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    “副官大人行个方便，跟牢里的卒子疏通疏通，别太难为他，别打坏了......”

    “咳，打坏不打坏的，人终究逃不过一死......不过你家大掌柜这会儿也不孤单，有人给他垫背呢！”

    “什么？”

    “柴九柴大掌柜啊！俩人关在对门儿，一边儿捆着一个，互相还都能瞧见人影儿。地牢里那帮人这两天可累坏了，折腾完这个再折腾那个！”

    张艺兴这会儿才想明白，当时自己与殿下都在危急关头，胡副官关键时刻阴阳怪气地帮了几句腔，不露痕迹地帮小凤儿一起落井下石，构陷了柴九。

    柴九爷被马军长拿下收押，也扔进了牢房。喏大一个地牢，一下子收容进来两位山贼老大，守卫的兵勇围得里三层外三层，刑讯的卒子都添了十几个，三班轮歇，保持体力。

    其他杂七杂八的牢犯崽子，一辈子没见过这种做老大的才能有的排场，也算开眼了。

    孙红雷这两天乐不可支，简直就盼着每天早上狱卒们来点卯上班。咱野马山大掌柜一贯性子豪爽不羁，尤其擅于苦中作乐，每日瞧着住对门儿的柴九挨揍哀嚎也是人生一大乐趣！

    狱卒们“嘿呦嘿呦”，忙得不亦乐乎。这个上完了烙铁，轮到那个上烙铁；这个灌完了辣椒水，就手儿再给那个灌辣椒水。

    柴九爷挨打就一句话：“老子冤枉！那封信不是老子写的！那个狗娘养的小王八羔子诬陷老子！！！”

    孙红雷得意地狂乐：“老子的媳妇他妈的忒能干了，知道俺在牢子里每日憋闷寂寞，把你个姓柴的送进来陪老子！老子这一趟真是值了，哈哈哈哈哈哈！！！”

    张艺兴听得心中难受，脸色微红，低声说道：“胡副官，前日里在马公馆那件事，你不要，不要告诉我当家的......”

    胡副官眉毛一挑，眼神暧昧中透着些许轻狎：“呵，呵呵，嗯，这个我懂。大掌柜有话让我带给你。”

    张艺兴眼底终于放出两抹光彩，急切地问：“他有何话？”

    “他让我跟你说，这次落难，想来很对不住你，让你别费力折腾去想着捞他了，也不要铤而走险，别把野马山那点儿家当都给踢趟了。”

    “......”

    “还有，他说，知道你性子一向念旧，若是跟你交待，别再惦记他了，你定然是做不到。因此就只交待你，别太过惦记他了！往后不如找个没人的山沟沟，老老实实做个老百姓，不要再打打杀杀......还有，攒的那些银子记得带在身上，再找个男人，能护着你的男人，好好过日子。”

    “他，他怎么这样说呢......”张艺兴眼底的泪水夺眶而出，簌簌流淌，用力睁大眼睛，抿紧嘴唇，还是抑制不住胸中的抽搐，止不住脸上的泪。

    胡副官很是同情地瞥了一眼梨花飘雨的张艺兴：“你有啥想说的，我带给他。”

    “跟他说，那天的时候，我会去寻他，与他一起。”

    张艺兴从褡裢里掏出用手帕裹着的一大摞片子，递给胡副官，作为报酬。怕人家嫌不够，又从衣兜掏出自己出门随身带的所有银元和票子：“这些散碎钱财拿去打点狱卒，还够么？”

    胡副官毫不客气都接了，用手掂了掂，分量不错，揣进怀中。

    乱世之中做的断头买卖，挣得就是这冒险跑腿的银子。吃官军的俸禄，挣土匪的油水。

    ****

    大掌柜虽然吩咐张艺兴别再折腾了，张艺兴哪里能甘心！

    赶回绺子以后，就与养好了伤要西去新疆的小柳师长一起，快马加鞭，星夜兼程，赶往星星峡。小股队伍只有五六个人，也不引人注目，一路顺利混过各道关卡。

    过了星星峡就是盛世魁盛大军长的地盘，张艺兴直奔距离两省边界最近的大城市哈密，在那里寻到了屯兵驻扎的许军团长和刘参谋。

    许茂璋和眼镜参谋听说大掌柜身陷囹圄，又见张艺兴满面青紫瘀伤，容颜憔悴，十分吃惊。

    张艺兴急切地说：“这些日子多方奔走，也无济于事。我这次来也是想问许军团长和参谋长求助，能否出兵相救？”

    “出兵？”

    “马云芳一向对你们红军很是畏惧头痛，若是红军来犯，他定然没有闲情对付我当家的，想必能够拖延一些时日，待我们设法营救他出来。若不然，七八日之后，就要问斩，再也救不回了......”

    许茂璋和眼镜参谋眉目紧蹙，面色沉重，互相看了一眼，没有吱声。

    张艺兴心里一凉，膝盖一软，“扑通”一声就跪下了。

    “唉，小兄弟呀，你这是干嘛，快起来说话呀！”

    张艺兴伏地说道：“我是走投无路才来向两位求救。我也知道此去事关重大，救大掌柜是希望渺茫，只是，只是......恳请两位看在当初我当家的借枪与你们的队伍，又收留你们在山上休养，看在我们结拜一场的情谊......”

    一旁的小柳师长插嘴道：“许军团长，大掌柜咱不能不救啊！他是因为救了饿，又收留咱们队伍在他那个绺子里落脚，才吃的官司！”

    “是这样？”

    “是啊！马匪定的是他帮助咱们红军的罪名！咱们三个人与大掌柜结拜了兄弟，认了他做大哥，如今人家有难，咱咋能坐视不管呢！”

    许茂璋挥手怒道：“哪个是要坐视不管？！小兄弟呀，我许茂璋今儿个要不是红军的军团长，早就提了枪跟你跑去玉门关救人了，我老许还怕跟马家军崽子们干仗么！可是我们队伍有纪律的，没有上边儿的命令，不能带队擅自行动啊！”

    眼镜参谋皱眉咂嘴道：“是啊，这事儿真是不好办。延安方面是让我们在此处驻扎待命，休养生息，等待国共双方的谈判结果，避免与甘肃青海的马家军起直接冲突。我们不能违令冒然出战呐！”

    张艺兴自知多说无益，最后一丝希望也破灭了，心一点一点冷掉，破碎，化为一掊死灰齑粉。

    这时跪在地上深深地拜了一拜，哽咽说道：“既如此，我也不愿强人所难。我与大掌柜是生是死都在一处，不会离了他。此一去恐今生无缘再见，张艺兴在此与三位兄长诀别，三位哥哥多多保重。”

    张艺兴叩了头，含泪转身而去。

    ****

    寒风萧瑟，疏勒水滨。

    一江风雨无情，坐看秋山红泪。

    玉门城，西市，马家军处决囚犯的地点。

    一听说今儿个要处决重犯，全城的老百姓撇下豆腐磨，放下羊血桶，娃子丢在炕上，巴巴地都跑出来看行刑。处决的是谁到不重要，重要的是能见到血，见到脑瓢子满地乱滚，有热闹可看。

    看热闹的群众都被木栅栏和障碍物堵到刑场四围，不得靠近。