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    提起贾琏，薛姨妈母女顿时想起贾赦的所作所为，不禁皱了皱眉头，道：“前儿府里出了一件大事，老太太正恼大老爷一家子，连对凤哥儿两口子都没好脸色，偏大老爷躲出去大半个月了，不知踪影，你心里好歹有些数，别将头探进了虎口里。”
    薛蟠问出了何事，得知赖家境遇后，顿时惊诧不已，不敢多说，急忙拿了八百两银子还给贾琏，另外又备酒席谢他，而后再安抚伙计仆从等。
    贾琏怕酒气熏了儿子，略吃两杯就回家了，正值凤姐和小红看着人收拾东西。
    见他回来，又递上八百两银子，凤姐看了两眼，命小红收起来，问道：“薛大兄弟还你银子了？不是我说，遭劫就遭劫了，何必买了东西假装做成了生意回来，叫人知道倒成了笑话，亏得姑妈和宝丫头稳重，旁人见她们一如往常，自己反倒臊了。”
    贾琏嘿嘿一笑，道：“理他们作甚。老太太还恼呢？”
    凤姐道：“怎么不恼？嚷着心口疼，接连好几日不叫我在跟前伺候了，倒是珠大奶奶兴头得什么似的。亏得老爷能想出这样的法子，等老太太知道，赖家的事情已经尘埃落定了。”
    贾琏笑道：“不管怎样，抄了赖家，还了咱家二十几万两银子的欠银，总算减轻了几分罪过。亏得建园子时我留了心眼儿，劝住了老爷。当时府内库里银子不够，各房都不愿意出银子，就有人提出向国库借钱了，若借了，少不得落在老爷头上。都说自己没钱，没钱不也建出了这么大一个园子？老太太觉得宝玉家吃了大亏，越发一心一意地贴补他们。”
    凤姐露出一丝讽刺，道：“老太太偏心如此，外面谁不知道？金的银的圆的扁的压塌了箱子底，都预备给宝玉留着，也不想想，送她老人家上五台山的，你才是头一个！”近来经历种种，凤姐也对贾母的偏心大为不满。虽然贾母疼她，也不过是她比李纨伶俐嘴巧些，没见贾赦才做了这么一件事，就对自己甩脸子。
    贾琏安慰道：“横竖都这样了，多思无益，倒是想着咱们的大事要紧。四妹妹如今住在藕香榭里守孝，林妹妹未免清闲些，你看咱们送巧姐儿过去给林妹妹作伴如何？早上送去，晚上接回来，不拘能学到什么本事，总比跟着你我强。”
    三春姊妹尚有先生教导功课，到巧姐儿这一辈，许是只她一个姐儿的缘故，压根就没见府里安排她上学，如今早过启蒙的年纪了，贾琏和凤姐都不大通诗书，只教她认得几个字。
    凤姐抚掌一笑，道：“好得很，我心里正盘算着呢！林妹妹好为人师，那一年香菱住进园子里，那么个身份地位，想学作诗，林妹妹都用心教导，何况亲侄女儿？林妹妹才教了香菱多久，香菱就成了诗翁，咱们姐儿未必就逊色了。且不必急着送巧姐儿去，我好生预备几色束脩礼物，亲自带着巧姐儿去林妹妹那里拜见先生。”
    贾琏听了，极赞她懂礼。虽然比起女儿，他更看重新生的儿子，但之前只有这么一个女儿，疼了这么些年，自然盼着她学得黛玉几分品格儿，将来也不会叫人小看。
    凤姐又想起一事，道：“我合计着，咱们手里的钱不如置办几个庄田，将来连同我陪嫁的房舍庄田一起挂在林妹妹的名下充作嫁妆，二爷觉得如何？有了庄田年年就有进项，总比银子放在手里发霉强，将来不知道怎么样，只有这一项稳妥。”
    贾琏想了想，赞同道：“有道理，咱们手里有三四万两银子，除了给林妹妹做压箱钱的一万两，下剩三万两，很能置办几个大庄子了。”
    凤姐道：“既如此，二爷留些心，趁着咱家还赫赫扬扬的，拣好田弄几处。”
    夫妻商议妥帖，贾琏次日便去查探消息。
    凤姐用心地预备了束脩，又特地将女儿打扮一番，自己也换了新衣裳，亲自带她去贾母院中，提出要拜黛玉做先生。
    巧姐儿已得了凤姐的教导，煞有其事地道：“先生，请受弟子一拜。”
    黛玉笑道：“你们娘儿俩这是作什么？”
    落座后，凤姐叫小红端茶，笑道：“我和你哥哥心里十分羡慕妹妹的才气本事，忽一日见巧姐儿不知不觉竟有六七岁的年纪了，府里不曾安排先生教导，我又是个不识字的，还是你哥哥教了几个字给她认识，再耽误下去岂不成了睁眼的瞎子？思来想去，特地备下束脩，带她过来拜妹妹做先生，恳请妹妹教导她几日，别叫她跟我似的目光短浅。”
    巧姐儿模样肖似凤姐，柳叶眉，丹凤眼，粉妆玉琢，瞧着比凤姐更温柔和顺些，黛玉每常得了玩物，都没少了她的那一份，此时见巧姐儿目露殷切之色，黛玉忍不住心头一软，又觉几分心疼，她在巧姐这个年纪，早上了一年的学了。
    摸着巧姐儿的头，黛玉笑道：“你都这样来求我了，我岂有不应之理？女孩子生在世上就该读几本书，才好明理懂事。”
    凤姐大喜过望，忙叫小红将茶递给巧姐儿，又有丫鬟送上锦垫。
    巧姐儿双手奉茶，黛玉接过喝了，随后放下茶碗，又受了巧姐儿的礼，吩咐雪雁取出一份笔墨纸砚和启蒙书籍，对巧姐儿道：“你既拜我做先生，我便从头教你，明儿起，你给父母请过安后就到我这里来，不许学你宝叔叔那般偷懒。”
    巧姐儿站起身，笑嘻嘻道：“先生放心，宝叔叔懒得很，二老爷不在家，他就不读书，等二老爷回来，有宝叔叔急的时候。我不跟宝叔叔学，我跟先生学，跟几个姑姑学，我最喜欢先生满屋子的书籍字画了。先生作的诗，我会背好几首呢！”她怕黛玉不相信，一字一句地将黛玉素日在诗社做的诗词背了出来，口齿清楚，清脆动听。
    黛玉听完，心里越发怜爱不尽，搂她在怀里，笑道：“我竟收了一个极好学的学生，我好好教你，将来也叫你三姑姑请你进诗社。”
    凤姐心下大乐。
    第073章
    听说黛玉收了巧姐儿为徒，宝玉等齐来道贺，来时正见黛玉手把手地教巧姐儿练字，不禁笑道：“凤姐姐该整治几桌拜师宴才是，难道林妹妹吃了茶就算了？”
    虽对贾母等人偏心不满，但是对于宝玉，贾琏夫妻和贾赦夫妻一般，待他依旧十分和颜悦色，凤姐笑道：“难道府里还缺了你们几口吃的，净想着叫我出钱！不过，我家大姐儿拜师，确该一庆，我早吩咐厨房一回了。”
    小红走过来笑道：“可不是，一早奶奶就叫我拿银子送到厨房里，叫他们用心置办几桌酒席，再弄几坛子好惠泉酒，摆在老太太院里的大花厅里。”
    一语未了，厨娘来说酒席已备，凤姐忙又请贾母、邢王夫人等上坐。
    贾母见到邢夫人过来，不免问道：“都多少日子了？你们老爷还没一点消息？”
    邢夫人讪讪地道：“老爷的事情我向来管不得，也不知老爷去了哪里，老爷从来不跟我说。想来老爷心里对老太太感到愧疚万分，怕老太太恼得很，是以躲着不敢回来。等明儿老爷知道老太太最是任何宽厚的，没跟他一番计较，就自己回来了。”
    贾母哼了一声，道：“一个个都好大的胆子，什么事都瞒着我，你们老爷一声儿都不吭地就做出这些事情，叫外人怎么看待咱们家？”
    邢夫人笨嘴拙舌，起身低头，不敢言语。
    凤姐正招呼姊妹们坐下，见状走过来，笑道：“我的老祖宗快别恼，今儿林妹妹做了先生，该当欢喜才是。何况，我们太太若能管得住老爷，哪里会让老祖宗生这么大的气？连我们琏儿都不敢反驳老爷一句话，这件事一点风声都不知，若知道定会悄悄地给老祖宗通风报信。谁能想到赖家竟这样胆大包天，怪道他家园子那样齐整，有那么些惊人骇目的地方，原来都拿咱家的钱盖他们家的园子了，实在可恨，不过还上咱家一笔欠银，倒是他们的功德了。如今老爷不在家，老祖宗您恼火老爷也不知道，倒不如把火气攒起来，等老爷回来了再发。”
    贾母撑不住笑了，道：“就知道你这个凤辣子能说善道，这一番话说将出来，若是我怪你们老爷擅自主张，岂不是我的不是了？”心中极不舍赖家这门心腹，奈何赖家罪证确凿，一如周瑞夫妇之于王夫人，贾母不能说舍不得，只说看错了人。
    凤姐忙道：“老祖宗最是英明神武，一辈子就没有做过叫人说嘴的事情，哪能说是老祖宗的不是，该是我们琏儿的不是才对。”
    贾母好笑道：“怎么就是你们琏儿的不是了？”
    凤姐笑嘻嘻地道：“老爷惹了老祖宗生气，作为人子，可不就该我们琏儿替代？琏儿不够，还有我和巧儿、巧儿她兄弟呢。琏儿如今清闲着，老祖宗只管拿出拐棍来，狠狠给他几下子，老祖宗心里舒坦，老爷也能回家了。”
    黛玉笑对巧姐儿道：“巧儿瞧你这个没良心的娘，全然不顾你和你兄弟年纪幼小，快替你父亲给老祖宗赔罪去，等老祖宗拐棍下来可就晚了。”
    巧姐儿拎着裙摆跑到贾母跟前，仰着小脸娇娇俏俏地道：“老祖宗，你打我几下罢，多打几下，我替弟弟受着，弟弟他还小呢，受不住。不过，老祖宗你千万放手轻些，打得重了还得花银子请大夫，我的月钱不够使。”
    听了这番话，众人轰然一笑，都道：“好可人疼的丫头！听了这番话，怎好动手？”
    贾母搂着巧姐儿在怀里，道：“我的巧姐儿这样好，又伶俐又听话，又疼兄弟，哪里舍得打？便是打，也该打你娘去！”
    巧姐儿趁机道：“老祖宗不打我，真真仁和宽厚，怪道外头都说老祖宗是菩萨呢，见了老太太恨不得顶礼膜拜！巧姐儿的弟弟落草好几个月了，都能翻身抬头了，求菩萨让爷爷赶紧家来给弟弟起名字，巧姐儿都有名字，只剩弟弟没有了。”
    黛玉笑道：“外祖母就允了巧姐儿罢，听着怪可怜的。眼瞅着就快到八月十五了，难不成叫大舅舅在别人家过节？到时候才成了笑话呢。”
    贾母略一思忖，也怕外人说自己母子不合，缓缓地松了口。
    在贾母看来，贾赦此举实在是大逆不道，竟私自朝自己的心腹下手，但在世人看来，只查封赖家家业他分文不取尽入国库的举止，却是十分忠心耿耿，又为此吓得不敢归家，生怕自己生气，不知道多少人背地里说自己老背晦，容不得儿子做正事。
    别人不知道，她这个做娘的怎会不知儿子是什么德行？最是不务正业，好色昏聩，偏又常和官员勾结生事，是个无利不起早的主儿，若没有好处，岂会做出这些事。
    故此第二天等贾赦回来请安时，贾母直面道：“你做这些事，有什么好处？”
    贾赦恭敬地道：“怎会没有好处？咱家落了一个不包庇家奴刚直不阿的美名儿，就像当初二弟整治周家一样，而且又还上了一笔欠银，连圣人都在折子里批阅说儿子忠心呢！”
    听到长泰帝说他忠心等语，便是贾母腹内有千言万语也都不好开口了，直瞪瞪地看了他约莫三四句话的工夫，点头道：“好，很好，很好，你总算知道上进了，也不怕留个冷酷无情的臭名声。我是管不得你了，你以后自己做主罢！”
    贾赦巴不得贾母不管他，一点都不放在心上，唯唯诺诺地退了下去。
    贾母等他出去后，气得摔了茶碗，对鸳鸯等心腹丫鬟说道：“看看，听听，这像什么样子？动了府里的大管家，就这样轻描淡写地略过。”
    鸳鸯素厌贾赦，自从贾赦强娶自己不成后愈加深恨他，闻听此言，急忙上前安慰贾母，道：“老太太快别恼，和大老爷一般见识作甚？没的气坏了身子，不值当。府里头没了大管家，太太和大奶奶做事总觉得不顺手，正焦头烂额，老太太该当想法指谁做大管家才是。我隐约听了几耳朵，外面已经拟定林之孝夫妇接手赖大管家手里的差事了。”
    贾母沉默片刻，问道：“我记得林之孝的女儿就在凤哥儿房里当差？”
    鸳鸯点头道：“正是，小红原是宝玉房里的小丫头，不知怎地入了二奶奶的眼，二奶奶就问宝玉要了去，说回头给宝玉补上新丫鬟也没补，倒是宝玉那里比别人多了一个小戏子使唤，也算补得齐全了。”
    贾母又问道：“我恍惚记得那年周瑞两口子犯了事，是琏儿奉老爷之命去料理的，事后周瑞夫妇手里的差事也叫林之孝两口子得了？”
    鸳鸯道：“回老太太，正是。”
    贾母嘟哝了几句，鸳鸯没听清，再听时，就听贾母道：“传话叫太太过来，再叫珠儿媳妇过来，总得商定个更好的人选总管府里差事才是，不能都推给林之孝夫妇。”
    听了贾母的话，王夫人立即举荐自从周瑞夫妇获罪后又提拔上来的陪房程福夫妇，也是极精明懂事有手段的，先前一直被周瑞夫妇压着不曾出头，论及本事却不比周瑞夫妇逊色，这二年替王夫人料理了不少事，也早早讨好了各房主子。
    贾母手里倒也有人，只是多系年迈，不能管事，唯有吩咐王夫人挑人，婆媳二人自是愿意，从贾母房里出来便告知外面，说是贾母之命。
    林之孝夫妇听了，不以为意，仍旧管着自己先前的差事。