第八百四十六章 新的远程武器

    廓州城自给自足的体系就这样形成了，城内囤积的青稞用来制作糌粑，但青稞存量太少，致使糌粑只能当做零食来用，主要食物来源还是羊奶和牦牛奶，年老或生病的牛羊可以杀掉来改善伙食。照这样安排坚守下去，最先坚持不住的必然是围在城外的唐军，敌人骑兵携带的补给顶多维持一个月，他们却能够坚持到第二年春天。
    如本大人计划得很完美，只要唐军师老兵疲，箭尽粮绝，必然后撤，他可趁机出城追击，在这山沟沟里骑兵的速度不一定能够跑得过步卒，到时候整个廓州和鄯州依然是他们的。
    李嗣业很快率领后军来到了城下，绕着廓州的城墙转了一圈，然后安营扎寨，把田珍，段秀实和徐宾请到了账中。
    田珍率先向他请示道：“我们又俘虏了四个驯奴东岱两万多人，仅仅牲畜就有五万头，是不是要遣送到后方去给论惟良？
    ”暂时不必，我刚刚围着廓州城转了一圈，可能吐蕃人是要与我们进行消耗战。廓州城原为陇右宁塞军的驻地，城墙比我想象得要坚固，想要段时间内攻下来很困难，所以要做好打长期战的准备，这四个东岱牛羊生产的奶，正好对军队的粮草形成一个补充。”
    段秀实提出疑问：“可眼下正值冬季，草木都已经枯黄，如何能够供养得起五万多头牲畜。”
    李嗣业负手说道：“这不是问题，高原上的动物耐寒耐饥性都非常好，枯黄的草木牦牛也能够食用，况且这附近的山脉里松柏不少，高原羊也可以吃松针柏树叶来渡过寒冬。今后的消耗就更不用担心，我军会时常吃羊肉来改善伙食，所以这些牛羊只会一天比一天少，不会更多。传令给全军，明日除围城部队外，其余军士都到山上去割草、砍伐松枝，另外派一些人帮助牧民们搭建毡帐，既然他们已经降唐，从今日起就算是大唐治下的百姓了。”
    唐军主动在廓州城外扎下营寨，并且划分和搭建了两个营地作为归降的驯奴东岱暂住点。然后发动广大牧民，趁着今年冬天的第一场雪尚未到来，预先采集些黄草当做过冬储备。
    这些都是防患于未然的准备工作，然而和吐蕃人拼消耗乃是不得已之际最差的办法，当然要尽快想办法把廓州城攻下来，才是解决一切问题的根源。
    李嗣业不断地派人去汇总情报，从这些归顺的东岱官员口中询问一切有关城中的情况。他大致了解到苏毗如即使将两万驯奴东岱逐出廓州城，城中依然充塞了近十六万人和牲畜。这些人中作战力量将近有七万，与飞虎骑和瀚海军的总兵力持平。更多的是普通吐蕃牧民和牲畜。供养这么多的人畜食用，需要大量的粮食和草料。
    想到这里他突然眼前一亮，吩咐帐中的卫士道：“把四位东岱东本请到帐中来。”
    这四个驯奴东岱的首领归顺后，得到了很大程度的优待，河西军继续让他们管理各自的部众，还授予了中郎将之类的名誉官职。尽管如此他们内心依然有些忐忑。天下的统治者都一样不好伺候，万一他们稍稍办事不力，就害怕唐军高层找个借口将他们除掉。
    听到李嗣业请他们入中军大帐，四人心中十分惶恐，依次进入帐中后跪地抱胸道：“卑职参见大王。”
    李嗣业上前将他们搀扶起来，请四人各自落座后问道：“你们也在廓州城中呆过一段时间，可知道城中草料粮食囤积的地点？”
    四人连忙站起来禀告，李嗣业摆手说道：“不必着急，一个一个说，说得不全面的，其他人可以补充。”
    其中一人与其余三人对视了一眼，抢先说道：“城中的粮食都囤积在城中央窖仓中，但草料存量太多，只能搭建一部分草棚，大多数都是露天堆放。苏毗如如本担心唐军攻城时会用火攻，所以草料的堆积点离城墙有一段距离。”
    “哦。”李嗣业眼睛放光地问道：“有没有具体位置，距离城墙的远近。”
    “这个，卑职……”趁着此人说话卡壳，另一人主动上前插进话头说道：“我知道，由于囤积的草料太多，几乎占据了城中心的所有地区，但每一个草料场的外围都距离城墙有八百多步。”
    “八百多步？”李嗣业有些后悔没有将玄武炮带进来了。如果草料场离城墙都有八百多步，那么他在城外布置发射的武器至少要有一千步的射程，想要达到这个射程只有改进型玄武炮才能够做到。
    现在再传令调集玄武炮怕是来不及了，从古浪县来到廓州将近有五百里地，山路崎岖即使运输十门玄武炮都是对人力极大的损耗。与其舍近求远，到不如临时赶造一种能够将猛火雷投掷进一千步范围内的武器。
    他们虽然没有携带火炮，却预先带了大量的猛火雷和油脂，用来当做攻城的利器。不过现在看来，好钢就应该用在刀刃上，把城中的草料当做进攻目标，才是击败苏毗如的最佳战术。
    他脸上露出笑容，对四人摆手说道：“你们提供的情报非常重要，先下去休息吧，此番若能攻下廓州城就是大功一件。”
    四人齐齐躬身抱胸：“能为大王效力，乃是我们的荣幸。”
    他们走出大帐后，李嗣业立刻在案几前坐下，铺摊开一张大纸，在上面勾画出一张草图。然后命人将军师徐宾请到大帐中来。
    等徐宾进入帐中后，李嗣业将草图递到他手中说道：“我们已得知吐蕃人将草料堆积在廓州城中心地带，所以我们需要一种东西把装满油脂的猛火雷投进廓州城的中央，就是这种东西。”
    徐宾捏着图纸眨巴着眼睛，这玩意儿瞧着像个西瓜，下面用线条挂着的东西他倒是看出来了，像个篮子。也可能是因为李嗣业的画画功底太差，他实在是看不出这是个什么东东。
    李嗣业自顾指着图纸说道：“我们做几个大号的孔明灯，内部用柔韧的竹木编织框架，外边用牛皮包裹缝制，以密不透风为准。下方挂一铜炉装满油脂，搓一根大号的油捻子点燃，使空气热胀上升。最下方再挂一吊篮，里面装载两名兵卒和若干猛火雷。等到有风那一日，辨明方向点燃孔明灯，飘入廓州城中草料场上空投掷。可使城中央燃起熊熊大火，烧光苏毗如的所有草料，廓州城则不攻自破。”
    徐宾欣喜地叉手吹捧道：“主公真是智谋无双，此计正是攻克廓州击溃苏毗如的良方，我这就派人下去赶造，争取在五天之内做出个七八个来。”
    制作热气球的材料都是现成的，吐蕃牧民们毡帐中的牦牛皮比比皆是，这些妇女们得到上面的命令连夜缝制，他们也许不知道，自己缝制的这个东西，能将廓州城中的吐蕃人陷入火海和绝境之中，将来她们若是知道，又不知如何感想。
    心灵手巧的河西子弟们已经用桑木条编织出一个框架，妇女们将蒙皮缝上，黄铜打造的灯油炉已经固定好，十个热气球一字排开在营地上。
    这种技术不成熟的热气球比较依赖天气，风力也要求适中，太大的风热气球难以控制，容易被风吹跑。