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    是先皇的死忠，只要父亲略施手腕，绝对可以成为可依靠的助力。只不过，印象中他的女儿虽然相貌算是美丽，可体格上很像其父，不是一般意义上的弱质千金，孟释青怎么会选中……
    “既然是为了子嗣立后，孟释青当然只在乎候选人是否易于生养。天监司还为此测算过所有待选千金的生辰八字，以沈家小姐最合。再加上她出身将门，体格健壮，人虽然豪爽了一些，却是单纯没有机心，进了宫也好控制。”应博看出儿子的想法，解释道，“也幸好他没有挑中那些娇滴滴的纤纤闺秀，我们才好趁机从中取事。”
    应崇优狐疑地看了看父亲，“就算沈小姐是自己人，但她一个单纯的大姑娘，进了宫也办不了什么大事，徒然增加事败的危险，父亲，您还须谨慎才是。”
    “呃……”应博勉强点了点头，目光慢慢游移开来，有些吃力地道，“要是真让沈小姐进宫，当然没什么用……优儿，我记得半年前，你二师兄在济州城里打抱不平，假扮成一个平民姑娘上花轿，掀盖头闹了洞房都没被人瞧出破绽来，到了夜深人静，就把强抢民女的新郎官吊在了城楼上，对吧？”
    应崇优的眼睛睁得圆圆的，慢慢眨动了一下。
    “后来他到京城，我还问过他这件事，他说……浮山老人的易容改扮之术十分精妙，纵然是以男扮女也无破绽，所有浮山子弟都修习过此术，你比他还要擅长……”
    讲到此处，应博突然停了下来，视线锁在窗棂上，一动也不动。
    室内一片寂静，半晌后，应崇优方缓缓道：“父亲……让我扮沈小姐嫁进宫去……这想法未免也太荒唐了一些……”
    “为父也知道这是下下之策，”应博面有愧色道，“可是……要救皇上出宫，这就是唯一的一条路了啊……”
    应崇优默然了半晌，只觉得父亲的建议荒谬无比，简直令他无话可答。
    应博有些误解儿子的沉默，赶紧道：“你是不是也听说了皇上现在名声不好，喜欢斗鸡驱犬，游艺玩乐？其实那就是孟释青刻意为之，他……”
    “父亲，”应崇优苦笑了一下，“说实话，我这次回来，原本是做了准备，若您有所差遣，总要听命以尽人子之道的。但你要我以男扮女进入后宫，恐怕……优儿难以从命……”
    应博站起身来，将手放在儿子肩上，凝视著他的眼睛道：“你的想法我是再清楚不过，若皇上真是个一无是处、只知玩乐的浪荡子，我苦苦逼你入宫也无益处。有件东西，你最好来看一看。”
    在应崇优犹疑的注视下，应博扳动了座椅扶手上的机关，从书架上现出一个暗格来，打来暗格，拿出只小盒子，盒内是一个小小的丝绸包，层层抖开来后，现出小小一块浸著血迹的白缎。应博用微颤的手拿起白缎，小心地展开，只见上面血书著两行歪歪的字：“太傅，你是忠臣，帮朕除奸。”落尾处是一方玺印。
    应崇优怔怔地看著血书，脱口道：“这样的书法措辞，皇上真的没好好念过书呢……”
    对于儿子的大不敬之言，应博没有注意，他手捧血书，眼圈一阵发红，目中早忍不住滴下泪来，颤声道：“陛下，是老臣无能，让您……让您……”
    “父亲、父亲，”应崇优赶紧扶住劝道，“您先静静心，万一急坏了身子，岂不是什么事也做不成了？”
    应博擦擦老泪，将血书又仔细包裹了放回原处，回身握了儿子的手，道：“我应家世受皇恩，面对皇上血书求救，若是置之不理，心中天良何在？优儿，优儿，你也是应家的子孙，就算是老父我求你……”
    “父亲，”应崇优叹息道，“即使我成功地混入后宫，又能做什么呢？”
    应博深深地看著儿子，目中闪露骄傲之色，道：“你的学问见识，我和你师父都再清楚不过了。在皇上没有生子之前，大约还有两年缓冲时间，这两年我们在外面的人，会努力为皇上营造一方起事的立足之地，想法子救他出宫，而你，就要在后宫中小心在意维护皇上的安全，教他一些孟释青不肯教他的东西……”
    “也像父亲和祖父一样，担当太傅之责吗？”应崇优的唇边不由浮起一丝苦涩的笑，“听起来，仿佛是应家人宿命一般……”
    “优儿，你也知道，在孟释青的控制下，皇上能学到什么？如果他只是一个无知小儿，就算将来出了宫，他又有何能力收复王权，中兴我大渊皇朝？优儿啊……”
    “父亲，话虽如何，但孩儿毕竟是堂堂男儿之身，让我扮成一个女人进宫，请恕孩儿实在难以接受。”
    “除了为父选定的两个侍女，不会有任何人知道皇后是你假扮的，就连应霖也不让他知情。只要你依从这一次，进宫课教陛下，再与为父里外合应，救皇上脱离权臣之手，后面的事你就不需要再操心了，为父保证到此为止，之后绝不再以应家子弟之名拘束你，让你卷入朝政之事。”
    应崇优低下了头，缓步退回到座椅前坐下。惜惜不知何时醒了过来，小爪子搭在前面的扶手上，将脑袋转向主人的方向，一人一狐对视了片刻。
    “优儿，为父现在只能靠你了，如果你再不答应，为父只好给你跪下……”
    这一招虽然老旧，但一向有效，应崇优赶紧跳了起来，一把搀住老父的胳膊。
    “父亲，请容优儿考虑一下，再给您答覆……”
    更鼓声遥遥传来，应博不再多言，颤颤地退回到书桌后，闭目养神。
    看著父亲憔悴的面容，应崇优知道，其实自己并没有多少选择的余地。
    第二章
    重熙十三年。五月十二日。
    帝成年。
    执政国师孟释青亲掌大典，为皇帝举行成人祭礼。同时颁恩旨，聘大将军沈荣女为皇后，同时册代氏为永雉宫端妃，肖氏为芷泉宫定妃。大婚日期定于七月初五。
    初夏的天气柔和宜人，皇帝的成年大典上一派奢华景象。群臣朝贺，祭天告礼，更换冕服，金殿的欢宴上美酒佳肴，笙歌艳舞。当朝国师孟释青俨然便是庆典的主人一般，执杯劝盏，赏金如雨，看起来极是开心。
    然后对于年轻的大渊朝皇帝阳洙来说，这个生日，却是他十七年来感觉最难过的一个生日。
    在刚刚结束的祭礼上，掌握朝政多年的国师孟释青当众上表请皇帝亲政，而与此同时，一份所谓的百官万民签名的请愿书也递到了他的手里，书文上要求由孟释青继续主政。在那个权倾朝野的老狐狸貌似谦和的注视下