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    裴楠一路中了秀才又中了举，之后进京赶考又中了进士，最后还入了最为清贵不过的翰林院，裴家一下子就富贵起来。
    翰林院三年期满，裴楠被派任至礼部，任了礼部一名从五品的员外郎。在京中扎稳了脚跟儿，裴楠才派人接了在乡下的父母与妹妹来京中。
    这妹妹便是如今的老夫人。
    当年还不是老夫人的裴妙龄入京的时候，已是十六之龄，之所以会一直拖着未定亲，便是想在京中寻一门好亲事。裴爹裴娘在乡下想的好，如今儿子成了天子门生，又做了大官儿，定然能为女儿寻一门好亲事。
    只可惜一个小小的从五品员外郎，在京城这地界着实是不起眼，幸好裴楠善于交际，又颇懂钻营之道，给妹妹找了一门不错的亲事。论身份地位，与他们裴家结亲绰绰有余，唯独不好一点男方是个病秧子。不过换个念头想想，若不是病秧子也轮不上他们裴家，老夫人因此才嫁给了早逝的老侯爷。
    对于妹妹能嫁入侯府做儿媳妇，裴楠非常满意，若不是他当年成婚太早，他恨不得这会儿也给自己娶一位富贵人家的贵女。
    裴老夫人乃是一秀才之女，嫁给裴楠的时候，裴楠还在寒窗苦读。之后裴楠发迹，她也跟着水涨船高，虽然男人发迹了，免不了会纳几个小妾。不过能当上官夫人，已经是当初的裴老夫人所不敢想象的，所以对于丈夫那点男人们的臭毛病，她是睁一只眼闭一只眼的。
    事实证明她当初嫁给裴楠是一项正确的选择，她一路坐到了正二品的侍郎夫人。若不是之前裴楠犯事，裴老夫人这一生也算是风光至极，只可惜到了最后晚节不保。
    原本保养不错的裴老夫人，因裴楠被罢官发配，一夕之间便老了十岁。之后各种事端层出不穷，更是让她苍老得厉害。老夫人每次见到嫂子，便会惊讶她衰老的程度，她自是不知晓在裴老夫人眼里，她也不予多让。
    裴老夫人这次来便是求助的，她实在没想到两个儿媳妇会那么蠢，居然在那种场合与人相争将一些不该说的事情宣扬了出来。
    因此事，京中传得沸沸扬扬。
    陛下震怒，吴尚书被大理寺收押。如今京中各种异动，让她胆战心惊、夜不能寐。实在是坐不住了，她才想到这个小姑子。
    有一个做皇子妃的孙女，想必若裴家出了什么事，小姑子应该会帮他们一把。
    裴老夫人也没拐弯抹角，便将自己的来意说明了。
    老夫人听完这些，倒是笑了，“你这人啊，几十年养下来，见识还是这么短，这可是好事，说不定哥哥便能沉冤得雪官复原职。”
    裴家也有不少人是这么想的，包括之所以会一时相争口不择言，也不是没有这么点小心思。可裴老夫人与他们所想不同，总觉得事情没有这么简单。可你要是让她说什么地方不简单，她又说不上来，又见京中这两日因此事抓了不少人，才会惶惶不安来威远侯府。
    裴老夫人还是满心担忧。
    老夫人拍拍她手，道：“既然是妇人之争漏了端倪，便回去好好管教那两个儿媳妇，至于其他，先看看动静儿再说。总而言之，只要摆出副受了委屈的样子，倒是不怕什么，如今万众瞩目，吴家也不敢拿你们如何。”
    话是这么说，但很多事情是不若妇人们想得如此简单。
    又隔了几日，裴老夫人再度上门，哭得如丧考批，说裴楠在流放之地暴毙了。
    这下真可谓是天都塌了下来，裴楠一直都是裴家的一根顶梁柱。哪怕他被罢官流放，也给裴家找了护身符。
    如今倒好，因小辈们之间的一点小事，护身符丢了不说，还将吴尚书拉下了马。若是当日拉吴尚书下水能洗清自己，裴楠早就干了，何必等到今日。
    也许是知晓自己东山再起已无可能，也可能是惧怕吴尚书身后错综交杂的利益链，裴楠怒喷一口心头血，没两日便没了，消息传回来，裴家顿时天崩地裂。
    老夫人听完当场就厥了过去，吓得荣安堂里的丫鬟又是灌药，又是去请大夫。
    等老夫人醒来，就面临了半边身子麻木僵硬的结果，倒也没到不能动的境地，就是行动迟缓，连只汤匙都拿不起来的地步。
    严霆当场大发雷霆，对裴老夫人发了一通火儿。
    老夫人口齿不清的说道：“你舅母也是慌了，我那可怜的大哥啊……”说完，就呜呜哭了起来。
    几个儿媳妇俱都来了，站在一旁看着老夫人哭得伤心欲绝。床边围着赵妈妈、严霆及裴老夫人，她们也凑不上去。
    大夫看完诊已经下去开药去了，说老夫人这种病只能好好养着，千万不能大悲大喜，以免更严重。
    老夫人撑着虚弱的身子含糊不清的对严霆说，让他给舅家帮帮忙，看能不能将裴楠的尸首运回来，总不能让自己哥哥死在外面，连场丧事都没法办，裴老夫人过来也就是这么个意思。
    裴楠被罢官流放，裴家能立起门户的一个都无，如今也只能找小姑外甥来帮忙想想办法。
    严霆沉默了半响，便应下了。
    ……
    婆婆卧病在床，自然少不了儿子媳妇要侍疾的。
    男人们身上都有差事，便只能是儿媳妇来。沈奕瑶只过来看了老夫人一次，命下人送了点药材过来，便再没有露面，侍疾的事便交给了薛氏陈氏。
    这几日陈氏颇为防着薛氏，虽说侍疾是件苦差事，可老夫人掌着家中的进项。老夫人眼见是想好很难，那些进项自然需要人管着，自己手里管着家，若是能将整个都拿来管着，自然是件好事。
    薛氏又怎么可能不知晓陈氏在想什么，她也就佯装不知，甚至当着陈氏的面对老夫人大献殷勤，惹得陈氏越看她越不顺眼。这个素来在薛氏与沈奕瑶跟前总是一副老实面孔的人，也忍不住和薛氏争了几次嘴。
    按下不提，不知严霆找了什么关系，裴家获准可以前去运裴楠尸身回京。在京中办了丧事，再扶棺回乡。
    可事情似乎并没有就此而结束。
    严嫣的婚期定在明年的十月初八，这是钦天监算了又算的吉日。
    也就是说还有不到一年的时间，严嫣便要出嫁了，时间似乎有点赶，但并没有什么大碍，一年的时间足够沈奕瑶给女儿置办嫁妆了。
    大户人家的女儿大多是从出生便开始置办嫁妆，及至定亲之时已经颇为丰厚，等定亲之后再准备些其他的，也不至于是时会手忙脚乱。
    像严嫣陪嫁中的家具，沈奕瑶前两年便安排人开始制了，所选木料俱是最上等的紫檀和花梨木，所以哪怕是嫁做了皇子妃也是足够体面的。
    沈奕瑶事无巨细，小到一个杌子大到大件的千工拔步床无一不备。还剩了不少木料，留待去四皇子府备的新房量过了尺寸，再添置些许。
    四皇子府的正院一直空置，骆怀远平日里就住在正院后面的一座院子里。这院子无名，最初是工部建造，骆怀远这几年慢慢往里头添置东西，一点点改造，如今不但美轮美奂，且崭新如初。
    这便是他为自己和小王妃准备的新房，为此他提前好几年便在准备。
    沈奕瑶派的人去量了尺寸回来，说新房很大，估计加上剩下的木料也还不够，沈奕瑶便让木匠先开始做，另一边命人出去购置木材。
    自那日严嫣的及笄礼，骆怀远送了一大堆缎绢所制的玫瑰，之后不拉下每日都会着人再送来一些。有时候是一朵，按骆怀远的说法，这代表我心里只有你；有时候是三朵，代表着我很喜欢你，总而言之，随之附上的小卡片上写得全是各种火辣辣的表白之语。
    这种小卡片严嫣从来不给旁人看，俱是收在平日里放她与骆怀远通信的小匣子里。随着这几年的两人来往信笺增多，当年那个小匣子早就放不下了，放了满满一大箱子，就塞在严嫣的床下。
    梅香几个表示很好奇，因为自四皇子那边送这些奇奇怪怪的花儿，姑娘的表情就会变得很诡异。那种诡异怎么说呢？让她们挠心挠肺的想知道里头写的什么。
    不过严嫣防的很严密，小匣子和箱子上都上了锁，就算没锁，见姑娘这幅样子，她们也不敢私下里拿出来看。
    卡片可以藏住，花却是藏不住，尤其这些花俱不是真花，根本不存在会腐坏什么的。渐渐的，凝香阁里到处摆的都是各式玫瑰，红的、粉的、紫的、黄的，简直快成了花的海洋。
    一起先严嫣不好意思对人说这是骆怀远送来的，严茹和严玲总会上凝香阁来，这些花自然落入了两人眼底，两人问过这是什么花，俱被严嫣支支吾吾岔开话题了。之后见这些花越来越多，严茹两个又着实喜欢，便忍不住开口向严嫣开口讨几枝回去摆着。
    严嫣很是为难，最后还是梅雪帮之解围了，笑着说这个可不能均给姑娘们，这是咱们未来的姑爷送给姑娘的。
    罕见把严嫣闹了个大红脸，严茹和严玲两人面带揶揄。
    像她们这个年纪的女孩哪里懂什么男女之情，见那位四皇子对严嫣如此上心，不免就有些羡慕，甚至会想若是自己定了亲以后，对方是不是也会如此呢？
    与此同时，裴家那里却是更加混乱了。
    裴家大房的大爷带着长子前往外地扶灵回京，京中这边先是爆出裴家三房的三爷因赌钱在外借了大笔的印子钱，二房这边闹着要分家，吴家那里因与裴家撕破了脸皮，扬言要休了裴嘉艺。
    裴家内里乱成了一锅粥暂且不提，这期间还发生了几次诡异的闹贼之事。
    那贼很奇怪，并不偷东西，总是将各处翻得乱七八糟，似乎在找着什么。
    裴家人知晓肯定与裴楠之前做了什么有关，可裴楠的事是从来不告诉家里人的，他们也不知晓对方到底想找什么。为了息事宁人，就抱着睁一只眼闭一只眼的态度任人在自家翻腾。
    就这么闹腾了几次，那贼人再不上门，可隔了没两日，有人送来了一个箱子，打开一看里头是只被割了头的死猫。
    这下，裴家人再也稳不住了！
    如今他们已成了丧家之犬，上天无能下地无门，只能厚颜又求到了老夫人这里。
    老夫人如今是卧病在床，连下地都困难，吃喝拉撒都需要人侍候，连话都说不清楚。听闻此事，除了干着急，也别无他法，只能叫来她有本事的儿子外出打听一二，看看裴家到底是得罪了什么人。