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    冯太太夸了卫若兰和黛玉一回，只说天作之合，然后对卫三婶笑道：“明儿我叫紫英去找兰哥儿，问问他手下人在哪里找到的鸳鸯宝石，真真奇异，偏又十分好看，我看了喜欢得不得了，弄几块宝石做首饰，叫人也从心里羡慕羡慕我。”
    卫三婶笑嘻嘻地道：“难道姐姐今儿十分羡慕林姑娘得的首饰不曾？别说姐姐了，就是我，心里也羡慕想要，奈何兰哥儿说极难得，一万块宝石里找不见一块这样的。”
    闻听这番话，众人心想也是，若是容易得，她们必然会见过，今日不至于感到稀奇。
    凤姐忙将黛玉亲手做的两套衣裳鞋袜和扇套荷包等物送上，作为回礼，卫三婶接过来呈给卫母看，卫母见针脚绵密，绣工精致，配色清雅，非一味浓艳工匠可比，比名扬天下的慧纹之物不差什么，心里愈加满意，夸赞了几句。
    凤姐和卫母相熟，笑嘻嘻地点明来历，道：“虽然咱们这样人家不以针黹女工为要，但是总是精通，这些衣裳鞋袜皆是林妹妹一针一线做出来的。”
    卫母笑道：“果然是个心灵手巧的孩子，活计真真做得好。你说得有道理，咱们这样人家不缺针线上人，管家理事人情来往就忙得很了，谁拿这些活计当正经事来做？不过是会做几针，不叫人笑话罢了。”她这是向众人说明，等黛玉进门后，不必以此劳累。
    贾母笑容满面，连赞卫母仁和宽厚，通情达理，礼毕，请入席。
    凤姐知道家里人的癖性，没请外面的小戏子，只叫家里的小戏子们登台，横竖她们唱腔便在京城中也是一二等，连元春都极夸赞，独龄官抱病没来。
    热闹一天，晚间回府，卫母刚到家就听人说卫若兰来了。
    卫母扑哧一笑，道：“怕我昧了东西不成？急急忙忙地就过来，也不知道当今圣上怎么就那样看重他，连小定都准了假。”一面说，一面在心中一叹，和卫若兰相比，卫伯越发失色，虽有爵位支撑，在军里的威望却远不如冯唐之辈。
    卫若兰进来请了安，奉上一个掐丝珐琅的锦盒，道：“今儿劳烦祖母亲自过去，特特送些上等的补品给祖母补补身子，若用了觉得好，孙儿再送来。”
    卫母听得心胸舒坦，道：“难为你用心，我不缺这些，你自己一个人过，别费钱了。”
    卫若兰按捺住心中的急切，面上含笑地道：“孝敬祖母的东西怎么能说费钱？孙儿虽然无能，给祖母买补品的钱却有，祖母只管叫人炖了补身子，用完了打发人告诉孙儿。”此话发自肺腑，祖母人老从子，他无丝毫怨恨，反而感激祖父母自幼的教导。
    卫母笑道：“既这么着，吉祥，你吩咐厨房今儿给我炖了来。如意，你将林姑娘的回礼拿过来，交给大爷带回去。”
    吉祥如意二婢齐声应是，独如意心系卫若兰，腹内含酸，呈上回礼时目光十分幽怨。
    卫若兰素厌此婢，正眼都不看她一眼，满心里记挂着黛玉的回礼，他很清楚黛玉绣工之巧，没少羡慕红楼梦里只给宝玉做针线的举动。瞧天色略晚，他便告辞回家，刚到房里就迫不及待地换上黛玉所做的衣裳鞋袜，尺寸恰好，十分贴身。
    对着大穿衣镜照了又照，卫若兰连忙脱下来打叠整齐，明日他还得上班，穿不着这些，等休沐了再穿，倒是鞋袜荷包可穿戴。
    小定之后就是黛玉的生日了，卫若兰忙将自己准备的礼物交给乳母曹氏，嘱咐她给黛玉送去。卫若兰自小没有亲娘，卫太太待他并不用心，因此反倒和奶娘十分亲厚，如今也是曹嬷嬷总管卫若兰房内琐事，为人本分，处处都听卫若兰的，从来都不自作主张。
    曹嬷嬷检查一遍，仔细锁在柜子里，钥匙贴身戴着，笑道：“哥儿放心，花朝节的一大清早，我就梳洗打扮一番，去给林姑娘磕头祝寿。”
    卫若兰一笑，聘书已下，总算能名正言顺地给黛玉送东西了。
    却说卫若兰离开后，卫母跟前姓老的心腹嬷嬷向卫母进言，乃道：“兰哥儿今年十六岁了，又已说了亲，他那里没个长者做主，老太太瞧着是不是该给兰哥儿安排两个屋里人？”
    如意听了，忍不住目露喜色。
    卫若兰和卫太太向来不和，卫若兰定然不会接受卫太太的丫鬟，而妙真出家，身边只几个老嬷嬷和小丫头，都不是人选，唯独卫母手里有人，而且又能直接开口，房内诸婢又以自己模样为一二等，依照卫母心思，说不得自己竟能入选。
    如意服侍卫母这么些年，最明白卫母的心意，她惦记着卫若兰不帮衬卫伯，肯定愿意安排两三个心腹在卫若兰身边吹枕头风。
    不出所料，卫母点头道：“你不说，我倒忘了，兰哥儿身边没个屋里人？”
    老嬷嬷笑道：“兰哥儿在府里住着的时候一直没有，屋里的姑娘早早就说到年纪时放出去，后来跟了兰哥儿搬出去。有一回我给兰哥儿送东西，问过兰哥儿院里的老嬷嬷，也见了那些姑娘们，依旧都是完璧之身。”
    卫母闻听此言，不禁面露忧色，忙道：“这么大了还没个屋里人，莫不是有什么毛病？叫大夫瞧了没有？赶明儿岂不叫人笑话。”
    老嬷嬷道：“瞧老太太说的，咱们家的哥儿能有什么毛病？不过是不解人事罢了。”
    卫母一想不错，开始审视身边的丫鬟。
    如意心里盼着去卫若兰身边，极力巴结卫母，又暗暗请老嬷嬷吃酒，托她在卫母跟前举荐自己。作为卫母身边的大丫鬟，过去了定能总管房中诸事，等奶奶进门少不得就是姨娘，况且卫若兰人品俊雅，谁见了心里不爱？
    老嬷嬷不负她望，次日卫母找自己商议时便提起如意，笑道：“如意姑娘模样好，针线好，人又稳重，对老太太忠心耿耿，倒是配得过兰哥儿。”
    卫母先已取中了另一个丫鬟，名叫平安。
    平安也是卫母跟前的八大丫鬟之一，模样标致，温柔娴静，比寻常寒薄人家的小姐都不差什么，尤其做得一手好针线，只是不及如意那般伶俐。
    听了老嬷嬷的提议，卫母想了想，叫来如意和平安二人，问她们愿不愿意去伺候卫若兰。
    即使卫母不提，如意和平安二人也都十分明白，不说平安，如意是极乐意，忙含羞带怯地道：“愿意，怎么不愿意？去了兰哥儿那里，天天劝兰哥儿来给老太太请安，给大老爷请安，更增祖孙、伯侄情分，就是我们的心意用到了。”
    卫母果然欢悦异常，命二人收拾铺盖，又命外面婆子驾车，送二人过去。
    彼时卫若兰早上班去了，曹嬷嬷正看着人准备寿桃，闻得老嬷嬷和如意平安的来意，心中冷笑，对老嬷嬷说道：“大爷不在家，凡事都交代给我了，先叫如意和平安两位姑娘住在下人房，等大爷出宫了再行安排。”
    老嬷嬷一怔，道：“老太太赏的人，如何能住下人房？该安排在兰哥儿的房里才是。”凡是贴身服侍的丫鬟，哪个不是陪侍主子在卧室，下人房又狭小，又不干净。
    曹嬷嬷道：“老姐姐不知，我们大爷古怪着呢，正房五间，一概不许丫鬟嬷嬷留宿。”
    如意忙劝老嬷嬷道：“既是兰哥儿的意思，我们自当遵从。兰哥儿此时不在家，等兰哥儿来了，自然会好生安置我们姊妹二人，叫我们搬进正房也未可知。”她心里恨不得将平安撵回去，但有卫母之命，她唯有忍下来，等得了卫若兰之心，再拔出平安这个眼中钉肉中刺。
    老嬷嬷看向平安，温柔娴静深明礼仪的平安也没二话说，老嬷嬷便点点头，道：“如此也罢，你们好生住下来，过几日兰哥儿就该出宫了。”
    如意和平安应是，一起送老嬷嬷出去，回来安插铺盖妆奁。
    冷眼看着二人忙忙碌碌，收拾好房间就来奉承自己，又和院中的小丫头们结交，旧衣裳旧首饰金银锞子荷包等物跟不要钱似的散给众人，以此来收买人心，并打听卫若兰素日的行为喜好，不到一日就和众人熟了。曹嬷嬷冷笑一声，悄悄命人看着二人，不准她们踏进书房和卧室半步，径自打扮一番，去给黛玉送礼祝寿。
    如意和平安随卫母出门，都见过黛玉，自惭形愧之余，又觉不甘，忙赶在曹嬷嬷出门前拦住，央求跟着一起去给黛玉请安。
    曹嬷嬷一口拒绝，她深知卫若兰的性情，从前也因此事问过卫若兰要不要收两个丫头进屋里，卫若兰不答应，也说没这些心思，遂似笑非笑地道：“告诫二位姑娘一句，大爷还不知道怎么安排二位姑娘呢，姑娘哪里来的脸面，去奶奶跟前露脸？莫不是表明身份地向未进门的奶奶示威？快收了你们这些叫人看不过去的心思，算哪个名牌上的人物，就敢这样？”
    说完，嘱咐左右丫鬟婆子道：“咱们家的事情，不许叫人外传给人知道。”
    众人连忙答应一声，明白曹嬷嬷的意思是让他们看着如意和平安，不让她们把今日这些话传到卫母耳朵里，反而怪罪卫若兰。
    如意顿时涨红了脸，眼泪在眼眶里打转，而平安则是神色自若，十分平静。
    曹嬷嬷带着人和礼物径自乘车去了荣国府，闻得是卫家来给黛玉送礼祝寿，李纨不敢怠慢，急忙打发管事媳妇请了进去，先见贾母。
    听曹嬷嬷说卫若兰进宫前特特吩咐她今日务必将寿礼给黛玉送来，贾母眉眼间俱是洋洋喜意，越发喜欢卫若兰的为人处世了，细看礼单，心下十分满意，命人交给黛玉，曹嬷嬷又提出给黛玉磕头祝寿，贾母也都允了。
    黛玉知曹嬷嬷是卫若兰的乳母，等她行完礼，忙命搀起看座，又叫人沏茶。
    曹嬷嬷亦未久留，说了一会子话就拿着赏封告辞了。
    惜春等都来凑趣，笑道：“快打开叫我们瞧瞧，除了寿桃儿寿面，林姐夫还送了什么好东西给姐姐，我们好长些见识。”
    黛玉不理他们的取笑，命雪雁直接将锦盒收起来。
    因是她出孝后过的第一个生日，且已经定了亲，贾母拿了二百两银子给李纨，命她整治戏酒，这钱两日戏酒用不完，下剩的贾母就吩咐换作铜钱撒出去给黛玉积福，所以今儿贾母院中十分热闹，早早地就唱起了戏。
    忽有皇后命太监送了衣裳玩器等物来，紧接着元春亦有所赏赐，贾母和邢王夫人等自不必说，薛姨妈、尤氏和李婶也有，纨凤钗云、三春、宝玉等人都有寿礼相赠。
    各处都记得黛玉的生日，也都打发人送礼来，络绎不绝。
    刚忙完，王夫人忽云李纨精力不济，又尚德不尚才，未免逞纵了下人，虽然大事都是自己做主，琐碎之事终究不少，遂命探春帮衬李纨一同料理，随后又觉园人多，怕失于照管，特特请了宝钗来，托她各处小心。
    听了王夫人千万托付的言语，宝钗只得答应了。
    李纨和探春姑嫂二人商议过后，每日清晨皆在议事厅料理家务，可巧各家红白喜事无数，王夫人忙忙碌碌，李纨和探春在厅上一日，宝钗便在上房监管一日，直至王夫人回来才散。
    第065章
    因上月湘云为时气所感，卧病于潇、湘馆，每日请医问药，黛玉过生日时亦未大愈，不曾出面。黛玉除了头一日去探病，往后忙着小定的回礼，接着就是自己的生日，一直不曾得空，如今诸事已毕，便约惜春去探望湘云。
    途中惜春正将自己打探的消息告诉黛玉，道：“二太太果然是定了宝姐姐，外姓人也来管咱们家的，监管咱们家姑娘奶奶管家理事，好生可笑。更可笑的是，赵姨娘的兄弟赵国基死了，可巧赶上三姐姐管家，大嫂子想着袭人的娘死了，府里赏四十两银子，就说给四十两，不料三姐姐看了旧例，改为二十两，今儿赵姨娘就找上了三姐姐，生了好一番闲气。”
    黛玉随手扯着岸边新吐芽的柳条，道：“那些下人欺负三妹妹年幼面嫩，前去试探一二罢了，大嫂子管家这么些时候处处妥帖，可见老实有限，精明十足，岂能没看过旧例？三妹妹也是一肚子苦水，倘若听大嫂子的给了四十两倒是容易，你说二舅母怎么想？”