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    凤姐道：“还有一个小红也不用打听，直接放出去叫他父母自配，不必子孙后代都做家生子儿。她跟我了几年，我冷眼看着，她着实是个好孩子，口齿伶俐，知恩图报，心里又是个有成算的，府里别的下人都说她眼空心大刁钻古怪，我却喜欢她这份心气儿。”
    贾琏笑道：“奶奶比我本事强些，奶奶看着料理。”
    夫妻二人暗中查看两日，发现除了行事沉稳又不大扎眼的林之孝夫妇和小红，自己二人的陪房和心腹竟无一个得用之人，哪怕是赵嬷嬷的两个儿子，连同其家人，都没少做仗势欺人之事，且都瞒着自己夫妇。这样的下人个个见风使舵，没少做落井下石之事，贾琏和凤姐哪里敢放他们出去。无可奈何之下，两人先找来赵嬷嬷，如此说明一番。
    不料，赵嬷嬷素日仰仗荣国府之势安享晚年，两个儿子都有差事，月月有进项，攒了钱早在外头买房子置地，但舍不得离了这里，毕竟许多富甲一方的商贾都恨不得托庇在达官显贵门下，因此推掉了贾琏的好意，仍旧留在荣国府。
    贾琏和凤姐没有强求，命人送她离开后，又叫来小红和丰儿。
    凤姐开口道：“你们两个跟我了不少年，尤其是丰儿跟的时间更久，虽比平儿小好几岁，但是平儿前些年就有几个孩子了，你还在我跟前服侍。我想府里那些小厮们没有几个正经做事的，不敢替你们做主，怕误了你们的终身，因此打算放你们脱籍，令父母自配，如何？”
    丰儿和小红不约而同地红了脸面，后者大着胆子道：“全凭奶奶做主，我没有二话。”
    小红心里惦记着贾芸，而贾芸自从接了园子里种树的差事日子渐渐过得好了，也没有说亲，每常来凤姐跟前回事，彼此心中有意，只是不敢挑明。
    丰儿年纪已大，见惯了府内风云，自然也乐意出去。
    对于二人和赵嬷嬷迥然不同的表现，凤姐心里十分满意，当即命人销了二人的奴籍，改作良民，又叫来他们的父母，吩咐他们先给两个孩子相看人家，自己也要过问，等定下来了，下面的小丫头能主事了，再打发二人回家待嫁。
    丰儿父母虽不大乐意，但不敢违背凤姐之命，而有见识的林之孝夫妇则是喜出望外，他们只有这么一个女儿，自己夫妇又攒了不少财物，如何愿意女儿子孙后代都做家生子儿？
    因此，林之孝夫妇真心实意地给凤姐磕头道谢。
    贾芸闻得此信，迫不及待地托人说亲，贾芸当差时，常和林之孝夫妇来往，彼此深知，虽然贾芸是爷们，但却是旁支，早些年连府里的管事都不如，这几年靠着凤姐给的差事才算过得好了，到底也和管事没甚区别，林之孝夫妇自然不觉得女儿配他不上，几经考虑，又问过小红，很快就应下了这门亲事，带他去给凤姐请安说明。
    凤姐知道后，喜欢起来，道：“两个孩子都是有心气本事的，倒是天生一对。芸儿，小红虽然只是个丫头，但在我心里，跟女儿一样，你若是以后嫌她的出身，我知道了可不依。”
    贾芸连称不敢。
    凤姐笑了笑，道：“敢不敢，都是你的事儿，你心里记着我的话就是，我也看你会办事才同意你们的亲事。你们成了亲，若是愿意的话，小红依旧留在我跟前替我办事，就像你依旧管着府里的差事一样，这样的话，你们都好有个进项。”
    贾芸和小红巴不得如此，各自谢恩。
    凤姐又赏了二百两银子给林之孝夫妇，叫他们好生操办二人的婚事不提。
    第098章
    府内上下人等都知道了这个消息，或是来向小红贺喜，或是心里艳羡。
    丰儿之母见林之孝夫妇平白得了二百两银子，羡慕得眼珠子都红了，恨不得先给女儿定下亲事的是自己，急急忙忙地就给丰儿说亲，意图等丰儿定亲时，也能得个二百两银子，办婚事只需几十两银子就够了，下剩的都留给儿子。
    丰儿自幼服侍凤姐，见识过多少尔虞我诈，如何看不出父母的想法？见父母不到两日就给自己说定一门亲事，哪里肯依？先求凤姐使人打听，得知那人极是不堪，当即拒绝，依旧以丫鬟之身留在凤姐跟前，教导下面接班的小丫头子们。
    这日在贾母房中吃罢早饭，宝玉忽然想起小红大喜之事，对凤姐开口笑道：“喜事倒是喜事，只不过我儿子娶了姐姐的外孙女儿，岔了辈分该当如何是好？”
    凤姐正看人收拾桌子，打算早早收拾妥当好回去和夫君儿女一同用饭，闻声回头，诧异道：“芸儿几时成了你的儿子？我竟不曾听说这件事。宝兄弟，你说这话的时候也不觉得害臊，你今年才多大年纪，连媳妇都尚未说妥，就想着儿子来养老。”
    贾母坐在上面听他们姊妹说话，忙道：“宝玉，这是怎么回事？你几时认了儿子？你年纪轻，不懂事，别叫人哄了才好。”
    凤姐笑道：“老祖宗听他说怎么就信了？那孩子也是咱家的子孙里，西廊下五嫂子的儿子，叫芸儿，自幼守着寡母过活，是个极有能为会办事的，现今接了府里的差事，每一回都做得好，年纪比宝玉大了好四五岁呢，不知道怎么就成了宝玉的儿子。”
    宝玉忙道：“原是那年说笑，我说他像我儿子，他就认了我做父亲，我们起海棠社时的白海棠花就是他孝敬给我的，倒是重情重义，也无门第身份之见。”
    贾母又问了几句贾芸的为人，放下心来，道：“孩子好便罢了。”
    宝玉猴在贾母身上，笑嘻嘻地道：“他是我儿子，也是老祖宗的重孙子，他即将成亲，我赏些什么东西给他才好？”
    贾母摩挲着宝玉的后背，万事都随着宝玉，说道：“你有什么东西赏他？你用的那些子东西对他而言都用不上。依我看，赏他几两银子操办酒席就行了，你手里那几个钱留着自己花，我叫鸳鸯拿一百两银子出来替你打发人给他送去。”
    宝玉觑了房中诸人几眼，笑道：“哪里能要老祖宗的银子？我历年来的月钱都没动过，袭人收在柜子里，勉强也凑得出一百两银子。”
    提起袭人，贾母眉头微皱，道：“也罢了。”依从宝玉之意。
    闻得宝玉在贾母跟前过了明路，指明说给贾芸，袭人只得掏出钥匙开了柜子，拿了一百两的碎银子出来，打发婆子给贾芸送去。
    贾芸不承望有如此意外之喜，忙忙地亲自来给宝玉磕头道谢。
    宝玉正在看书，见到他，笑道：“你是我儿子，我的银子不给你给谁？你拿着银子好生办喜宴，别叫人小觑了，来笑话我这做父亲的不作为。小红是个极好的丫头，又干净又伶俐，知情知趣，难得的是没做过仗势欺人之事，也没欺侮过小丫头子们，是你的福气。”
    贾芸满心感激地道：“都是二奶奶和父亲大人的恩典，才有儿子的今日，等到了拜堂成亲的日子，儿子定来请父亲大人高坐堂上，受儿子几拜。”
    宝玉扑哧一笑，摆手道：“罢罢罢，咱们平时说笑无妨，真那么着，不得被笑话死。”
    说得贾芸也笑了。
    宝玉又命袭人拿两匹缎子给贾芸做衣裳，才说累了叫贾芸回去。
    荣国府依旧是一片富贵气象，远行的人却是行色匆匆。
    却说卫若兰和黛玉因随行的行李东西极多，尤其是书籍字画等怕沾了水气，故走旱路而行，虽然黛玉娇弱不曾疾行，但前几日天气晴好，一行人的速度亦不算慢。不想，这日一早用过早饭，天阴阴的，乌云压顶，似有暴雨袭来，夫妻纵使心焦，也都不能此时赶路。
    正欲吩咐下人告诉随行人等今日止步，先将行李书籍等物收进房间，再用油布密密得遮盖而裹，次后再说，就有驿馆的管事即驿丞过来，恭敬地对卫若兰道：“将军，瞧着天色不好，怕是有大雨，不利于赶路，且请将军别急着赶路。”
    卫若兰颔首道：“知道了，劳烦你们留心，晌午备几色精致小菜送来。”
    小小的驿丞向来不敢得罪来往路过的达官显贵，何况又是奉旨上任的二三品大员，他这驿站常来往飞快地传递各样东西消息，亦知卫若兰夫妇极得帝后恩宠，自是满口答应了卫若兰之命，怕驿站里的人准备饭菜不干净，吩咐妻媳等精心整治饭菜，兢兢业业半点不敢懈怠，又顺势吩咐驿站中的下属人等防风防雨，以免出了事故。
    驿丞退下和通知下人后不到一个时辰，外面就打起了雷，轰轰作响，有一阵没一阵的，倒是没有下雨，不过乌云也没散开。直至午后，随着电闪雷鸣，天上突然下起了倾盆大雨，又有狂风暴雨，不多时院子里就积满了水，没过足踝，紫鹃等忙吩咐人疏通排水。
    黛玉秉性柔弱，禁不住这等气势，卫若兰在屋里先是搂着她，然后又松开，伸出双手捂住她的耳朵，柔声安慰道：“别怕，别怕，等一会子就没声了。”
    黛玉闷闷地道：“晌午前雷声响了那么久，哪里说停就停了。”
    随后又道：“下了这么一场大雨，路上泥泞不好走，少不得耽搁好几日，咱们这样几时才能抵达平安州？会不会误了你的大事？平安州的百姓屡次遭劫，咱们早到一日，你便能早一日解决匪患，还百姓一个太平。”
    卫若兰苦笑道：“我也想早点赶到平安州，但凡是出远门的都得考虑到天气是否晴好，谁能说准哪一日抵达？便是走水路，这么大的风雨也不敢行船。走旱路从京城至平安州，我原说最多七八日，被这场雨阻住，半个月后能抵达平安州就是老天开眼了。事已至此，担忧无用，唯盼咱们不到平安州的这段时日里，百姓仍旧平安无事。”
    黛玉长声叹息，亦觉无计可施。
    窗外风声、雷声、雨声相继加剧，闪电更是划破天空，纸窗都被吹破湿烂了好些，令人惊骇，屋里随之昏暗一片，宛若夜晚，卫若兰忙令人掌灯。
    灯亮后，卫若兰扶黛玉坐下，因雷雨声极大，说话听不清，唯有拿出棋盘与她对弈。
    黛玉无心下棋，心神不定地看着窗外，忽然雨势加大，狂风吹得暴雨透过窗户直往屋里飞来，其势极大，溅到窗下案上，几个丫鬟忙拿了油布出来遮住窗户以阻挡风雨。幸而黛玉嫌驿馆的书案坑坑洼洼十分不平，又觉得风雨将至，没有将珍爱的书籍拿出来置于案上，不然猛然遇到如此风雨，早被淋湿了。
    见丫鬟们找不到钉锤，两边各有一人站在椅子上、一人站在地上，左右上下四人都以手摁着油布的四角，衣衫也早在先前半湿，好不狼狈，卫若兰扭头拿起床头几上妆奁内的几根簪子，甩上去代替铁钉，将油布四角钉在墙上，遮住了破窗之洞。
    黛玉不禁高声道：“好厉害的功夫，倒省了钉锤。”
    卫若兰耳聪目明，自然听到了，但怕黛玉听不清自己说话，忽然想起传音入密的功夫，遂传音入密，对黛玉说道：“你悄悄儿的听我说，这不算什么。我跟你说话时，外人都听不到。”遂又将自己曾经假扮三叔传音等往事细细说给黛玉听，以解其愁。
    黛玉眨了眨眼睛，只觉得十分奇异，忙凑到卫若兰跟前，也要学传音入密，卫若兰莞尔道：“没有浑厚的内功根基，哪里能做到这一步？我也是勤修苦炼才得。”
    黛玉跃跃欲试，跟着要学内功，卫若兰吓了一跳，忙道：“我现在学的内功修炼之法并不适合你，赶明儿我找找有没有适合你的吐纳功夫，别的不说，定有些强身健体的好处。”一语未了，就见太监披戴着蓑衣斗笠，说陈也俊赶过来了，就在门口。
    卫若兰大吃一惊，道：“陈也俊原说要去平安州发嫁堂妹，和我同路而行，谁知临行前陈姑娘病了，他们只好延迟，怎么今儿大风大雨地就到这里来了？”
    黛玉道：“你快出去瞧瞧，请进来，别出了什么事，若没要紧，也不会来找你。”
    卫若兰点头，急急披上黛玉递来的蓑衣，格外细致小巧，不似太监披着刺猬似的，紧接着又戴了斗笠，套上棠木屐，拿起伞，才顶着风雨出门，果然就见到陈也俊站在院外，亦着斗笠蓑衣打着伞，但却一身狼狈，必然都湿透了。
    卫若兰忙请他进屋，彼时外间门窗皆已损坏，满地都是积水，犹有风雨由门窗飘进。
    不等卫若兰开口，陈也俊就抓着他的手，急急忙忙地道：“我和堂妹晚了你们两日离京，想赶上你们一起去平安州，未免急赶了些，早起从驿站出发，没见天色不好，谁知行到途中就天色大变，下起了大雨，好容易才赶过来，已住进院中。但是风雨雷电之中，堂妹受了惊吓，神思不属，听驿丞说你们在这里，我特地来问你们有没有安神的药，我拿过去给她服用。”
    风雨交加之中，电闪雷鸣之下，亏得卫若兰内功精湛，听得一清二楚，二话不说地就他等着，自己进了里间，以传音入密告诉黛玉。