第19章 珠江口海战2

    实心弹在甲板上蹦蹦跳跳碾开血肉胡同，链弹呼啸着撕碎帆布。
    守序坐在艉楼，轻轻抿了一口联邦最好的烈酒。他闭上双眼，沉浸在这首由火炮奏响的镇魂曲当中。
    舰长加德纳的报告唤醒守序，“有四个士兵丢弃战位，试图躲进安全的下甲板。”
    “枪决。”
    守序平静而舒缓的语气，仿佛就像在谈论邻居庄园中种植的鸢尾花。不知道从什么时候开始，守序爱上了现在这种生活。赌博会让人上瘾，战争更是如此。
    两军舰队逼近至300米，战斗立即残酷起来。炮甲板虽然还大致完好，露天甲板已是一片狼藉。
    敌旗舰圣利方卓号的后桅被一枚16磅重炮射出的链弹在上桅处打断。向左舷倒塌的桅杆一度拉斜了船体，南海号趁敌舰难以还手时打出爆发性的三轮齐射，给圣利方卓号造成重创。敌军二号舰见此，便脱离与利马号战斗，与旗舰一起炮击南海号。
    南海号面向交战面的上层火炮已全部哑火，露天甲板上到处都是血迹。为了不影响士气，阵亡士兵的尸体很快被扔进大海。
    战斗进行到此时，南海号帆索和桅桁有多处破损。
    利马号外观比南海号还要悲惨。菲利普.爱德华长时间与两艘敌舰交战，利马号已经失去了前桅与后上桅，主桅在炮声中摇摇晃晃。
    随着一声惊呼，守序向后看去，利马号的首斜桅再被打断。当然这造成的影响并不大，失去了前桅，首斜桅上的支索帆早就消失不见，便是斜桅还在，也不过是一根没大多用处的木棍而已。只是再这么打下去，利马号迟早会成为一艘光秃秃的船壳。
    人员伤亡暂时还能接受，两艘船炮甲板都未被击穿，船的主体部分完好。
    哈里斯眨了眨眼，“阁下，也许我们该走了。”
    守序看着参谋长，没有说话。
    哈里斯伸出四根手指，一艘艘数下来，“敌人与护卫舰交战的盖伦我们看不见，暂时不管。敌旗舰圣利方卓号失去了后桅，这艘船不可能再追上我们的运输船队。敌三号舰与利马号交战，损失也不轻。唯一战斗力比较完整的是敌二号舰。”
    利马号的舰长菲利普.爱德华以一敌二，他非常清楚战舰的任务是什么。没去管敌二号舰，盯着三号舰猛打。利马号当然是损失惨重，敌三号舰也只剩下很弱的航行能力。
    守序放下酒杯，“实际上敌二号舰也可以忽略。作为舰队中唯一还具备完整航行能力的战舰，他要护卫旗舰。”
    哈里斯道：“是的，阁下。趁我们还能走，现在应该撤退了。”
    南海号的帆桅也被重创，但还可以航行。
    “我们如果独自撤退，利马号怎么办？”
    利马号已不可能撤离战场了，那上面还有数百名官兵。
    哈里斯眼中精光一闪，“阁下，在战争中，有时需要做出必要的取舍。”
    守序摇摇头，“哈里斯，站在战斗的角度，也许你是对的。但对我来说，这不仅是军事问题，更是一个政治问题。”
    如果是西班牙、荷兰和英国的海军，面临守序现在的局面会很干脆的撤退。战斗已达到了目的，撤走能航行的战舰，无法撤离的战舰可以选择骑士般地投降。待战斗结束，通过第三方交换、赎回俘虏，一般不会有生命危险。对大多数俘虏来说，只要他们签署不再参加战争的承诺书，各国都不会设置太多障碍。
    但在联邦与西班牙人之间的战斗不行。所有的联邦海军官兵都知道，本国海盗起家，如果有战俘落到西班牙人手中会有什么结果。
    菲利普如果不想被吊死在桅杆上，他就只能战斗到底。无论从本心还是从政治影响考虑，守序都不会丢弃他不管。
    “艾略特。”守序转向舰长。
    “阁下。”
    “继续打击敌人旗舰，将它彻底打成船壳。”
    ……
    利马号。
    失去自航能力的战舰被风吹离战场，随波逐流。也许是想俘获这艘船，西班牙舰队的三号舰跟了上来。西班牙船也失去了换舷能力，他们只能顺风转向，无法做出横切舰尾的航行动作。
    随着战斗继续进行，两舰的炮甲板都有数处被击穿，利马号只剩下一半火炮还能开火。正常的战斗，菲利普肯定会选择投降，那是为战舰上官兵的生命负责。但面对西班牙人，他只能继续战斗。
    西班牙人逼近，射出葡萄弹，菲利普只能放弃露天甲板，撤进船舱。
    几声闷响从外面传来，菲利普知道，咸肉们搭起跳板接舷了。
    已记不清多长时间没打过接舷战了，当年在加勒比海，菲利普总是第一个跳帮。这让他获得水手们的拥戴，成为海盗后很快便成为船长。
    重新包裹了脸上的伤口，菲利普整理好胸甲，抽出佩剑。
    “小伙子们，最后的时刻到了，不想跟老鼠一样被人杀死在底舱的人跟我冲出去。”
    闷在船舱里没有前途，战舰失去自航能力后，菲利普就做好了接舷战的准备。
    打开艉楼舱门，丢出几个发烟罐和手榴弹，菲利普与选出来的强壮士兵最先冲了出去。扔掉打空的手枪，菲利普合身而上，挥舞手中的佩剑。
    弯刀、水手斧，甚至是圣经石，各种不同的冷兵器在空中交织，带走一个又一个年轻的生命。
    菲利普的突击将西班牙人和他们的仆从军压到船舷边，眼见快要成功时，一队西班牙海上步兵依托母船船舷打出排枪齐射。敌人的增援来了，重新占据了优势。菲利普身边的士兵越来越少。
    在心里长叹一声，菲利普只得命令士兵们再次撤进艉楼。西班牙人追了进来，战斗在炮甲板展开。
    长时间灌输之下，海军士兵都知道与西班牙人作战没有退路。他们爆发了最后的血涌之气，将敌人推回露天甲板。
    战斗暂时沉寂下来，士兵们需要休息，舔舐伤口。
    菲利普已筋疲力尽，但他还是强撑精神给士兵们打气。抓紧这难得的喘息机会，重新部署战斗编制。
    “尊敬的先生们，你们已经尽力了。”
    甲板有声音传下来。
    “我是胡安.德.恰维斯，以光荣的王国海军舰长身份起誓，给于你们战俘待遇。放下武器，活下去。”
    菲利普嗤笑了一声，海盗相信西班牙人那是嫌自己命长。
    僵持在继续，双方都在准备下一次战斗，菲利普知道，他很难再坚持了。
    菲利普回到自己的舰长舱，船尾的游廊早已不翼而飞，海风透过被击碎的舷窗吹进舱室。曾经布置华丽的舰长舱内现在纸屑乱飞。菲利普无心整理凌乱的家具，他的心境有些萧索，利用这点时间，还是给在星芒城的妻儿写一封遗书吧。
    敲门声急促地响起。
    “什么事，西班牙人冲下来了吗？”菲利普打开房门，眼前是一个满脸激动的军校生。
    “长官，援军……我们的援军快到了。”
    菲利普有些讶异，南海号无法脱身过来支援，来的会是谁？
    “不是南海号，是梅洛船长，长官。我们有救了。”
    菲利普转身，拉开望远镜。托马斯梅洛的白云山号风帆激荡，正全速而来。
    “老伙计……”两行清泪从眼角流下。
    ……
    在之前的缠斗中，托马斯.梅洛谨慎地指挥战舰，灵活的护卫舰并未收到太多损伤，此时战斗力堪称完整。
    对一艘中等伤残的盖伦来说，10炮护卫舰不再是个可以忽视的目标。恰维斯船长只得暂时放弃利马号，匆匆撤回自己的战舰，解开联系两船的跳板和抓钩，恢复航行能力。
    恰维斯没有点火，利马号是个诱人的战利品，这艘失去航行能力的战舰无法逃跑。
    梅洛依然未选择交战，他进入战场后收起主横帆，只用斜桁帆游弋在敌舰周围。菲利普明白了老搭档的意思。
    “放下能用的长艇，我们弃船。”
    “船长，要点火吗？”
    放弃战舰，军校生有些不甘心。
    菲利普摇摇头，“不必了。”
    水兵们重新控制甲板，在远离西班牙人的一侧船舷放下3艘长艇。还活着的100多名船员撤到长艇上。菲利普仔细折叠起自己的战旗，包好后背在身上，最后一个离开利马号。
    除了伤员，所有人都参与到划桨中，向着逆风方向驶去。以西班牙战舰现在的情况，他们无法走之字航线向逆风处追击。
    梅洛见目的达到，放弃与西班牙人纠缠，转向靠近菲利普的长艇，他只想救人。
    两军的士兵都已筋疲力尽，没有人想继续打了，战斗就此结束。
    斜阳在海面撒下万丈金光，西班牙国旗在利马号的艉楼重新升起。恰维斯船长得到了他梦寐以求的战利品。
    “我的利马号“，菲利普有些惆怅。“托马斯，我们一起努力夺下了她。现在，我又把她还给西班牙人了。”
    梅洛给他曾经的船长倒了满满一杯酒，“战舰可以再造，人活下来比什么都好。”
    菲利普接过酒一饮而尽，死里逃生的感觉让人心情复杂。
    “托马斯，你看到旗舰了吗？”
    “看到了，就是南海号给我打来救你们的信号旗。”
    “他们情况怎么样？”
    “受了中等程度的创伤，不过还好，我到时他们还有一定的自航能力。”
    菲利普又给自己倒了一杯酒，“你的中队呢？”
    “我们重创了两艘西班牙快艇，剩下那艘盖伦我们打不过，只能让他救下那些西班牙人。”
    “我是问你剩下的那两艘船。”
    “受了些损伤，我担心他们陷在战场里，早前让他们脱离战斗。”
    “那这么说，舰队现在解体了。”
    “是，”梅洛道，“执政官最后挂出来的信号旗是解散编队，各舰自行选择航向。”
    菲利普，“托马斯，我们去找南海号吧，你觉得执政官去了哪里？”
    梅洛铺开海图，“旗舰最后的航向是西北，我想去惠州附近海域试试看。”
    菲利普与梅洛一样不熟悉中国沿海，他也想不到别的去处。
    夜幕降临，战舰们失去了互相的视野。
    西班牙人战斗力尚完整的两艘战舰拖带受伤战舰，开始辛苦的损管作业，尽量恢复伤舰的航行能力。风向再次发生变化，他们向着澳门而去。
    梅洛估计原本隶属自己船队的两艘护卫舰都去了台北。
    护卫舰航速很快，第二天下午便到了惠州附近。搜寻了三天，一无所获。由于接纳了菲利普船上一百多生还的官兵，白云山号处于人员超载的境地，无法坚持太长时间。最后只能放弃搜索，转舵航向台北。