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    那丫头诧异地看着袭人，不明白她为何如此惊讶，遂老老实实地道：“我们是府里拨给麝月姑娘使唤的，就像周赵姨奶奶身边的丫头一样。”
    话音刚落，凤姐就打发府里略有些体面单给丫头开脸的管事媳妇过来，又命人吩咐袭人道：“单独给麝月收拾出一间房，凡一应被褥摆设等都用新的，等圆了房，就总管宝玉房里大小事，直至你们二奶奶进门。”
    不说袭人如何震惊，如何伤痛，且说麝月向来与人为善，怡红院下剩的丫鬟们如秋纹碧痕等，忙去麝月房中道喜，看着管事媳妇给她开脸，面上艳羡非常。
    袭人强忍心意走进来，推了麝月一把，道：“再没想到你竟有今日的福分。”
    开了脸后的麝月越发出挑得标致了，头发已由开脸的管事媳妇重新给梳过，身上也换了新衣裳，略插戴几枝金珠钗环，倒也华丽异常。
    麝月坐在床上，含羞带怯，十分矜持。
    袭人见状，心里一片酸痛异常，偏生当着众人的面又不能表露出来，亲亲热热地和麝月说完话，打发人收拾完房间，躲到屋里暗暗抽泣。
    宝玉回来时她忙从屋里出来，服侍宝玉换了一身簇新的衣裳，又沏了好茶，虽然宝玉心中已有打发袭人之意，但相处十来年，又有昔年的之情，多年的倚重之心，见她双目微红，粉光触滑，不禁问道：“好好儿的哭什么？”
    袭人强笑道：“何曾哭？原是看人收拾东西时不妨灰尘进了眼睛。二爷吃完了茶，快去麝月房里罢，才有太太已经吩咐下来了，我只有听从。”
    宝玉更加不解，皱眉道：“我在家里穿什么新衣裳？和麝月有什么相干？”
    秋纹碧痕两个笑嘻嘻地给宝玉道喜，道：“今儿是二爷和麝月姐姐的好日子，如何不该穿新衣去新房？二爷快去，别叫麝月久等了。”
    宝玉本性聪慧，听了这话，心中已有三分明白，不禁看向袭人，只见她已经转过头去，作忙碌之状，而秋纹碧痕两个虽然事事都听袭人吩咐，但是心里未尝没有嫉恨之意，笑嘻嘻地推着宝玉去麝月房中，然后关上了门。
    因宝玉将婚，晴雯感激他救自己一条命，又给自己添妆，所以亲自绣了一幅鸳鸯卧莲的花样，托人做了一个小炕屏，叫茗烟转交宝玉，听到麝月为妾，袭人心思落空，大笑出声。
    茗烟悄悄地咂咂嘴，笑道：“姑奶奶就这么欢喜？”
    晴雯笑了半日，方挑眉道：“自然。我落到今天这样的地步，虽是因我素日不会做人，许多人在二太太跟前进了谗言，也因我模样出挑碍了她们的眼，又是老太太给了宝玉的，但是何尝没有那个西洋花点子哈巴儿背地里说话的缘故，满府里谁不知就她一个人好，我们都是调唆宝玉生事的狐狸精。得知她不如意，我就高兴了。只是没想到麝月这小蹄子如此沉得住气，她没有袭人的贤名儿，又没有我这般的模样，将来宝二奶奶定然容得下。”
    说到这里，晴雯乐不可支，道：“麝月不同我，她是袭人一手陶冶教育出来的，事事以袭人马首是瞻，如今越过袭人成了宝玉的屋里人，袭人心里不知道恨得怎样了。”说毕，又命人做几样酒菜，又打发小丫头去芳官等人过来小聚，将这个好消息告诉她们。
    晴雯八月里出阁，出阁前已将随她一起住的几个女孩子都安排妥当了，她们的模样儿原都极好，又跟晴雯学针线，四邻不知道有多少人求亲，除了藕官和蕊官你恩我爱，未曾嫁人仍给宝玉看房子外，余者都已成亲，为了方便照应，距离晴雯家都不远。
    茗烟摇了摇头，拿着炕屏离去，而王赟早知妻子从前诸事，闲暇时也曾替她分析前尘，见她如此，不觉一笑，由着她们姊妹在后院推杯就盏，玉动珠摇。
    芳官挽了挽衣袖，腕上四只银镯子叮当作响，道：“解气，解气，该来一大海。”
    怡红院夜宴之后藕官是亲眼见过袭人对芳官的所有举动言行，亲自给芳官倒酒，虽用大海，却只倒了一杯的量，笑道：“你可不许多吃了，仔细醉倒没法子家去。”
    荳官在一旁点头，又道：“你们别太得了意，谁不知袭人和宝姑娘亲厚得很？麝月先一步过了明路不算什么，等宝姑娘进了门，宝姑娘定然重袭人而轻麝月，到那时，袭人依然称心如意，这些年每个月二两银子一吊钱可不是白拿的。”
    蕊官摇头道：“不见得。咱们在外面历练这两年才渐知世事，就像晴雯姐姐说的，袭人贤名儿太过，竟是奶奶的做派，宝姑娘如何容得下这样一个人？反倒是麝月更老实本分。”
    而袭人不过是面上老实本分，底下心思不浅，除王夫人外，谁不知她早就是宝玉的人了。
    晴雯拍案道：“她们日后如何咱们只管冷眼旁观，总能看到结局。来，喝酒、划拳，今儿好生乐一日，醉了的话我打发人挨门挨户地送你们回家。”
    话虽如此，但是这些女孩子历经世事，已知惜福二字的真理，不再像在园子里时一朝安乐忘记颠沛流离之苦，四处结怨作恶，且又多已成婚，颇有节制，只在席间划拳，却少喝了酒，想起在府中嬉笑怒骂无人阻拦的时候，各自叹息不已，都说再不能回到过去那时候了，唯有好生度日才对得起宝玉一番安排。
    不止她们得到了消息，黛玉从卫伯府侍疾回家，也听紫鹃说起。紫鹃的家人虽跟紫鹃一起跟自己嫁过来，但黛玉不喜贾家下人的许多恶习，并未安排十分体面的差事与他们，离京时亦未带去平安州，所以他们留在京城时没和贾家的下人断了交情，很是知道贾家细事。
    黛玉不放在心上，她每日为了卫母之病忧心，来去匆匆，幸喜家中人少事简，哪里有工夫理会袭人麝月之争？连凤姐通风报信说李纨有意托自己给贾兰说亲之事自己都不在意，此事亦是说知道了，径自吩咐雪雁道：“前儿才做的新大氅找出来。”
    雪雁道：“姑娘今年做了好几件呢，找哪一件？”黛玉出阁至今又长高了好些，旧年的斗篷已短了些，留着在家里穿，今年拿着帝后赏赐的和徒弟孝敬的皮子很是做了几件新的。
    黛玉刚换了家常衣服坐在炕上，道：“就是那件火狐皮的大氅，明日我带过去给老太太。”今天卫母醒了一会子，嫌自己的斗篷都太素了，风毛出的不好，卫太太提起卫若兰勇武，又有赏赐、又有孝敬，家里好皮斗篷不少，尤其是黛玉穿的火狐斗篷颜色鲜艳，瞧着喜气。
    这件火狐大氅还是那年卫若兰猎狐所做，不同其他，因黛玉舍不得，保存得又好，这二年便在下摆拼了一截火狐皮，拼得天衣无缝，重新换了面子，出来进去仍旧穿着。
    卫母看着果然喜欢，问黛玉家里还有没有火狐皮，自己也做一件。
    雪雁一听，就不大乐意，道：“老太太年纪大了，又病着，天天躺在炕上哪里用得着穿斗篷？就算想穿鲜艳些的斗篷，哪件斗篷都能换大红面子，何必问姑娘要。咱们攒了两三年才挑出颜色一致的火狐皮，只够做这一件斗篷。”
    黛玉笑道：“跟了我这么些年，眼瞅着就要出门子了，几时学得这样小气了？老太太既然想要，孝敬她就是，不然外人知道了，只当我们没有孝心。”
    雪雁今年二十岁，牛方求了黛玉好几回，若不是卫母重病，他们二人的婚事早定下了。
    听了黛玉的打趣，雪雁脸上不觉一红，道：“我去把那件斗篷包起来，免得明日一早忘记了。”心里终究对卫母和卫太太有些不满，嘟嘟囔囔地掀了帘子出门。
    卫若兰晚间回来听说，沉默良久，道：“委屈你了，连做好的衣裳都得送出去。我如今常在京郊，等我操练将士之余，再给你打好的带回来。”卫母难得清醒，醒来就这样要求，卫若兰虽有些不自在，但没有不满，毕竟老人家病到如今已经十分糊涂了，可是卫太太如此就叫人不喜了，卫伯府又不是没有颜色鲜艳的斗篷，偏点名说黛玉的火狐大氅，其心可诛。
    黛玉莞尔道：“一件衣裳罢了，何至于委屈二字？今年没有了，过二年就攒出一件来，我身上这件又不是不能穿了。况且，祖母又不是外人，和祖父那样疼你到大，别说一件斗篷了，就是今年做的祖母都看上了，我也送得。”
    次日去卫伯府带上那件鲜艳非常的火狐斗篷，打开包袱，卫太太顿时眉开眼笑，连声夸赞黛玉有孝心，只是卫母又陷入昏迷了，便命卫母身边的丫鬟平安收着。
    过了没两天，黛玉再去侍疾时，卫太太不在，卫三婶告诉她柳氏出门应酬穿了那件斗篷。
    黛玉听了微微一笑，悄声道：“我早料到了。”卫太太不提别的，单在卫母跟前提那件火狐斗篷，黛玉就料到卫太太必定有自己的主意。
    卫三婶瞪眼道：“你既然料到了，何以拿过来？火狐皮难得，满京城里找不出十件来，每一件价值千金，而你那件斗篷又都是挑选颜色一致的火狐皮，通体一色，尤其罕见。我最看不过这样的人，进门当家做主多少年了，改不了出身的小家子气。”
    黛玉岔开道：“不在京城这几年，听说府里出的多，进的少，日子过得不大宽裕？”
    卫三婶哼了一声，道：“可不是，府里上下都不知俭省，这也罢了，世家都有此病，但是他们又要给大老爷和源哥儿打点，源哥儿又才娶了亲，又要人情往来，他们那些庄田商铺的进项哪里够花？”见卫若兰前程似锦，卫伯和卫源如何不急？恨不得能取而代之，和达官显贵结交得越发频繁了，既走动频繁，开销就多了几倍。
    黛玉目露沉思，卫若兰出继时分家，虽说家业平分三份，三房各得一份，不偏不倚，但是祖宅和祖业都归于大房，是二房和三房的两倍。卫伯府的主子比三叔一房尚少许多，庄田商铺进项比以往多，纵使打点前程和人情往来，也不至于到这样地步。
    卫三婶不知黛玉所思所想，继续道：“若不是昨晚听我娘家侄媳妇说，我都不知道柳氏前些日子出门应酬时在人前夸口说火狐斗篷不算什么，她手里也有一件。”
    黛玉一呆，道：“原来如此，我说她们怎么打我斗篷的主意。”
    卫三婶点了点头，正要再说，听小丫头跑进来说卫太太来了，在路上，她们二人方掩下话题，不多时，果见卫太太扶着柳氏的手进来，后者身上没穿火狐斗篷。
    卫太太连说府里忙，叫她们辛苦了，又对卫三婶和黛玉笑道：“后日初十，是贾家宝哥儿成亲的日子，他们是贤德妃娘娘赐的姻缘，必定热闹之极，老太太这里有我呢，你们明后两日就不必过来了，和源儿媳妇一同过去吃喜酒。”
    卫三婶断然拒绝道：“老太太病着，我们去吃喜酒看热闹像什么话？外人听说了，只怕都要骂我们不孝！我和兰儿媳妇商量好了，礼到人不去，料想他们定会体谅。”
    卫三婶冷笑一声，打量自己不知她的心思呢，偏不如她意。
    卫太太只好道：“我知道你们都是有孝心的，就是想着咱们几家都不去主母，未免有些轻慢了他们府上，毕竟兰哥儿媳妇从小在那里长大。”
    黛玉眉眼淡淡地道：“外祖母和宝二哥哥体谅我在家侍疾不去，我已遣人送礼跟他们说了，外祖母十分赞同我的举动，连说伺候祖母最要紧，我已备好厚礼，明日打发管家亲自送去，也不算失礼。因此，大太太不必如此。”
    忽听平安出来说卫母醒了，她们方都住了嘴，步入卫母卧房，果然卫母倚着大靠枕坐着吃茶，瞧着甚好，比要斗篷时更显精神。
    黛玉心中一跳，想起父母临终前都曾有过精神抖擞的一段。
    想到这里，她和卫三婶相视一眼，后者也知不好，朝黛玉轻轻地点了点头，见卫太太上前献殷勤，微微冷笑一声，不料却听卫母斥责卫太太道：“你老爷出事了，你在我跟前笑成这般模样作甚？还不快拿银子给你老爷打点去！”
    卫太太怔了怔，陪笑道：“老爷早上才出门，好好的何曾出事？老太太听谁乱嚼舌根？”
    一语未了，一个管事媳妇跌跌撞撞地闯进来，披头散发，满脸泪痕，道：“老太太，太太，不好了，老爷出事了，听说不仅罢免了职务，爵位要削了去。”
    卫太太猛地站起身，身下椅子随着她的动作往后仰倒在地，问道：“你说什么？”
    管事媳妇接着说道：“老爷已经被摘去冠服收押了，不知会有什么罪名儿判下来，老爷的长随赶回来叫太太赶紧拿银子去打点。”
    卫母大惊失色，胸口一口气上不来，就此断绝。
    第131章
    忽闻此信，众人唬了一大跳，尚未来得及应对，就见卫母之亡，愈加忙乱。
    卫太太因卫伯和卫源父子等不在家，卫伯又坏事惊死了卫母，一时竟不知如何是好。黛玉是晚辈，不是这府里的人，已经失声。柳氏年纪轻才进门，更慌了。反是卫三婶经得起事，厉声道：“拖下去！明知老太太身上不好，却闯进老太太屋里说此噩耗，安的是什么心？”
    卫太太反应过来，惊死卫母可不是什么好名声，传出去卫伯的罪名儿又要多一个不孝，脸上也跟着变了颜色，喝命道：“堵住嘴拉下去捆住关在马棚里等我发落！再叫了跟老爷出门的长随过来，我有话问！”卫母卧病炕上久矣，尚未移床易箦，卫太太心中更气，又担忧卫伯，敲打过在场的所有人，恨不得变成两个人分头料理。