玉佩约莫掌心大小，型为玉佩，实则非石非玉，放至手里，竟有股淡淡的气流顺手传入身体，好生舒服。又自把玩一番，觉得此物甚为异常，竟有些不忍释手。
    晚饭过后，周青回到卧室，将随身物品打了个包裹。接着取出那块玉佩仔细端详，灯光下，目光顺着龟背纹理移动，只觉得纹理繁奥无比。那股气流再次透入身体时，周青便默运心法试着引导，只是这气流只在手三阴经内来回流动，并不受引导。
    练武之人习练内功，首先要气贯丹田，再引导丹田气一一打通任督二脉穴位。二脉通则可引导丹田气周天运行，方可补充后天精气。周青虽早通二脉，却始终无法将玉佩产生的气流引至丹田，也就无法借助该气练功。
    玉佩虽然神异，想来也只是块特别的玉石所制。周青想通之后，便不再执着于此，将玉佩、卷轴、砚台也打了个包裹，连同自己的随身包裹放在一起，又用麻布包了，打了个长条型包袱，然后盘坐于床上，习练内功。
    次日一早，周家父子另带两个下人前往江宁。两个下人各驾一辆马车，爷俩分坐两车。信州至江宁一千余里，爷俩不急于赶路，第五天一早方至。到了江宁，先至信宁镖行分行，各自梳洗一番，然后直奔颜府。
    颜家世代行医兼营药草，颇有家资。颜府是四进的院子，沿街倒座房改了门脸做药铺，名叫回春堂。前院给郎中、下人居住；二进院主要招待客人，厢房也放置些药材器械；三进院系颜家大公子一家居住；后院正是颜逾明夫妇并二娘子及几个照顾起居的丫鬟居住。大娘已嫁做人妇，自不在此。
    周家父子一行到了颜府门口，只见回春堂门前大街上行人络绎不绝，两旁商铺客流不断。街边有叫卖的、杂耍的、说书听戏的，路上有闲逛的、赏玩的、讨价还价的，好一幅江南富丽景象。
    周茂行父子找到门房，自报了家门，禀明了来意，门房当即跑去通传。
    不大会功夫，颜逾明父子快步走出，后面还缀了个女子。那女子二十岁上下，身着素白色十二破齐胸长裙，粉白色交领复襦，外罩红色长披风，白毛领，披风上金丝线勾了朵梅花。挽了个回心髻，上插梅花簪，并系五彩缨。细长脸蛋，面如傅粉，唇若施脂，顾盼之间灵动多情，正是颜二娘子。
    颜逾明走到周茂行父子跟前拱手说道：“景文兄一路辛苦了！”
    周茂行忙回礼道：“嗣宗贤弟，一别多年，风采依旧啊！”嗣宗正是颜逾明的字。
    “哈哈...哈哈，景文兄风采也是不减当年，这位便是慎之贤侄吧？”说着便打量起周青来，那二娘躲在父兄身后也偷眼观瞧。
    好个周青，头系逍遥巾，脚踩云纹履；身穿黑锦袍服，腰悬四尺长剑；眼射寒星，眉似刷漆；皎如方中之日，逸若松下之风。颜家父子二人心里都赞了声好。
    周青忙上前作揖微笑道：“侄儿周青给世叔请安！”
    “贤侄果然人中龙凤，好...好...好！”颜逾明赞道。
    颜逾明说完，周茂行便道：“贤弟，这位就是洵美贤侄了吧？果然一表人才，气宇轩昂。”
    大公子颜珵玉表字洵美，听到夸赞，忙躬身行礼，说道：“世伯谬赞了，小侄愧不敢当。”
    “当得当得，哈哈…哈哈，后面这位想必就是二姑娘了吧？”周茂行朝颜逾明父子身后努嘴道。
    二娘忙从父兄身后走出，对周茂行父子万福道：“奴奴见过周世伯，见过周大哥。”说罢又瞄了一眼周青，红着脸退回父兄身后。正是万种情思，悉堆眼角。
    周青正打量她，被她看了一眼，也有些脸红，不敢再看。
    “哈哈…贤弟好文雅，这名字取的妙啊！素衣染尽天香，玉酒添成国色。贤侄女果然当得起国色天香！”周茂行赞道。
    “哈哈…哈哈，景文兄一路劳顿，快快随我入府歇息。”说罢，便拉住周茂行，携手入府。
    周青又与颜珵玉见礼，颜珵玉人如其名，俊朗不凡。而后周青随其进府，颜二娘素衣紧跟二人身后。
    颜素衣看着周青挺拔的身姿，心里小鹿乱撞，仿若梦中。自打周青救出自已，又护送千里，自己这一颗心就牢牢栓在了周青身上。周青相貌堂堂，一身阳刚之气，为人处事却又温如美玉，真真是世间难寻。
    只是自己也知周青妻子早逝，一颗心全在亡妻身上。正是易求无价宝，难得有情郎。只能厚着脸皮恳请爹爹与周茂行说合，奈何两年来杳无音讯。不料前几日江真卿竟前来保媒，自那天起自己便魂不守舍，天可怜见，今日终于盼来了如意郎君。
    众人来到客堂宾主分坐，二娘自回后院。颜珵玉又叫来下人，一番嘱咐准备午宴。
    下人来奉了茶，周茂行问道：“贤弟，不知江大侠是否来到？”
    颜逾明回道：“江兄来了数日，每日一早便四处游玩，傍晚时自会归来。”
    “江大侠真信人也！愚兄此次前来，正是为犬子提亲来了。咱爷俩都是粗人，唯恐怠慢了贵府，特请江大侠前来做媒。贵府二娘子贤良淑德，温婉端庄，犬子倾慕已久，还望贤弟能成人之美。犬子外出游历，近日方归，来的晚了，还望贤弟多多包涵。”
    正所谓善言暖于布帛，颜逾明本来觉着自家上赶着嫁女儿，面子上多少有些过不去，听了周茂行一席话，心里自是舒坦无比。
    他之所以不遗余力帮女儿说合，自然是多方打探过周青为人的，尤其是长生剑江真卿对周青评价甚高。他与江真卿多年故交，江真卿自不会骗他。
    颜府家资丰厚，江湖中威望颇高，二女儿貌美无双，这几年提亲的踩破了门槛。
    颜家倒贴女儿，周家竟然一直不肯点头。颜逾明心里其实颇有怨言，他周家未免自视太高。前几日，江真卿前来保媒，他还想拿捏一下。待看到周青其人正如江湖传言一般丰神如玉，便再无拿捏之想。等听到周茂行说完，心里对这门亲事便满意极了，心想这亲家公盛名不虚，果真上道。
    “景文兄不必客套，能得江兄亲自做媒，景文兄亲自登门，小弟幸何其甚！能与景文兄结为亲家，小弟求之不得。”正所谓花花轿子人抬人，颜逾明也极其上道。
    “贤弟如此爽快，愚兄便不做痴态。今日聘书、礼书、一应聘礼一并送至，待贤弟收下聘礼，咱们便是亲家了。贤弟放心，我周家一定风光迎娶，绝不会弱了贤弟江南药王的名头，也不会委曲了素衣侄女。”周茂行大笑道。
    “如此甚好，待我通知族人，明日悉数到场，到时便正式过礼，定下婚期。”
    “好好好，愚兄将入古稀，能为青儿结下这门良缘，老怀甚慰。今日定要与贤弟把酒言欢，不醉不休。”