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    虽然贾母极口称赞宝琴生得好，但在她心里头，没人能比得上宝玉和黛玉，见到黛玉归来，脸上不自觉地堆满了笑意，招她到身边坐下。
    黛玉知晓北静太妃登门一事，怕贾母提起，便问道：“姊妹们怎么不在？”
    此时贾母房中只几个丫头旁边伺候，不见别人。
    贾母笑道：“他们都在园子里赏梅赏雪呢，前儿鹿肉没吃够，云丫头和宝玉又嚷着叫人送了一条鹿腿，在梅花林子里烤着吃，还弄了个红泥火炉儿，围着吃火锅，也不知道哪来那么大的肚子，吃得下那么多东西。”
    黛玉道：“我也去。”
    贾母拉着她的手，道：“你先别忙着去，我有话儿跟你说。”
    不出所料，贾母提起了北静太妃的来意，叹道：“我虽老了，不大在外头走动，终究明白兰哥儿确实是个好的，你觉得如何？倘若觉得好，我就打发人给北静太妃回个话，叫兰哥儿去向圣上求旨意赐婚去。若是你父母在，想来也会问你的意思。”
    第052章
    静静地听贾母说完，黛玉低着头红着脸，良久没有言语。
    贾母伸手抚摸着她的后背，语重心长地道：“事关终身，你不用害臊，你娘在时，她的婚事我也问过她，换过庚帖后，你娘还躲在碧纱橱后头悄悄看过你父亲呢，大家子千金都是这么来的，我未出阁前也见过你外祖父。再过一二年我就满八十了，不知道能护你几年，从前不想让你二舅母恼你，让你受了许多委屈，这两年倒好些，她也是个聪明人。我活着的时候给你定亲，心里自然为你想得周全些，等我不在了，指不定他们给你找什么人呢。”
    初听贾敏和贾母都在出阁前相看过林如海和贾代善，黛玉顿觉新鲜，听到后面的一段话儿，思及贾母素日的疼惜，不觉流下泪来，忙拿手帕拭泪，道：“外祖母头上的窝还没盛满福寿呢，快别说这些不吉利的话。”
    贾母微微一笑，“人终有一死，我比你外祖父已多活二十余年，也用不着避讳。”
    黛玉不忍再听，忙以别话岔开。
    贾母心中叹息一声，这些姊妹中再没有一个比得上黛玉灵透，可惜偏有人看不上，幸而她虽和别人不大亲，和宝玉的姊妹情分却是无人能及。
    她没逼黛玉立时给自己答案，婚姻大事，非同小可，十天半个月后再给回话的不是没有，考虑一年半载的更多，毕竟女方也要打听男方详情。而且，她已在北静太妃跟前说了，终究还得瞧长泰帝和皇后的意思，不能擅自做主，只让黛玉好好想想，过几日再给北静太妃回话。
    黛玉略略放下心来，此时问她，她确实没有主意，她无法断定卫若兰是有心还是无心，唯有谨慎二字方能免自己吃亏受罪。
    想毕，黛玉告辞，慢慢回房，对刘嬷嬷道：“叫人给林妈妈传个话儿，明儿来一趟。”
    刘嬷嬷会意，道：“记着了，这就打发人去。”
    打发小太监去给林涛家的送信儿，刘嬷嬷回到房里，就见黛玉已经脱了大斗篷，正抱着手炉对着案上的兰草呆呆出神，料想这些事不是没在她心中留下痕迹。
    “姑娘还在想娘娘和老太太的话？”刘嬷嬷端着刚沏的红枣茶过来。
    黛玉伸手触碰兰草叶尖儿，轻轻应了一声。
    刘嬷嬷见状，并未多言，侧头想了片刻，将红枣茶放在她跟前，道：“姑娘天性聪颖，兼事关姑娘一人的终身，与别的都不相干，用不着别人多嘴说什么，想来姑娘深思熟虑后，定会做出正确的决定。”
    黛玉抿嘴一笑，道：“嬷嬷说得有理，确实得三思而后行。”
    说完，端起茶碗吃茶，微烫的茶水入腹，浑身渐暖。
    正在这时，丫鬟通报后，宝玉、宝钗、湘云和探春、惜春姊妹鱼贯而入，宝钗先道：“妹妹大喜了，恭喜妹妹，我们都为妹妹感到欢喜呢。”
    黛玉飞红了脸，道：“你这么个贤惠人，也拿着没影儿的事来笑话我。”
    宝钗眉眼舒展，艳而端庄，笑道：“只准你笑话别人，就不准别人说实话不成。”
    黛玉顾左右而言他，道：“不是说你们在园子里赏梅赏雪，围着火锅儿吃烤肉，不知道怎样的自在，我没过去凑热闹，你们怎么就过来了？”
    宝钗道：“大太太叫了二丫头去，琴儿她哥哥也叫琴儿过去，我们就都散了。”
    黛玉听了，点头不语，心里却在想邢夫人叫迎春过去做什么。昨儿除服宴上，也有几家人拉着迎春说话，跟邢夫人说话时，明里暗里打听地打听迎春。
    探春眼里闪过一丝羡慕，惜春却是笑嘻嘻地凑到黛玉跟前，上下打量，脸上满是促狭之色，独湘云脸色不大好看，宝玉亦是长吁短叹，喃喃自语道：“难道世上又要少几个清净洁白人不成？”想到卫若兰的人品模样，并未辱没了黛玉，宝玉十分纠结。
    宝玉向来喜爱姊妹们，最见不得姊妹们出阁，偏生姊妹们一个又一个地年纪大了，太太话里话外多少谈及些，每次想到此处都觉得十分可惜，谁知轮到最最超凡脱俗的林妹妹了。
    不过，若是卫若兰这样的风流清秀人物，倒是和林妹妹天造地设，人间一对。
    想了又想，叹了又叹，总觉得该告诉黛玉一声，免得她诸事不知，心里没个主意，于是等姊妹们都去贾母房中了，宝玉方凑到黛玉跟前，悄声道：“好妹妹，若是别人，当真就玷辱了妹妹，若是他，倒还好，原是个有心人，不是那些须眉浊物，更非国贼禄鬼之流。”
    黛玉不觉道：“什么样的人，值得你如此赞誉？你素日最厌世俗经济，他也是个官儿呢。”
    宝玉笑道：“别人还罢了，难道妹妹不知道我？我所厌者，不过是贾雨村之流，生怕琼闺绣阁之中亦染此风，方多有讽刺，我所喜者，亦有四书。”
    说着，他又续前言，道：“上回我悄悄给妹妹的东西，妹妹不是叫人折变了？”
    黛玉脱口道：“你怎么知道？”那事儿她可没跟宝玉提起，都是叫小太监悄悄进行，已经花八百两银子买下了一所三进的院子，带着一个小花园，暂先赁与人居住。
    宝玉一脸自得，在黛玉询问的眼神中说道：“竟巧得很，有几件东西卖到了卫若兰家的铺子里，其中一对金骏马是我和卫若兰他们在缮国公家赴宴时，李大人给的表礼，卫若兰一眼就认出来了，还特地请我过去询问呢。我本不想告诉他的，又恐他泄密，只好实话悄悄说了，他说不会声张，还说以后东西都到他铺子里折变，免得走漏风声。我原想着等年下再攒了东西给妹妹，告诉妹妹一声，谁知没到那时候，卫若兰家竟然来提亲了。”
    言到这里，宝玉忍不住又是一声长叹，甚是闷闷不乐，黛玉不像宝钗湘云等只劝自己学经济，偏就这么一个水晶人被人惦记着了，满府上下太太姊妹们说好，下人们也说好，瞧着都是恨不得立时答应的模样，自己又不能表明自己的不乐意。
    黛玉垂眸道：“听你这么说，果然是个有心人。”
    卫若兰是有心人，她早就知道了，受亡父之托，又赠良方，无一不显其心。怪道折变宝玉的梯己不久，林涛家的来请安，并送了租金，还问够不够花，若不够就去卫若兰那里取。
    宝玉点了点头，道：“因此，听说是他，我虽不舍妹妹，但也乐见其成。别人就算了，没一个配得上妹妹，连柳湘莲那么个人都不如他。从前小聚时，不管谁请，他都不肯去花街柳巷，最是持身正而清白。”说到这里，他蓦地伸手掩口，东张西望，假装不曾说过这些话。
    黛玉登时竖着两道似蹙非蹙的眉，瞪着一双似睁非睁的眼，道：“该死的，你素日在外头都做些什么混账事，偏又来我跟前说！”
    宝玉急忙陪笑道：“好妹妹，好妹妹快别恼，也别告诉老爷太太。你听见了我不怕，就怕别人听见了。我没去过那里，都只是在外头别人请了过来唱曲儿，还是夏天那会子薛大哥哥生日才见的。那些地方的女孩儿都是可怜人，若无客人，何来下贱？因此我是不去的。我只是告诉妹妹一声，卫若兰是真真的好，不是那些道貌岸然假仁假义之辈。”
    “也不知道给了你什么好处，净说别人的好话。”黛玉指着门口，哼了一声，道：“你快去罢，仔细我反悔告诉舅舅舅母去，叫他们打你一顿才是好的。”
    宝玉迫不及待地掀开帘子跑走了。
    黛玉扑哧一声，笑了出来，忍不住揉了揉眼睛。
    别人的话她信不过，宝玉的话她却相信，既然宝玉这么说卫若兰，连瞒着家里的事情都吐露出来，想来他确实不是那些喜好眠花宿柳的浪荡公子。和旁人所重者不同，宝玉向来是以人相交，看重的是人品模样。
    黛玉心内暗暗思索，都说他好，到底有多少好处没说完？
    自己这样一个人，既没父母，又无族人，脾性也不好，常和姊妹们口角，下人都说自己闲话，连嫁妆都是母亲并祖上主母们所留的旧物，虽有恩宠封号，不过都是虚无缥缈的东西。
    雪雁忽然走过来，一脸奇怪地道：“怎么别人都替姑娘高兴，只史大姑娘一人的声色不大好？我站在屋檐下看雪，可巧史大姑娘也在屋檐下和丫鬟们说笑，不料宝玉一过去，就给宝玉甩脸子，甩手进屋去了，就是没说话，我也不知道她在想什么。”
    闻听此言，房内诸人面面相觑。
    过一时，瞅着屋里只剩三五个人，皆是心腹，紫鹃又走到窗边看外面无人窃听，方回过身来道：“我恍惚记得听谁说过一句，卫公子从前的继母、如今的伯母和史大姑娘的婶娘议过亲，说的就是卫公子和史大姑娘的亲事，只是后来出了变故，不了了之了。想来是因卫家没和史家联姻，却向姑娘提亲，史大姑娘心里不自在了。”
    众人恍然大悟，随之皱眉。
    澄碧奇道：“这有什么？难道议亲不成，就不允许别人向其他人家提亲不成？一家有女百家求，只挑一人为婿，岂不是九十九家都记恨那雀屏中选的一家了？”
    紫鹃是荣国府的家生女儿，知道的比别人多些，且她和翠缕交情好，忍不住道：“说是卫家提亲而史家没应，其实不是，两家太太是嫡亲姊妹，早有意向，偏生卫公子从南边回来后就不同意结亲。好像也有一个卫太太信任的尼姑，说卫公子命里不该早娶，又说卫公子和史大姑娘命格儿不合，可巧议亲那会子卫公子在南边大病一场，这才没有继续。”这些，都是她听翠缕说的，今儿北静太妃走后她觉得史湘云神色不同，故找翠缕打探，方得知一二。
    听完，众人心中了然，原来史湘云之恼在于此处。卫若兰拒亲之事史湘云亦极明白，所以今逢卫家托人登门求娶黛玉，便觉得脸上心里过不去。
    黛玉不以为意，闻得贾母房里丫鬟来叫，遂披上斗篷，过去吃饭。
    饭后难免又被邢王夫人凤纨等人打趣了一番，显然众人都乐见其成。他们的乐见其成，不是宝玉的乐见其成，其中必然掺杂着各种好处。
    次日一早，林涛家的过来请安。
    黛玉单留她在屋内，细细将昨日之事告诉她，嘱咐她和林涛打听一下卫若兰的为人，低低地道：“我一个女孩儿家，脸皮儿薄，既不能明着叫外祖母打听，也不能明着请皇后娘娘帮忙，况且明面上那些事我原也知道些，他们打听的怕也都是根基门第身份地位。咱们家就我一人了，总不能糊里糊涂地就葬送自己的终身。”
    说到后来，不禁伤感起来，倘若父母在世，何必她一个女孩儿如此？
    林涛家的听了，难免跟着伤心起来，随后悄声道：“姑娘放心，我和林涛在京城里几年，想打听些细事依旧十分容易。姑娘不知道，老爷没了后，咱家仆从风流云散，老爷本是放了他们的奴籍，令他们做个平头百姓安生度日，偏生有些人觉得平民百姓日子不好过，咱们这样人家出来的头脸齐整，常受欺凌，因此不得不自卖自身，托身于大户人家为奴，可巧有两个在太太房里伺候的姊妹连同家人在卫家当差，想打听这些事简直是手到擒来。”