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    宝玉正色道：“尤三姑娘是真的改过自新了，如今治家严谨，咱们竟是别拿她取笑才是。世人总对女子不公，男人改过就称赞他知错能改善莫大焉，女子改过却依旧论其前非，咱们难道学俗人一样不成？”虽说尤老娘恶毒，但尤二姐和尤三姐姊妹二人都不是坏人，尤其是尤三姐，还俗之后也就非礼勿动，非礼勿言，不能再用旧时候的眼光看她。
    众人闻言称是，笑道：“你说得极有道理，总得给她一条生路，找个不计较从前的人家嫁了，别去打搅柳湘莲就好。”
    宝玉一笑，卫若兰招呼道：“今儿你们好好吃我的酒菜，明儿等我迎亲时多用心。”
    宝玉忙道：“对，对，对，咱们吃酒，吃完酒再去外头逛逛，买些玩意儿家去。”
    卫若兰借他之手，送了两件精致玩物给黛玉。
    黛玉含笑收了，问宝玉道：“英莲和她娘刚刚过来请安，带来一件好消息，你可知道？”
    第088章
    宝玉一面挑自己带回来的东西留给黛玉几件，一面问是何消息，闻得英莲已经定了亲，不日成婚，先是一怔，随即替她感到欢喜。
    英莲的年纪比宝钗大一岁，幼时颠沛流离，吃尽了苦头，虽然在薛家不曾吃苦，到底也受了不少气，身不由己，如今好容易知道了家乡父母，又和老娘团聚，能找到终身之靠，这些和她相好的姊妹们谁不觉得欣慰？宝玉听了，第一个欢喜。
    忽而想到薛家，宝玉眉头微微一皱，忙道：“姨妈他们知道了不曾？姨妈和宝姐姐倒罢了，唯独那个薛大哥哥最是无法无天的性子，他自己舍得把英莲撵出去，但若是知道英莲另外说亲，心里未必受用，指不定还得惹出一些祸事来。”
    黛玉笑道：“难为你想到这里，可见你见识得多，越发长进了。英莲和她娘过来，一则是给薛姨妈和宝姐姐请个安，问声好，送了几色针线以尽心意，到底英莲在她们跟前长了这么大，没吃什么苦头，二则就是托我和四丫头帮忙遮掩一下，别叫薛大爷得到消息，免得他过去闹事，反而坏了英莲好不容易才有的婚姻大事。”
    宝玉点头道：“理当如此。只有妹妹知道？姨妈和宝姐姐都不知道？”
    黛玉道：“英莲娘没敢告诉，怕她们娘儿俩说漏了嘴。知道与不知道都不妨事，横竖薛姨妈和宝姐姐自英莲走后便将之丢开不提了。”
    宝玉赞同道：“不告诉的好，告诉了说不定姨妈和宝姐姐心里头都不高兴呢。她们这些人，都讲究什么从一而终，却不知自己早就妨了大节。男子可续弦，女子如何不能再嫁？只要记着前情就是了，偏生她们不这么想，怪讨人厌的。”
    黛玉含笑道：“不害臊，你就是不妨碍大节的人了？这些话在我跟前说无妨，仔细叫别人知道，说你离经叛道，又开始拿各样世俗规矩来荼毒你。”
    说起荼毒二字，宝玉不禁叹气，道：“我好容易收藏的那些书，都没了。”
    黛玉嘲笑道：“叫人发现了？不然你才舍不得丢弃。”
    宝玉方将袭人收拾书籍，因不识字故叫宝钗分辨，结果宝钗训斥自己一顿，虽说是自己的书，到底都没留住，知道不是好东西，袭人又怕自己移了性情，自己做主了。
    黛玉笑道：“下回宝姐姐再说你，你就问她怎么知道那些书不正经。”不觉想起书稿中这一节，宝钗直言就叫自己跪下，要审自己，自己当时怎么就没反应过来问她一问呢？许是宝钗也知自己事后定能想起，故说自己也看过等事。
    可惜贾母两宴大观园、金鸳鸯三宣牙牌令时，自己在铁网山上，没有说出那句“良辰美景奈何天”，也没有拿刘姥姥以母蝗虫取笑，不知宝钗是否还会来一句跪下，是否给自己的刻薄之语作注解，以示其能。
    宝玉抚掌道：“我当时也被吓住了，竟忘记问她了！下回见了就问问。真真不知道怎么说才好，自己常说女孩子不该读书，应以针黹女工和贞静为主，她自己却是博览群书，不负巧姐儿那句好为人师，凡是提出什么事来都有一篇子话。如今说我们看的这些书不正经，她若没看过，怎么知道不正经？也不对，许是当时在我那里看了呢？”
    黛玉笑道：“你那么些书，光我知道的就不下几十部，一时之间哪里看得完？既不能看完，必然是早知道那书不好，所以才能当场挑出来，一本不错。”
    宝玉不住点头称是，随即愁眉苦脸地道：“好妹妹，我话都说得那样明白了，他们不为所动，妹妹说该怎么办才好？妹妹快出门子了，在此之前给我想个好法子才是。我自知宝姐姐极好，外面人家的小姐连二姐姐四妹妹都比不上，何况宝姐姐，原是有一无二金玉一般的人物，奈何脾气不相投，我也不想日日有人说我这里做得不好，说我那里做得不好。”
    黛玉微微一笑，道：“你的终身大事，还是在于二舅母，外祖母那里自然顺着你，只要二舅母没这些心思，你就顺心如意了。”
    宝玉叹道：“我若能说得通太太，就不在妹妹跟前抱怨了。”
    黛玉摊了摊手，衣袖滑落，腕上四只极大的金环叮当作响，格外显眼。
    她约略明白王夫人之意，婆媳之间数十年她都难做主，这几年也是因为元春之故才渐渐势盛，即使如此，仍旧未能压倒贾母之势，自然满心地想娶一个和自己一心一意的媳妇，婆媳联手，执掌府中大事。而且，书稿中不知有没有涉及银钱之事，但在今生今世发生的事情来说，建造大观园时，薛家出了不少钱，这笔银子贾家未必还得上。
    宝玉又问道：“英莲说的是什么人家？是不是出于自愿？妹妹若知道，好歹说给我听一听，若是她自己愿意的，我心里就觉得安慰些，到底不是人人都像我一样。”
    黛玉自然一清二楚，遂娓娓道来。
    英莲虽然做过薛蟠之妾，但非她本心，并不是尤二姐尤三姐一流，而且她生得标致，温柔娴静，一般大户人家的小姐都不如她，故而她们娘儿俩住在自己老宅后街，本分过活，很有不少媒人替英莲说亲，不在意英莲前事。
    封氏心疼女儿，一面费钱费心地给女儿调理身体，一面托林涛打听那些说亲的人家，不敢轻易将女儿许出去。而英莲觉得自己无家无业，只有一个老娘，说要带着老娘出嫁。
    如此一来，不少人家都打起了退堂鼓。
    谁知，周魁奉卫若兰之命来给林涛送东西，不妨在林涛家撞见了英莲，他本来认得封氏，见英莲和封氏在一块，眉心又生有一颗胭脂痣，便知英莲就是那个命苦的女子，不觉动了心思，事后打探过秉性为人，托林涛家的说媒，特特说明愿意给封氏养老送终。
    受过周魁千里迢迢接自己进京的恩德，途中亦知周魁的品行，封氏又打听了其他，问过女儿的意思后，同意了这门亲事。
    周魁生得高大魁梧，其实年纪不过二十一二岁，只比英莲大两三岁，虽然他是卫家的护院，但是卫若兰十分仁慈，他们想赎身就能赎身，转为良民，而且依旧可以留在卫家当差。他这些年攒了不少几百两银子的家业，之所以没赎身，是因为京城权贵遍地，唯有留在卫若兰手底下，才不会受人欺负，许多巨富人家都托庇于达官显贵门下，已成常态。
    封氏因英莲在薛家吃过身不由己的苦头，不愿她嫁给高门豪仆，再受主家打骂之罪，周魁二话不说，求了卫若兰，当天就脱离了奴籍，也打算离开护院的这个行当，成亲后跟卫若兰去平安州，或者博一个前程也未可知。
    宝玉默默听完，道：“难道人人都如此？前一个柳湘莲要替陈姑娘挣凤冠霞帔，从军去了，至今难回，听陈也俊说今年要送陈姑娘去平安州发嫁，如今英莲的未婚夫也要去。”
    黛玉笑道：“料想他们觉得唯有如此，才能不受他人左右欺负。”
    陈姑娘和英莲都是绝色女子，柳湘莲和周魁家里没些个权势能为的话，如何护得住她们的平安？黛玉略通些世俗人情，自知红颜祸水四字之意，本不是女子之错，偏生引来旁人觊觎就成了错，她也暗暗庆幸自己遇到卫若兰。
    宝玉叹道：“我总算明白了，果然我是个呆子，他们都想得长远。前些日子我见到秦钟，秦钟说我们俩以前见识自以为高过世人，如今他才知道自误了，以后该当立志功名，以荣耀显达为是。我当时只以为秦钟追名逐利也入了俗流，见他羸弱不好吐露心思，如今细想竟不是。他大约是想说我和他都一样，离了家什么都不是，也离不得家，不得不屈从父母之命媒妁之言，想做什么事情都难得很，故需求得功名，有了荣耀权势才能自己做主，就像卫若兰。”
    他忍不住敲了敲自己的头，道：“我终于知道了秦钟的苦心，果然我也遇到了和他一样的遭遇，一样难以违背父母之命。”
    宝玉打从心眼里就不愿意金玉良缘，其实，薛姨妈母女何尝不明白？然而金玉良缘已是人尽皆知，没有后路可退，娘儿俩又相信和尚的话，且满京城里也找不到比宝玉更好的人家了，蹉跎至今宝钗已有十八岁了，再说亲已是不易，唯有继续筹谋。
    灯光下，薛姨妈摸着宝钗的脊背，含泪道：“今儿在老太太屋里，叫我儿受委屈了。若是你老子在世，若是你哥哥争气，咱们娘儿俩何至于此？”
    宝钗道：“宝玉原是一腔孩气，说话口没遮拦，等大些就好了。”
    薛姨妈叹道：“这倒是，不说别的，单是宝玉这样的脾性模样儿就是一等一的好，没见过比他更体贴女孩儿家的人了，强过你哥哥十倍。何况自小儿一处长大，知根知底，不用担心日后。这些话原不该同你说，只是你大了，事关终身，你自己心里明白才好。”
    宝钗低头搓弄衣角，面红耳赤，经灯光一照，愈加妩媚鲜艳，不可名状。
    次日薛姨妈陪贾母说过一回话后，一路往王夫人房里走去，到了王夫人房里，可巧碰到李纨向王夫人请示，说夏守忠夏太监看中了房舍地亩想买，偏巧短了四五百两银子，打发小内监来问府上有钱没有，有的话暂借四百，等年下再还回来。
    王夫人眉头一皱，问道：“怎么不往账房上领去？”
    李纨看了薛姨妈一眼，道：“虽然过完了年，但是账上倒有钱，不过眼前就是林妹妹出阁的大事，几千两银子够作什么？老太太吩咐了不许动，别处实在没有了。”
    王夫人叹道：“这些饥荒，不知道哪一日能没有，上回张口就是八百两，今儿又是四百两，两回就是一千二百两。玉钏儿，你去库房里找找，我那些镶嵌珍珠宝石的金头面，暂找两套出来，押几百两银子使唤，等有了钱再赎回来。”
    薛姨妈乃笑道：“哪里就到典当头面的地步了？叫人知道了，倒不好看。姐姐手里暂时没有现银使，我这就叫人拿五百两银子过来。”
    王夫人忙道：“如何能用你的钱？”
    薛姨妈道：“咱们姊妹二人之间还分什么彼此？横竖我们家别的不多，就是银子多，去了就能拿来，而姐姐典当头面一来一去没有半日如何了结？免得叫宫里来的小太监等躁了。”说完，就命丫鬟双喜回去跟宝钗说一声，送五百两银子来。
    双喜答应一声，去了半日，宝钗亲自捧着五百两银子过来。
    王夫人眼圈儿一红，拉着妹妹和外甥女的手，感动得好一阵说不出话来，银子则交给李纨，四百两给小太监，另外一百两打点府里的开销。
    听说此事后，惜春对黛玉道：“姐姐，如今看来，宝玉是没处逃了。别家是新媳妇吃了男家的茶给男家做媳妇，咱们家是新女婿花了女家的钱给女家做媳妇。”宝钗乃是一路捧银而去，没避着人，她们无需打听就知道了。
    黛玉拧着她的两腮，道：“真真你这张促狭嘴，在我这里说也就罢了，可别在宝玉和别人跟前说，别人说你口无遮拦，宝玉只有更加伤心。”
    惜春笑道：“我知道，只在姐姐跟前说。”
    姊妹笑闹了一回，一齐躺在床上，黛玉看着帐顶，道：“咱们姊妹间不说那些虚话，我即将出阁，唯一放不下的就是妹妹你了。再过几个月你就除服，不知道那时我在不在京城，若在倒好，早些给你说个好人家，终身有靠，若不在，只好托给琏二嫂子了。”凤姐对探春尚且用心，何况和自己交好的惜春，必然也会早些将她打发出门子。
    惜春脸上一红，翻身就要拧黛玉的腮，道：“姐姐刚刚说我，自己才促狭呢，说这些做什么？我是看遍了世情冷暖，才不稀罕这些事呢！”
    黛玉以手挡之，道：“我是一心为你，你若恼，可见辜负了我的心。”
    惜春心里十分明白，只是脸上抹不开，故意道：“姐姐你再说，我就真恼了。正经先忙着姐姐的终身大事罢，距离初五六没几日了，我给你打了一对实心的金人儿，金童玉女，天生一对，保证力压众人，拔个头筹！”
    虽然四月初六才是黛玉成亲的日子，但初五这一日按例晒妆，男方催妆，女家送妆，这些嫁妆在两家都要晒一晒，以示富贵。
    这日一早，诸王妃诰命都来给黛玉添妆，较之迎春，多了两三倍不止。