第三十三章 断后（感谢书友‘肃默先生’的盟

    军心不稳，何以御敌？
    正如栗腹猜测那般，当顾邑守军得知代邑之事以后，当即宛如当头棒喝。
    他们在震惊之余，纷纷拼命的咒骂着，哭喊着。
    他们感到迷茫，不知道自己浴血厮杀，无数袍泽为之战死的顾邑，还能否守住。
    他们也不知道，赵国重地中山，是否会因为顾邑的陷落，而全部易主。
    面对此等境况，赵嘉没有丝毫犹豫，下达了撤退命令。
    燕军主帅营帐。
    “什么，赵嘉弃城而走，顾邑已经成为一座空城？”
    栗腹得知这个消息以后，当即大喜过望，而后喝道：“速速占领顾邑，并且派人向大王报捷！”
    如今的栗腹，只想获取战功，保住自己四十万大军统帅的位置。
    假如继续拖延下去，待燕王请回乐间，且下达诏书以后，栗腹就无力回天了。
    “相国，赵人军心不稳，仓皇而逃。”
    “我等何不趁此良机，引兵追杀，扩大战果？”
    有些激进的燕国将领，得知这个消息以后，当即野心勃勃，想要长驱直入占据中山全境。
    栗腹闻言，亦是有些心动。
    只不过，想到了赵嘉的狡猾，栗腹又有些迟疑了。
    左右见状，急忙劝道：“顾邑既破，中山全境无险可守，料想大军所过之处，必然摧枯拉朽！”
    “而且，相国难道没有发现，顾邑守军大多都为老弱？”
    “如此重城都由老弱把守，由此可见赵国无人可用矣，我等有何惧哉！”
    “卿秦统兵二十万攻掠北地，战功赫赫，反观我等拥兵四十万，却战果寥寥。”
    “若不能趁势迅速占领整个中山，大王必然以为我等无能，还望相国速下决断！”
    栗腹闻言，脸色不停变换，最后终于咬牙答应下来。
    于是乎，就在燕军拿下顾邑的同时，栗腹兵分数路攻打中山境内各个城池。
    栗腹自己，却是亲率燕国精锐，长驱直入南下追击赵嘉。
    官道上，赵嘉率领顾邑残军撤退。
    他骑在马上，感受着肩膀处传来的阵阵疼痛，脸色不禁有些发白。
    这个时代，医疗水平并不算好。
    再加上赵嘉接连征战，这几日又不眠不休逃脱燕军追杀，以致伤口崩裂，有些感染。
    不仅仅是赵嘉。
    顾邑守军在撤退途中，许多伤兵都因伤口感染，永远的留在了路上，成为了燕军得以炫耀的战功。
    曾经逃出来的万余顾邑守军，此时也只剩下不到八千。
    他们脸上，满是惶恐与麻木，再也没有了往日悍不畏死的风采。
    “咚咚咚！”
    隐约传来的战鼓声，让赵嘉那有些眩晕的脑袋，重新变得清醒起来。
    “让兄弟们坚持住，前面就是呼沱水，只要渡过呼沱水，我们就能在昔阳城内进行休整！”
    赵嘉喉咙有些干涩，嘴唇也因为缺水干裂起来，脸上满是风尘之色，丝毫没有了往日公子如玉的风采。
    不得不说，赵嘉的话还有些作用。
    本来已经麻木、疲惫不堪的士卒，闻言眼神终于变得灵动了些许。
    就连那沉重的步伐，此时也变得轻快起来。
    “公子，燕军先锋铁骑紧追其后，呼沱水上桥梁又极其狭窄，若是不派人断后，燕军铁骑在我等渡河时突兀杀至，后果难以想象！”
    司马尚催马向前，低声禀报。
    他虽然对赵嘉放弃顾邑耿耿于怀，然而事到如今，终究还是无话可说。
    他也知道，若廉颇不能短时间内率领主力，前来救援顾邑，顾邑守军无论如何都不能继续挡住燕军进攻。
    相反，顾邑守军反而有可能会全军覆没。
    他有些想不明白，向来用兵如神，其疾如风的上将军廉颇，此次为何屡次拖延，半月时间都没有领兵抵达顾邑。
    司马尚想不明白，却也只能将疑惑暂时压在心底。
    如今的司马尚，只想着如何带领这支残军，安全的渡过呼沱水。
    赵嘉闻言，当即眉头微皱。
    他也知道，司马尚的担心没有错，可兵败如山倒。
    赵嘉在宣布放弃顾邑的时候，这支军队军心已散，想要在这个时候组织人断后，或许并不容易。
    好似看穿了赵嘉心思，司马尚深吸口气，道：“末将既入死士营，领兵断后义不容辞。”
    “然经历数次大战，死士营伤亡惨重，必须加入新成员，方能暂时挡住燕军铁骑。”
    “还望公子从军中挑选人马，助我断后！”
    赵嘉闻言，当即肃然起敬。
    他正色道：“此乃野外，并非守城战，若遭遇燕军铁骑，断后兵马可能全军覆没。”
    “司马都尉，你可想好了？”
    司马尚怆然一笑，说道：“顾邑已经丢了，我不想这些曾经浴血厮杀的将士们，都战死在呼沱河畔。”
    “中山故地已失，既然不能守住顾邑，或许战死沙场，也是一种不错的选择。”
    赵嘉沉默，内心也无比愧疚。
    他是多么想告诉司马尚，廉颇没有及时率领援军抵达，以及顾邑的丢失，都是在诱敌深入。
    他想让这位骁勇善战的将领振作，想让司马尚打消玉石俱焚的想法。
    可惜的是，赵嘉不能告知司马尚。
    而且，断后最佳人选，也非司马尚莫属，其余人未必能够担此重任。
    “此次断后之人，九死一生。”
    “除了死士营原有士卒，余者当自愿报名，不能强求。”
    赵嘉感觉，自己亏欠这些士卒太多，也觉得自己没有资格，强迫那些无辜的生命前去送死。
    司马尚闻言，却是惊道：“若不强求，谁愿赴死？”
    面对司马尚的质问，赵嘉脑海中，忽然浮现出了那位清丽的女子。
    她，或许并非唯一。
    除她之外，仍旧有许多将士，抱着赴死之心前来投军。
    “会有人的。”
    赵嘉如是回答，仿佛是在坚定司马尚信念，又仿佛是在坚定自己的信念。
    司马尚满心狐疑，就开始在军中挑选自愿者。
    因为有赵嘉的交代，司马尚把这次断后的重要性以及危险性，都毫无保留的告知众人。
    眼看前面就是呼沱水，只要过了这条河，就不用再担心燕军的追击。
    这个时候，出于人类的求生本能，出于人类自私的天性，的确应该很少有人愿意断后。
    出乎司马尚预料的是，众人在沉默过后，前来报名之人居然络绎不绝。
    那些人中，大多都是老人。
    他们知道，自己本就生命无多，与其苟延残喘，倒不如把活着的希望留给年轻人。
    只有年轻人，才是赵国的未来。
    当然，幸存下来那些年轻力壮的士卒，不愿眼睁睁看着老人为他们赴死，也有许多人前来报名。
    以至于，最后报名断后的人数，居然远远超过预期。
    赵嘉得知这个消息以后，抓着缰绳的手都忍不住颤抖，内心也久久难以平定。
    “尽量挑选年迈者断后，让年轻人活下去。”
    赵嘉的话，让司马尚双目通红。
    他怒吼道：“他们已经为赵国流尽的鲜血，他们家人也有不少为国战死！”
    “我等既然已经长大，为何还要生活在老人的羽翼下！”
    面对司马尚的质问，赵嘉不知道应当如何回答。
    从理智上来讲，赵嘉保全青壮的想法并没有错，反而是聪明的决定。
    可惜的是，人类都拥有感情。
    那些舍命断后的老人中，就有当初在征兵处，赵嘉见到的那位瘸腿老人任庸。
    任庸儿子死于长平，妻子在邯郸保卫战中战死。
    就连他自己，大腿也被射中，导致留下残疾，走路只能一瘸一拐。
    这样一位老人，赵国已经欠他太多。
    他本应该得到国家津贴，无忧无虑安度晚年，却在这个时候，仍旧为国而战。
    甚至于，在面临生死抉择的时候，老人愿意舍弃生命，为大军断后。
    赵嘉心中有负罪感。
    可惜他是三军统帅，也是未来赵国的王，必须为整个大局考虑。
    这也就注定了，赵嘉不能意气用事。
    “此乃，军令！”
    赵嘉不知道怎么回答司马尚，最终只能摆出军令。
    司马尚纵然双拳紧握，牙齿咬得咯咯作响，却也只能领命而去。
    “一将功成万骨枯。”
    看着司马尚离去的背影，赵嘉忍不住轻声呢喃着，眼中有痛苦，也有迷茫。