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    惜春哼了一声，便不再言语。
    凤姐如今不管家，荣国府诸般事务一概都是李纨料理，按照常理，她是寡妇奶奶，不该管家才是，偏生凤姐一味调理身子意欲生个儿子，逢事便推脱，因此面对府里捉襟见肘的窘境，李纨十分为难，唯有将就着俭省。因此，除了贾母和王夫人、宝玉宝钗和黛玉外，各房的银霜炭数量都大大减少，只供主子一个人用，丫鬟们都用中下等炭。
    惜春住在藕香榭，四周水气重，又为了平时练习丹青，耗费的更多些，她也懒得打发人去宁国府要，因此近来常住黛玉房里。
    宝玉讨了个没趣，也不生气，和姊妹们说说笑笑，直到贾母那里传饭才过去。
    饭毕吃茶又闲话一回，听说外头下了雪珠儿，贾母担忧风雪大不好走，忙将他们姊妹都赶进园子里去，宝钗、宝玉和湘云、迎春、探春进了园子，各自回房。
    宝玉回到怡红院，也不接晴雯递来的茶，直接吩咐袭人打发婆子给惜春送两篓子上等银霜炭，袭人听了，十分踌躇，开口道：“今年年景不好，各处都没有节余，大奶奶先前吩咐俭省着用，咱们房里这些只够咱们自己用的。”
    宝玉瞪眼道：“不够就找大嫂子要去，短了哪里也短不了我这里，说这些作甚？四妹妹年纪小，藕香榭四周是水，冻着她可怎么好？”
    袭人无奈，只得依从，道：“今儿天晚了，瞧不清路，明儿再送去罢。”
    晴雯拿着簪子挑了挑烛花，一阵冷笑。
    翠缕忽然进来，道：“宝二爷，在说什么呢？趁着天还没晚，快去我们那里劝劝我们姑娘罢。今儿遇到什么事情了，我们姑娘闷闷不乐的，袭人姐姐也去，我们姑娘和你最好了，我服侍姑娘这么些年都不如你。”
    宝玉和袭人听了，忙忙出门。
    剩下晴雯把簪子插在头上，在翠缕身上摸了一把，道：“可怜见的，大冷的天也不穿件厚衣裳就出来，瞧我们房里那位主儿，大毛小毛的衣裳穿了一身，箱子柜子里都塞不下。前儿老太太赏了我一件灰鼠袄子，我嫌素，你拿去穿，免得回去再吃风吃雪。依我说，就是你们姑娘自己脸上心里过不去，这有什么？值得叫宝玉过去？”
    翠缕一面披袄，一面站在熏笼边烤手，道：“素日都说你牙尖嘴利，果然不错。我也是拿我们姑娘没法子了，劝了几次都不中用，只好来劳烦宝二爷。”
    麝月在灯下做针线，闻言一笑，并不作声。
    晴雯撇了一下嘴，笑问翠缕道：“今儿卫家来提亲，真有一副鸳鸯宝石做的头面？可惜我竟不在跟前，不然该去瞧瞧稀罕。”
    翠缕忙道：“快别提什么鸳鸯麒麟了，你若想见，去找林姑娘。”就是因为这些事，湘云才觉得不好看，怕别人笑话自己，笑话她比不得林黛玉，卫家不同意史家这门亲事，偏巴巴儿地去求娶林黛玉，又这样费尽心机地送世所罕有的鸳鸯宝石。
    晴雯听了，以手封口。
    不提宝玉和袭人如何劝解湘云，且说黛玉卧室内惜春亦谈及此事，道：“今儿我见云姐姐不大高兴呢，姐姐可留意到了？”
    黛玉给她掖了掖被角，自己密密地裹着红绫被，道：“这倒不曾留心。”
    其实，她早就注意到了湘云，也知湘云心里的想法，只是别的事情都可退让，也可好生劝解湘云，唯独此事不成。况且，卫史议亲时是父母之命媒妁之言，而今日却是卫若兰之意，卫史两家不成，湘云也不该迁怒于人，不管这人是自己，还是卫若兰。因此，对于湘云的声色，黛玉假装没看到，也怕露出痕迹，湘云更觉得颜面大失。
    话题一转，黛玉详述外面尼姑庵的腌臜，道：“好妹妹，是你我才说，而且你只比我小一岁，也大了，该知道这些，别以为出了这府进了空门就能得清净了。”
    惜春不禁怔怔出神，道：“这么说，智能儿也做那些事？”
    黛玉想了想，道：“详细我不知道，只是知道尼姑庵里有那么些勾当，因此我两次出府给我父母做法事，都特特找苦修之地，而不是那些香火丰盛的寺庙庵堂。实话说罢，就是大寺庙里一些六根不净的和尚，也不是没做过这等勾当。”
    可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
    独卧二字几乎道尽了惜春出家之后的种种，她必然是没有得到自己想得的清净，又不甘随波逐流，唯有独卧，受人冷眼。
    惜春道：“姐姐，我困了，有什么话，明儿再说。”
    次日早起，去贾母房中请安。
    姊妹二人就住在贾母院里，自比其他姊妹来得早，王夫人和凤姐李纨等犹未到，邢夫人却在屋里，正跟贾母道：“迎春比大姑娘年长三岁，过了年就是十六了，再没动静，只怕就让人笑话了。因此，我叫琏儿媳妇托她娘留心，挑了一门极妥当的亲事，人家也愿意。亲家公新近升了九省都检点，只怕阖家离京，因此想趁着亲家母在京的这几日料理。”
    贾母沉默片刻，忽然想起宝钗来，笑道：“极是，难为你拿起嫡母的心思气度来，瞧中了谁家？说将出来我听听，许是老世交也未可知。”
    邢夫人心中一宽，脸上多了三分笑意，道：“回老太太，就是咱们家的老世交，乃是保宁侯的庶子，今年十七岁，生性老实敦厚，读书识字，模样儿也是相当齐整。保宁侯夫人不想找个爱调三窝四的媳妇，就看上了迎春。”
    贾母道：“我恍惚记得凤丫头的妹子许给了保宁侯之子？”
    邢夫人忙道：“正是，琏儿媳妇的妹子许的是保宁侯嫡幼子，只过了文定，婚期早着呢，还得二三年罢。保宁侯只三个儿子，长子幼子是保宁侯夫人肚子里出来的，下剩一个虽是姨娘养的，因自幼姨娘早丧，在保宁侯夫人跟前长大，将来也能分些家业。因此，别说保宁侯夫人了，就是亲家母也十分用心，免得挑个不好的，妯娌之间生嫌隙。”
    第057章
    保宁侯的庶子名唤周勃，才干不及长兄，模样不如幼弟，中规中矩，无甚出色，邢夫人和凤姐却看重他那份本分踏实，正好和与世无争的迎春相配。
    而且，周勃没有生母在世，迎春进门后只需奉承保宁侯夫人这个正经婆婆即可。
    莫看邢夫人贪吝愚顽，但她毕竟携带着娘家的家业嫁进荣国府，又曾兴过一段时间，在看待这些事情上颇有些门道，明白保宁侯夫人和王子腾夫人所忧，前忧嫡庶，后愁妯娌。果然，两位夫人打听过迎春的模样性情之后十分满意，和邢夫人私下议定。
    贾母听完，只说知道了，任由她们婆媳做主。
    黛玉手里有人，常打探各个府邸的人物消息，又随皇后在宫里小住，所知更多，以备将来出门应酬之用，不知底细得罪他人，因此想起周勃的为人性情，黛玉也觉得好。迎春早日定下终身，方能避免来日的中山狼，不必承受早逝之苦。
    知晓姊妹们皆处薄命司后，她无论如何都不能当作不知。贾家的颓势已难挽回，但让姊妹们早日觅得良人，避免判词和红楼梦曲所述的悲惨命运，却不是一件难事。
    宝钗湘云不知将来如何，但迎春既定，依王夫人的心思以及探春的精明，跟着不远了。
    唯一令黛玉有所感叹的这门亲事是父母之命媒妁之言，而不是源自二人的本心本意，周勃和迎春连面都不曾见过一次。但是，世人都这么来的，只盼周勃和迎春成亲后和和睦睦。
    邢夫人性子急，实在是迎春的年纪等不得了，过了年以十六岁定亲到底不好听，得了贾母允许后，回东院跟贾赦一说，贾赦略一沉吟就同意了。于是，邢夫人便急急忙忙叫凤姐告诉王子腾夫人，递话给保宁侯夫人，择日相看并遣官媒提亲。
    幸而皆是高门大户，礼数周全，虽然快了些，但是样样都没失礼。
    邢夫人一口应了保宁侯府之求，两日后就是卫家执雁问名的吉日，郑官媒请走黛玉的名字和年庚八字等，以便卜算。如今又是腊月，该当治办年事，加上这么两件喜事，荣国府里上下人等皆是忙忙碌碌，不得一日清闲。
    卫若兰和黛玉的生辰八字由钦天监亲自卜算，得的是天作之合之批，当时就顺便请钦天监掐定了纳吉的良辰吉日告知荣国府，乃是次年的二月初十。
    随后，皇后命人赐下几个册子来，让黛玉仔细研读，记诵完后就烧了，莫示于人。
    黛玉见这些册子墨迹犹新，皆是近日所抄，不觉十分纳罕。
    刘嬷嬷翻看其中一册，只看了头一页就连忙掩上，道：“姑娘莫小看这些方子，这些都是极其珍贵的方子，全部都是皇后娘娘这些年收集来的，有的是嫁妆，有的来自皇宫内院，有的来自各个达官显贵之家，多少人求而不得。”
    黛玉一愣，拿起一册翻看，紧接着再看其他，里面竟是许许多多的方子，有针对各种症状调理身体的，有如何保养头发、指甲、肌肤的，有如何养胎的，简直是包罗万象。
    刘嬷嬷笑道：“娘娘真真将姑娘放在心里了，才送这些给姑娘，想来也是将近年下，宫里宫外都忙，除了赐宴外不好接姑娘进宫好生教导的缘故。世人为何说丧妇长女在三不取之列？有的说是没有母亲教导，礼仪不好，且不懂如何掌管中馈，其实也因为小姐很难得到这些宝贵的经验，足以传承子孙万代的经验。”
    黛玉眼圈一红，几乎就要滴下泪来。
    刘嬷嬷眼睛往黛玉胸前一溜，道：“我跟娘娘日久，还记得这些东西，过了年姑娘就十三岁了，像这些保养头发、指甲、肌肤、眼睛的方子都该用起来了。皇后娘娘年近四十却有二十七八岁的模样，发如乌墨，肌似白雪，都是这些方子的功劳，这些方子在外头千金难得，多少人给娘娘磕头，娘娘一个方子都舍不得给她们。”
    黛玉不觉红了脸，嗔道：“嬷嬷看什么呢！既有这样的好处，就等我看完就用。”她也喜欢这些，问世间哪个女子不想永生美如少女。
    刘嬷嬷嘻嘻一笑，任由黛玉细看。
    黛玉翻到保养肌肤的方子，上面说用了这方子一年以上，保管肌似白雪，肤如凝脂，长期用下去，哪怕到了年过半百的时候，依旧堪称冰肌玉骨。黛玉很喜欢，虽说她如今已经称得上是冰肌玉骨了，但终究做不到上了年纪还是这样。
    犹要再看保养头发的方子，宝玉忽然从外面进来，满面泪痕，与平时大不相同，进来就径自坐在椅子上，说道：“这日子不用过了。”
    见状，黛玉合上册子叫刘嬷嬷仔细收在床头，道：“宝玉，这是怎么了？”
    一语未了，门外丫鬟通报道：“袭人来了。”
    黛玉眉尖微蹙，只听宝玉使着性子道：“不见，不见，叫她回去，我来找林妹妹说句话儿也跟着，就怕离了她的眼，究竟她是主子，还是我是主子？”
    袭人已掀了帘子进来，听到这句话，忙道：“二爷说这话，竟叫我死了都不甘心。”
    宝玉扭过头去，理也不理。
    面对宝玉如此态度，袭人不由得紫涨了脸，幸而她天性稳重，也没放在心里，只好转身向黛玉请安，陪笑道：“二爷和云姑娘方才拌嘴，偏我口拙嘴笨，又惹恼了二爷，倘或二爷话里话外惊扰了姑娘，还请姑娘见谅。”
    黛玉淡淡地道：“宝玉是哥哥，倘若我们姊妹之间吵嘴生气，也该宝二嫂子来赔罪。”
    袭人听了这话，顿时无地自容，讪讪地退了出去。