第17章 13号信号旗

    1646年8月22日，丙戌年七月十一。
    北纬21度35分，珠江口外，清劲风，航向东北偏北1个罗经点，风向西南偏南。东南方向8海里。
    记录航海日志，与敌舰目视确认。
    洁白船帆上描绘着鲜红的勃艮第大十字，敌舰醒目地对外宣示着身份。哈布斯堡双头鹰旗和西班牙国旗在桅顶迎风招展。前桅，战舰长琉旗下悬挂的是马尼拉舰队司令塞巴斯蒂安.洛佩兹的将旗。
    旗舰第一舰长哈里斯放下望远镜，“4艘大盖伦，3艘快艇，马尼拉驻留舰队有一半在这了。”
    第二舰长加德纳微微皱眉，“荷兰人究竟在搞什么，珠江口怎么会出现西班牙舰队？”
    守序微叹，“看来荷兰人又战败了。”
    自从占领基隆，在大约3年的时间里，台北与本土间只有一些纵帆船承担的通信和战略物资运输，量很少。原因除了台北刚刚开发，出产确实有限。另一方面就是忌惮马尼拉的西班牙舰队了。
    去年底到现在，台北与本土间进行了数次大船队运输，护航的战舰实力很弱。但当时的西班牙人无暇顾及联邦的戎克船队。
    1645年底，巴达维亚出动舰队封锁马尼拉，捕捉前往马尼拉交易的中国帆船，掐断大帆船贸易链条。1646年初，得到增援后实力更强的荷兰人对整个吕宋岛西岸发动了侵袭。3月29日，西班牙舰队与荷兰舰队在博利惱大战，荷兰人打输了，但西班牙人未取得决定性战果，马尼拉依然被封锁。
    博利惱海战是守序对菲律宾海战了解的最近的信息。既然西班牙舰队出现在这里，情报显然要更新了，西荷舰队肯定经历过一次决战。
    哈里斯：“我很好奇，茫茫南海，西班牙人是怎么找到我们的。”
    帆船舰队想要在大海上拦截一只特定的船队是很困难的事，风帆战舰的感知力太有限了。要拦截舰队，只有两个办法。在敌舰队必然要通过的关键航道游弋待机。比如英吉利海峡，直布罗陀海峡，向风海峡，佛罗里达海峡，这些狭窄的海峡构成了航线上的必经之路。另一个办法则依赖强大的海军实力，用数十艘通报舰、巡航舰拉开一条巡洋舰琏，目视监测敌军可能通过海域。这两个条件显然马尼拉都不具备。南海是开放性海域，马尼拉舰队实力有限。
    守序：“我们在南洋大肆收购粮食不是秘密，西班牙人很容易就能猜到我们的目的。最近与台北联系的几次季风船队，应该是让他们捕捉到了一定规律。”
    加德纳：“我想，我们启航同时，首都应该有一艘可爱的小船航向了菲律宾。”
    哈里斯：“西班牙人唯一的机会就在珠江口，他们还真是处心积虑啊。”
    为了节约时间，船队基本是从琼州取大直线航向台北，航线与大陆的弧线在珠江口附近相切，这给了西班牙人机会。
    风帆战舰有个优势作战范围，继续向北接近台湾海峡会进入热兰遮堡荷兰人区域。而在这珠江口，西班牙舰队可以得到澳门支援。
    守序：“看他们的帆布那么白，应该也是来了没多久，很可能就在这几天。”
    通报舰潭江号从右翼退回，转而与南海号并列航行。
    哈里斯道：“阁下，我们怎么打？”
    “这只船队中最宝贵的不是我们脚下的战舰，而是那些装满粮食的运输船。在台北，我们和我们的盟友有几十万人嗷嗷待哺。”
    守序铺开白纸，刷刷写就命令，递给等在一旁的通信军官。
    “告诉科林伍德，不惜一切代价将船团送到台北。”
    通信官立正，转身，乘上吊放在舷外的小艇。
    “至于西班牙舰队，”守序对哈里斯与加德纳道，“由我们来负责。”
    潭江号带着守序的命令航向科林伍德的旗舰越秀号，那边的运输船呈3列纵队，船与船之间相隔不到200米，大致并排而行。
    南海号艉楼甲板，守序对加德纳轻轻点头。76号信号旗，附上罗经点位快速升上桅顶。这个信号旗的意思是根据给出的罗经点位，跟随旗舰转向。
    加德纳大声命令，“右满舵。”
    舵工的回令从操舵室传来，“是，满舵右。”
    南海号顺风转向，船首犁开波浪，划出白色的航迹。战斗舰队升起全帆，航速加快。
    商船像绵羊，护航舰就像牧羊犬。西班牙战舰会给商船队的船主和水手们造成难以估计的心理压力，守序担心运输船队解体，给科林伍德加强1艘护卫舰，1艘通报舰，帮他维持商船队型。
    此刻用来迎击西班牙人的还剩下5艘战舰。
    敌舰正从上风位向船团冲过来。这只马尼拉舰队的航速比由戎克船组成的运输船团快了2节，按照双方的距离，大概4小时后双方进入交战距离。
    哈里斯攥紧了望远镜，“阁下，我们要怎么打？”
    这是联邦海军成军以来第一次舰队战，守序望着甲板上一张张犹带稚气的脸庞。这已经不是当年在加勒比海敢于冒着枪林弹雨攀爬盖伦舷墙，悍不畏死的海盗团队了。年轻的士兵没有海战的经验，与西班牙人打接舷战必输无疑。
    加德纳：“炮战也是劣势。我们与利马号没有问题，可后面那3艘小伙伴，他们的6磅炮打到盖伦船板上，我想我们都知道会是什么结果。”
    南海号与利马号露天甲板装备的是与护卫舰一样的6磅铁炮，但炮甲板拥有12磅和16磅青铜舰炮，与马尼拉的盖伦在近距离内是互穿的效果。正常情况下，盖伦间的战斗，护卫舰与西班牙人的快艇都插不进手。6磅炮打马尼拉大帆船是挠痒痒，西班牙人居高临下一炮命中，火力集中在露天甲板上的护卫舰会伤亡一片。
    联邦海军是一只新生的力量，守序不确定护卫舰们是否能承受这样的伤亡与西班牙人打近战。
    不能冒险。
    守序无法想象舰队战败，西班牙人屠杀运输船是什么样的场景。平均每一艘运粮船上都有300吨大米，一艘船意味着一千人的生命。
    加德纳：“阁下，我们要抢上风位吗？”
    现在风向西南偏南，联邦海军比西班牙牙人更靠近大陆，西班牙人在左舷迎风，联邦在右舷迎风。西班牙人从南方，也就是联邦右舷上风不断靠近。
    如果现在抢上风位，要将船头转向西，贴住风。如果西班牙人不做相应机动，以一个迎风换舷大幅左转从西面，也就是西班牙人的左舷抢占他们的上风位。小舰队调头容易，这样的机动对双方都不是太难。
    哈里斯对加德纳摇摇头，“我们去抢上风位，船团怎么办？”
    抢占上风位意味着让开航线，西班牙舰队完全可以选择不与舰队交战，直接冲向科林伍德。
    守序看了眼天色，现在不到正午，距离天黑还有9个小时。
    守序取来航海圆规，在海图上计算。他给科林伍德的命令，写着天黑前提前右转，航向外海。现在的风力下，白天运输船将行驶45海里左右，再一整夜下来总共将航行100海里以上。只要战斗舰队拖住西班牙人，除非他们运气逆天，否则将失去运输船队的踪迹。
    战斗目的是拖到天黑。
    目前的对比是，联邦战斗舰队有大约1节多的航速优势。西班牙舰队炮战优势，接舷战优势，航速慢于商船慢于联邦战舰。
    这一点点的航速优势并不可靠，交战后帆索这些脆弱零件会很快会被破坏。但这却是守序仅有的一点机会。
    南海号挂出72号信号旗，组成两路纵队的航行阵型。护卫舰队航行在南海号与利马号的左舷。
    托马斯梅洛的白云山号接近南海号，并列航行。守序给护卫舰中队下达命令，战斗开始后，护卫舰中队尽一切可能击毁敌军快艇。那是与联邦护卫舰差不多同类的船型，与护卫舰比起来，船小，火力弱航速也慢，却是西班牙舰队用来侦察的眼睛。
    南海号与利马号保持右舷迎风，守序下令收帆减速，打开炮门。今天海况不高，双方的下层重炮门都能打开。
    西班牙舰队从右舷侧后方接近。
    “通知厨房做饭，午餐加肉。”
    “是，阁下。”
    “还有，从现在开始，直到饭后。不值班的官兵可在船头甲板随意吸烟。”
    ……
    午餐是米饭配黄鱼，加了腌猪肉。味道不好，却远超了中国普通平民的饮食水平。海上生活辛苦，海军却从不为水手发愁。在这里不用像欧洲一样在码头强征或是抓捕平民，海军每次招募水手都是人满为患。有鱼有肉的饮食起了很大作用。
    饭后，新兵们围拢在为数不多的老兵周围。吹牛也好，实话也罢，老兵传授的战斗经验总是对新兵们有好处，也许能救命。
    舰长加德纳与参谋长哈里斯回船舱小憩。守序则与甲板上的士兵们在一起，他睡眠不太好，这种时候一般睡不着。
    下午2点，商船队在战斗舰队东北前方4海里外，西班牙舰队已逼近。
    南海号艉楼，守序紧紧盯住西班牙舰队的动作。
    洛佩兹将军做出常规选择，西班牙舰队收帆减速。按目前的航速，双方不久后会进入同向炮战。
    南海号向全军挂出13号信号旗，“准备战斗。”
    距天黑还有6小时。...