第403章 不落人后

    另一边，在南宋一方，对于火器的追求同样没有松懈。
    3月13，清明23，临安。
    定民坊，八字桥边，“云清记”烟火铺。
    云清记是临安城中一家老字号的商铺，由一家姓陈的家族经营，主营烟花、鞭炮等节庆助兴之物。这年头都讲点迷信，所以焰火店铺的名字中全然不见烟火气，反而两个字都从水，就是为了镇住这行当随时可能发生的火灾爆燃等事故。
    这陈姓人家是祖传的手艺，制作出来的焰火形制精妙，不但有火树银花、窜天猴等常见花式，还有按次序变幻出各种颜色甚至图案、文字的高级玩意儿，在城中也是小有名气。临安一向繁华，娱乐活动丰富，而他家店又临近北边的一个商业中心“下瓦子”，所以生意一向不错。
    不过，今年正月世祖皇帝驾崩，整个临安城都一片肃穆，连带着他家的生意也惨淡了不少。虽说朝廷并不止小民娱乐，但这节骨眼上点烟花玩，这不是给别人和自己都找不痛快吗？还好，皇帝死在元旦和上元之后，这两个占了一年销量大头的节庆没被耽误，所以今年的子还过得去。店主陈水安也乐得清闲，这段时间只是虚开店门，带着两个儿子在后院研究新的花式。
    “这段硫磺还得多加三分，不然烧得太慢接不上……”
    “咚咚咚！店家，在吗？”
    陈水安正跟儿子们在讨论新焰火的事，店面那边突然传来了招呼声，他感觉有些疑惑，什么人这时候来照顾生意？但是脚上却没慢下，一边应和着“客官稍等”，一边快速洗干净手，快步走到店中招待了起来。
    他见到来人的时候一愣。此人四五十岁，材高大，面色红润，穿着一棉布道袍，富态得很，后面还跟着一个高大魁梧的随从，一看就不是一般人。这样的人怎么会来这么个小店买烟花？
    于是他只能做出恭敬姿态，小心地问道：“不知客官是有何贵干？”
    来人看了看他，问道：“你可就是此店的东家，这些烟火都是你家做的？”
    陈水安一惊，莫不是出了什么事？于是匆忙说道：“回官人，此店确实是小底的店，不过小底一向守法经营，与邻为善，未曾做过什么恶事啊！”
    来人摆摆手说道：“不是来找你麻烦的。李正，把东西拿出来给店家看看！”
    “是！”后面那个高大随从立刻从包袱中取出了一件物事，放到了柜台上。
    陈水安定睛一看，一下子就认了出来。这是一他店里出产的“鱼跃龙门”烟花，以复杂的花式著称，不过说实话也不算极品，今天拿过来是什么意思？
    “客官，这是我家的‘鱼跃龙门’，您可是要采买几件？”
    来人露出笑容，说道：“是要采买，可不止几件，是几百上千件的大买卖，你可接的下？”
    陈水安一听，就愣住了。几百上千？这是什么大喜事要准备这么多？
    还不他待回复，就见来人一把抓住“鱼跃龙门”的发火处，大手将纸壳撕开，露出了里面的发火机关，又将机关上连着的火绳切断，单单把机关抠了下来，问道：“店家，这是你家的独门绝技吧？就这个东西，按我要求的形制做上一千，钱少不了你的，你可能做？”
    陈水安一惊，然后有些恼怒：“客官，你莫不是来消遣我的吧？这可是我家吃饭的东西，你若拿了去做焰火，岂不是要抢我的饭吃？”
    别家焰火都要用明火引燃，而这“鱼跃龙门”只要对着外壳上面的一个机关踩一下，片刻之后就能自来火引燃。这是云清记的独门绝活，依赖于一简单而精致的机关，原理说穿了也不难，就是簧片上夹着一块燧石，脚踩之后自然牵动燧石撞击内部的一块铁片，产生火花引燃少量火药，火药再点燃埋藏在内部的一段火绳，火绳引燃真正的焰火，整系统就无中生火了。
    只是要保证每次脚踩都能发火可不是件简单事，这就依赖于陈家精湛的手艺和老家特产的上等燧石了。所以他家也不太担心别家仿制，就算能买回去照模子做一个出来，临用的时候点不了火，可就砸牌子了。
    但现在此人要买成品，还是一买一千，这东西除了用在花火上，还能干嘛，这不是明摆着要山寨自家的东西抢生意嘛！
    眼见他无礼，刚才那个随从李正立刻呵斥了起来：“放肆，这位是当朝兵部尚书，岂敢无礼？”
    “什么？！”陈水安的脑子像是一下子被火药炸了一下。兵兵兵兵部尚书？这么大个官是怎么会来我这个小地方的？
    来人正是新鲜上任兵部尚书、签书枢密院事的李庭芝，他呵呵一笑，止住了李正，对陈水安轻言细语地说道：“店家，此话出于我口入于你耳，不可让第四人得知，你可明白？大可放心，我要你这东西，不是要做烟花抢你生意，而是用于军务。这是军国大事，你赚钱，也可襄助官家朝廷，如果干得确实好，得一个伎术官的出也不是不可能，你可愿意？”
    “官，官？”陈水安咽了一下口水，大概是震惊过度大脑反应不过来，恍恍惚惚就应承道：“小底愿意。”
    李庭芝哈哈一笑，放在柜台上一块牌子，说道：“那你明便带上家伙什去万岁桥北草料场，拿着这个令牌去神机营校场，自然会有人带你来见我的。”
    壬戌大战结束后，李庭芝凭战功和贾似道的提携入朝，在枢密院中升到了签事级别，同时担任了兵部尚书一职，在朝中也是一员重臣了。不过兵部现在只是个外交部门，这个兵部尚书其实没什么正事好做，于是他又把军器监的事务要了过去。
    在上次大战中，他深刻体会到了火器的重要，同时也对东海火器的领先程度感到震惊，产生了一种紧迫感，必须要带领大宋在这方面迎头赶上才行。
    在火炮方面，宋军已经初窥门径，现在小有进展，只需要按部就班地铸炮就行了。李庭芝更为关注的，是给他留下了深刻印象的东海军的单兵火枪。这种武器威力大、程远，正适合以远程火力为支柱的宋军步兵组织模式，如果能给他们装备上，想必会战力会提升一大截。
    实际上，在此之前，他就产生了将火炮缩小成单兵武器的想法，甚至已经做出了一批原始的类似火门枪的武器，但是与东海火枪一比，立刻就相形见绌了。他曾经与魏万程联系，试图购入一批东海火枪，但是魏万程含糊其辞，只说要请示上面，没给确切消息，看上去是没指望了。
    现在的东海国已经今非昔比，他也不便用朝廷权威强压，只好退而求其次试图仿造。
    还好，在之前打仗的时候，东海火枪以各种方式流出去了不少，李庭芝也从中得到了数量不小的一批。其中有的是蒙古人在战场上俘获的，大号长枪与小号手铳都有，又间接流入宋军手里。也有是从东海人那里获得的，他们虽然没有成批量军售，但私下里还是赠送或出售了一些，不过都是手铳。幸运的是，李庭芝从后一个渠道获得了一批火帽和弹药，能让他更好地研究仿制方案。
    与蒙古人面对的困境类似，东海火枪看似结构简单，实际上制造难度远超宋人的预料，完全无法复原出成品。军器监面对这样一根精致的钢管，甚至产生了一种在文明层次上被碾压的膜拜感，几乎不知从何下手。
    不过毕竟宋朝工匠的底蕴还是要比施行匠户制度的蒙古人强不少，左右折腾之下，还是取得了不少进展。
    最开始，他们试图用类似于铸炮的工艺，铸造一根铜质的长管出来。倒也能出些成果，但是强度和轻便不可兼得，若是要保证单人携带，则威力不济，比弓箭也强不了多少；而若是保证威力，则成了一门小炮，显然不是能轻松移动的。其实这小炮也不错，其实比蒙古那边王青做出的同类产品还强些，已经有不小的实用价值了，但是离李庭芝的期望还差得远。
    后来，军器监中果然还是有能人的，一名叫宁继业的年轻铁匠，在反复对比作为样品的一批风暴枪后，终于从其中的一把上发现了端倪。这一把应当是风暴枪的早期批次，制造工艺相对粗陋些，宁继业从枪上细不可见的螺旋纹路中，判断出这根钢管很有可能是由铁板卷制而成的，在惊讶于东海匠人精湛的工艺的同时，也为仿制工作指明了方向。
    当然，即使有了方向，想真正把想法变成产品，还有很长的路要走。别的不说，就是最初的钢板怎么来，都令他们很是头疼。还好，当初军器监在贾似道的指示下，曾经试图仿制东海人的板甲，虽然最后做出来的东西不尽如意，但至少琢磨出了一些锻造大块铁板的技术。在此基础上，宁继业等人长期试验，终于有成功的眉目了。当然，尚未最后成功，而且即使成功了，怎么钻枪管还是个大问题。
    而且讽刺的是，他们实验所用的钢材，全部是进口的优质东海钢，因为他们自己的冶炼技术不行，与其千锤百炼出一块好钢，还不如直接买昂贵的东海钢呢。
    同时，制造枪管是一个问题，制造枪机就又是一个问题。东海火枪的击发依赖于火帽，这个结构极简单的东西却彻底难住了他们。这玩意到底是什么东西？怎么才能仿制出来？如果搞不定这个，那么即使枪管做了出来，也没法用啊！所以，在宁继业带人研究枪管制造的同时，李庭芝又指派另一帮人研究枪机的制造。
    基于火帽的枪机结构并不复杂，要仿制是可以的，不过是粗糙一点难用一点罢了，问题的关键在于如何点火。拆解了几支火枪之后，他们大致弄明白了，火帽的机理是产生火花，而火花才是点燃火药的关键。从这个意义上来说，就是用明火替代火帽也可以，但是难道还能一手拿火把、另一手持枪吗？所以必须寻找更可行的方案才可以。
    所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。军器监中，偶尔有人从云清记的烟花中发现了这种燧发发火机构。若是过去，他们对这种奇技巧的东西只会不屑一顾，但是现在不正是用来给火枪点火的最佳替代方式吗？于是这个消息被迅速报告给了李庭芝，而他对此也非常重视，亲自寻到了云清记这里，把陈水安一家给发掘了出来。
    ……
    第二天，临安城北，神机营校场。
    陈水安和他的次子陈津信拘谨地站在一处棚子里，看着桌上的一堆金属器械。
    旁边，李正拿出两把风暴枪，一把是完好的，另一把的枪机却拆卸了下来，对着陈家父子说道：“我先给你们演示一次，你们看看有什么办法把你们的‘自来火机括’装上去。明白吗？”
    两人稀里糊涂地点了点头，李正便轻车熟路地取出一个小竹筒，给完好的那把风暴枪装上了少许火药，没装铅弹，又心疼地取出一个火帽装了上去，展示给他俩看过之后，便抬起枪朝棚外扣动了扳机。
    “砰！”
    一声脆响传来，棚中顿时充满了硝烟的味道。不过陈家父子都是摆弄惯火药的，对此没有太过惊讶，反而像看到了宝贝一样双眼发光起来。
    “喏，”李正又把桌上那把拆开的风暴枪推给了他们，取出一个火帽举给他们看，“就是这样，这‘火枪’是用这个名曰‘火帽’的小东西发火的，你家既然焰火传家，也该看得明白。不过此物难得，若是你们能把‘自来火机’装上去，替掉火帽，便是大功一件了。如何，可有把握？”
    陈津信自幼对这些机械的东西有灵，这时候已经扑到那把风暴枪上摆弄了起来。陈水安连忙点头应承道：“是，是，我们一定尽力……”