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    旁人都不如何，唯独凤姐犹在忙碌之中，越近佳期，越需仔细，不肯叫人挑出一丝毛病。
    三月初三是探春十五岁的生日，亦是将笄之年，但因她尚未许嫁，犹待字闺中，故和宝钗一般，只过生日，一家女眷吃酒看戏，未办盛礼。
    探春可人疼，贾母待她比迎春惜春还好些，这日贾政下班，昏定时，贾母叫他到跟前，道：“我本不该多说的，只是她们姊妹们一个又一个地出门子了，七八月四丫头也该除服议亲了，在家里不走倒叫人笑话，你和你太太好歹留些心，给三丫头安排一个终身才好。”
    贾政道：“母亲放心，儿子心里有数。况且，宝玉尚未定亲，三丫头晚些时候再议亲无妨，做妹妹的总不能赶到她哥哥头里。”
    提及宝玉，贾母不觉皱了皱眉。
    她伸手接过鸳鸯端来的茶碗，轻轻啜了一口，淡淡地道：“我听说今儿一早你太太又进宫和娘娘说话了，近来进宫次数十分频繁，大约是说到了宝玉的婚事，毕竟宝玉今年十六岁了。别的我不管，宝玉的婚事我有什么打算，你们心里都明白，你也得有数，别叫旁人左右了去。虽说我疼宝玉，可到底是父母之命媒妁之言，终究还是你们做父母的当家做主。”
    贾政忙道：“母亲放心，儿子明白，宝玉打小儿就在母亲身边长大，母亲如何疼他，人尽皆知，事关宝玉终身，如何能违背母亲之意？”
    说到这里，贾政脸上露出一点踌躇之色，道：“只是看娘娘的意思，却是看重宝钗。”
    无论是元春平素赏赐节礼透出来的意思，还是王夫人家常闲话时说的言语，都是觉得金玉良缘是天赐良缘，母女两个极口夸赞宝钗，而贾政虽不好亲自相看儿媳妇，但在耳濡目染之下，又曾看过宝钗做的一些诗词，觉得果然有身份。
    贾母冷笑一声，道：“皆因娘娘体贴你太太，万事就由着你太太的意思，却不想结这样的姻亲有什么好处？你太太想不到的你难道想不到？薛家是什么样的门户？宝玉又是什么样的门户？不说别的，单说宝丫头那个哥哥，一年又一年地惹了多少事？也没个能为支撑门户。我说都说不过来，也是瞧着你太太的颜面，从来不提。你们夫妻在探春的婚事上头都明白那些人家不好，如何就认定了金玉良缘？宝玉这么个人品模样，谁见了不说如宝似玉？又是国公爷嫡亲的孙子，多少人家都想和咱家结亲，都因你太太性子太左了些，不肯应承。”
    即便黛玉和湘云都定了亲，早就不可能嫁入自家了，但是贾母认为，娶不得高门大户的千金小姐，也能给宝玉说一门比宝钗强十倍的婚事。宝玉如今越发长进了，又从心里不喜宝钗的做派，贾母疼他，如何能眼睁睁地看着他受委屈？
    望着眼前的儿子，贾母语重心长地道：“你仔细想想罢，我原不想与你们说这些，只是宝玉大了，不得不说。到底我是为宝玉好，宝玉没个弟兄扶持，娘娘在宫里又是鞭长莫及，虽说林丫头和宝玉兄妹情深，但终究是中表之亲，并非嫡亲。因此，总得叫宝玉得些妻族的助力，他性子软，心又善，为官做宰更需这些照应，不至于叫人欺负了去。薛家遇到事，不是找咱们家，就是找你舅兄，家里的生意又渐亦消耗，只怕帮不到宝玉什么，反倒连累宝玉。”
    贾政低头想了想，道：“母亲说的是，我自然会考虑母亲的想法。我已经五十出头的人了，眼前就剩宝玉一个嫡亲的儿子，总不能叫他受了委屈。”
    贾母脸上露出一丝笑容，神色愈加慈和，道：“你心里有数就好，我统共就这么一个宝玉，从来都是替宝玉打算的。”从前想着黛玉湘云二人无父母家人撑腰，自己一意孤行，她们免不了受王夫人折挫，不敢轻易对贾政表白自己的想法，如今却不怕这些，宝玉娶了别家的千金小姐，有娘家父母兄弟，王夫人哪里敢轻易欺负她，因此自然就先叫贾政来说明一番。
    即使王夫人和凤姐近来分崩，贾母仍旧害怕王夫人在府内一手遮天，生出事情来，况且她向来不喜宝钗的为人处世，故谁都能嫁进门，独宝钗不能。
    贾政道：“母亲之心，儿子如何不知？一定让母亲满意。”
    回到荣禧堂，贾政刚坐下，犹未吃茶，便听王夫人说起元春之意，道：“娘娘说，宝玉今年十六岁，早已成丁，也该考虑亲事了。他比大姑娘还大一岁，大姑娘即将出阁，他竟未说亲，做哥哥的这样，到底不好看。”
    贾政心中一动，口内问道：“娘娘是个什么意思？”
    王夫人展眉一笑，款款地道：“娘娘字字句句都夸宝丫头的好处呢。这是和尚道士说的天赐良缘，可谓天造地设。娘娘说了，宝玉一向淘气，其他姊妹都由着她胡闹，唯有宝丫头稳重，能劝宝玉读书上进。”
    因有贾母前言在前，贾政沉思片刻，道：“前儿我遇到一个高僧，也跟我说宝玉命里不该早娶，不然倒不好，缓些时候再说此事，太太看如何？”
    王夫人闻言一惊，不敢违背贾政的话，唯有点头称是。
    等贾政去桃红房里歇息，王夫人脸色一沉，唤来玉钏儿道：“去打听打听，老爷在老太太屋里都说了些什么话。”她已料定必是贾母从中作梗，不然贾政不会这么说。
    玉钏儿去了半日，回来道：“听鸳鸯姐姐说，老太太和老爷就是说起了宝玉的婚事。”
    鸳鸯和他们一房向来好，差不多的消息都能打听出来。
    王夫人略一凝思，便猜到了八、九分，冷笑一声，道：“我这做宝玉娘的竟连一点儿主都做不得了。偏娘娘虽赞同我的意思，看重宝丫头，到底不敢太过违背老太太的意思，没法子执意下谕，不然，气坏了老太太可不好。”
    玉钏儿乃笑道：“太太急什么？且等着罢，瞧瞧谁熬得过谁。”
    这句话在王夫人听来是说自己必定熬得过贾母，终究有做主宝玉婚事的一日，却不知在玉钏儿心里想的却是宝玉熬得过宝钗，毕竟宝钗今年已经十八岁了。
    自己姐姐身死之后，虽然自己不在王夫人跟前，但王夫人大小丫头都由自己管着，早有人将当日宝钗在王夫人跟前说的话一字不漏地告诉了自己。姐姐以死证清白，到了端庄大方的宝姑娘嘴里竟是糊涂人，竟是失足跌进井里，其无情之处，她至今还记着呢。
    因不能定下金玉良缘，王夫人未免有些闷闷不乐，但她第二天起来服侍贾母时，脸上却半点不露，饭后见保宁侯府遣人来报喜，说迎春有喜，忙向贾母道贺。
    贾母喜上眉梢，道：“好，好好，果然是大喜事，二丫头有福气，一年就有消息了。”
    黛玉在上房陪着贾母用饭，闻听此信，亦觉喜欢，更别说邢夫人和凤姐婆媳两个，满脸笑容，喜气洋洋，犹胜贾母。
    凤姐笑道：“这是自然，谁叫咱家的姑娘都是老祖宗陶冶教育出来的呢？哪个没有沾染老祖宗的几分福气？怪道早起时喜鹊叽叽喳喳地叫唤，咱家今年的喜事真是一桩接着一桩，我是越忙，越喜欢，一会子打发人给二姑奶奶送些补品去，或者亲自去一趟。姑奶奶家今儿打发人来报信，想必已经坐稳三个月了，怪道林妹妹行笄礼，二姑奶奶坐卧之间十分小心。”
    贾母笑得合不拢嘴，道：“猴儿，猴儿，就你一张嘴说得人人都欢喜。快去罢，那是你的小姑子，你原该比别人用些心思，只不许耽误了我玉儿的事情。”
    凤姐道：“放心罢，老祖宗，再来十件喜事，我也耽误不了林妹妹的大事。”
    贾母忙又叫鸳鸯拿些东西，叫凤姐一并给迎春送过去，虽说迎春在跟前眼里不如探春那般受自己看重，终究也是自己的孙女儿，又是头一个有喜的孙女儿。
    王夫人不觉想起元春，心想若是有喜的是元春，自己势必比贾母更欢喜。
    一时替宫里的元春担忧，一时为宝玉的姻缘费心，王夫人暗暗叹了一口气，心里盘算着给元春多送些银钱好打点上下，再托太医院相熟的太医替元春瞧瞧脉息，只有元春好了，贾母才能同意自己看重的金玉良缘。
    贾母一眼就看出几分，她自然也看重元春，盼着元春早日怀胎生子，但对于金玉良缘却是深恶痛绝，有生之年绝不妥协。
    宝玉等人吃过饭来请安，听了这件事，都替迎春欢喜。
    眼睛一转看到宝钗坐在下面侧头和探春说话，端庄沉稳依旧，妩媚风流非常，宝玉想了想，笑嘻嘻地开口道：“我记得二姐姐和宝姐姐是一年生的，月份比宝姐姐还小些，二姐姐已经要做娘了，什么时候能听到宝姐姐的好消息？”
    贾母听了，莞尔一笑，王夫人却是一呆，随即呵斥道：“宝玉，你嘴里说的都是什么混话？仔细你老子知道了，捶你的肉！”说话时看宝钗，见她并无异样，心里愈加喜欢。
    宝玉笑道：“我原是一片关怀姊妹之心，我老子再不为这个捶我！”
    贾母招手叫他到跟前，搂在怀里摩挲半晌，道：“有我呢，你老子捶你，我拿拐棍儿敲你老子，总不至于叫我的宝玉受了委屈。”
    探春道：“二哥哥，你的功课做完了不曾？”
    宝玉笑道：“我的功课早做完了，多谢姊妹们仗义相助，千万别叫老爷知道了，一会子我出门，见到了好东西给你们带些回来。”
    王夫人道：“还不快些去，早些回来，别在外头逗留，也不许跟着混账小子们吃酒。”
    宝玉告退，出了府，径自去见冯紫英卫若兰等人。
    卫若兰成婚在即，早在自家才整治好的新花园子里设宴，全是好酒好菜，请了十个尚未成亲的英俊儿郎，八个以备迎亲，多两个是有备无患，其中就有韩奇和冯紫英，也叫了宝玉和成过亲的陈也俊等人，一干人推杯就盏，热闹异常。
    见到宝玉过来，卫若兰命人重新换上新席面，众人笑道：“好，这才是该请的，到时候府上为难时，宝兄弟千万得网开一面，早些给我们开门。”
    宝玉坐下道：“那可不行，总得叫你们吃些苦头才知道我们家姑娘难得。”
    已送过迎春出阁，宝玉当日虽然哭得比众人更厉害些，却知道那些迎亲的礼数，有心为难卫若兰一番，毕竟比之迎春，他更不舍黛玉。
    卫若兰亲自给他倒一杯酒，道：“好兄弟，千万别这么说。”
    宝玉一气饮干，道：“那该怎么说？你得了好处，我还偏着你不成？横竖我已经决定了，你们想让我网开一面，那是不成的，凭你们抬着千金万金过来，都不成。趁早儿养养精神，多看几本书，免得到时候出了题你们做不上来，那才叫好看。”
    韩奇抿嘴一笑，指着卫若兰道：“他早巴巴儿地去求了好些催妆诗回来，就等着迎亲那一日了，也叫我们背得滚瓜烂熟，以免到时候他想不起来。”
    宝玉摇头道：“哪有你们这样的？我做功课作弊也罢了，横竖都是些四书五经一类没要紧的东西，没想到你们提前做催妆诗，还请人帮忙，不好，不好。等我回去就告诉妹妹一声，到时候多出些刁钻古怪的题目，叫你们作弊，作弊也不成。”
    卫若兰素知黛玉慧心灵性，忙道：“好兄弟，你可不能让我们连兄弟都做不成，此乃我的终身大事，盼了几年好容易到正日子，人人都替我集思广益，你倒好。”
    宝玉嘻嘻一笑，道：“谁叫你娶的是我妹妹？不为难你却为难别人不成？”
    众人闻言大笑出声，均对宝玉刮目相看。
    酒过三巡，冯紫英问韩奇道：“你什么时候定亲？咱们这些兄弟中，就剩你和宝兄弟二人没有定下来了。宝兄弟就不用说了，谁不知道他家里有个金玉良缘，你年纪比宝兄弟还大两岁，再迟可就说不过去了。”
    宝玉忙道：“什么金玉良缘不金玉良缘的，哪里听来的闲话，我就不知道这回事，快别拿我说笑，免得坏了人家姑娘的名声。”提起金玉良缘，宝玉就觉得心烦意乱。
    冯紫英笑道：“怨我？那可怨不得，如今谁不知道金玉良缘？”
    宝玉听了，面沉如水。
    韩奇岔开道：“这些都是父母之命媒妁之言，哪有几个能自作主张的？莫说宝兄弟了，就是我，也做不得自己的一点主儿。倒是说了几门亲事，只是一经打探，都不妥当，哪里敢轻易登门提亲？宁可晚些，总不能叫自己委屈了。咱们这些兄弟们，也就若兰性子要强，万事随心，不知道做了多少事情来，谁提起他不说是有心人？”
    卫若兰不肯在人前多提黛玉，笑道：“姻缘天注定，料想韩世兄的缘分在后头。不过这些事，总得自己拿得住主意才好，韩世兄又比别人强些，令尊令堂替你相看亲事时，总是问过你的意愿，而非一意孤行。”
    韩奇一想不错，笑道：“果然如此，其他人可都是连说一句话的余地都没有，婚事就由着父母媒妁定下来了。说来，咱们这些人，就差一个柳湘莲了，也不见他回京。”
    冯紫英忽然捧腹一笑，道：“不回京才好，回了京城不得叫人惦记着？宝兄弟，我记得就是珍大爷的小姨子罢？那真真是个尤物，没少听说她的风月之事。一心一意地想嫁了柳湘莲，还登了陈家的门，叫陈太太斥得颜面无存，后来出了家，又还俗了，如今在做什么？”