第549章 火油贸易

    1266年，12月5日，没翼港。
    经过一番风浪洗礼后，第一舰队成功重新集结。舰船表面的漆和零碎装饰被冲掉了不少，看上去有些狼狈，但是柞木材料的主体结构还是经受住了考验，依然坚固，只要再简单修整一下就又是一批好船了。他们检修后从集结地继续出发，平安到达了目的地没翼港
    以七声礼炮的问候作为先导，舰队在海平面上显现了出来，引发了港中居民的注意。很快，传递消息的信使骑着马奔向各方，等到舰队入港的时候，商社在本地的合作伙伴，以陈氏唐商和纳巴汗·没翼家族为首的一众商人已经等在码头上了。
    符凯伟是第一次来到天方世界的这处海港，自然对这些人不熟。但是不要紧，舰队中有贸易专员专门处理这些事情，他只要上前打个招呼就行了。
    “啊，原来是符先生，阿剌赐你平安！”一个蓄着大胡子的青年人听了通译的介绍，热情地走上前来，按大食礼仪与符凯伟握起了手，这让他既熟悉又有些不适应。
    这个大胡子是没翼家族的萨林·舍利夫·艾什勒弗·杜兰·阿吕·亚哈姆·纳巴汗·没翼。阿拉伯人的名字可以分四节，第一节是本人名，第二节是父名，第三节是祖父名，第四节是部族名。这个萨林的祖父与当初跟狄柳荫交易的那个买买提的父亲同名，那么算下来萨林就是买买提的子侄辈了。
    符凯伟听了通译的介绍，对这一长串名字一阵头晕，然后也不管了，从身后副官手上取过一份礼物，送给萨林，说道：“你好你好，小小礼物不成敬意。”
    萨林命仆人将礼物接了过去，客气了一下，便当场打开来看，不禁惊叹了起来。
    盒子里面是一个青花瓷盘和一个小瓶，青花瓷盘上精妙地绘制了一个人像，正是他叔叔的头像。天方教教义是禁止描绘人类画像的，不过现在的阿拉伯人尚有文化自信，禁忌没那么严格，虽然本教画师不能画人像，但请别的宗教的人来画却是没问题的，不少有地位的人都会这么做。这副头像是之前舰队中的画师描绘下的，后来经过一番艺术加工，先是转化为唐式风格的人像，又使用阿拉伯风格的书法技巧，把线条转化为了阿拉伯文字，最后烧制到了瓷器上，形成了一个中西结合的艺术品。
    “真是美妙，我叔叔一定会高兴的！”萨林对此大为赞赏了一番，又取过那个小瓶子。这是一个小玻璃瓶，里面流淌着一些深紫色的液体，凑近瓶盖还能闻到一丝淡淡的酒味，“这是？难道是酒吗？……呃，这可不行。”
    符凯伟摇摇头，说道：“不，这是染料，紫色的染料，你们拿去一定能卖个好价钱的！”
    这个时代，染料要从天然物质中获得，产量少、品种也少，色牢度不高，价格自然也很昂贵。在寥寥可数的几种可选颜色里面，紫色是其中最为珍稀的一种，从某种贝壳动物中提取的贝紫甚至一度被罗马帝国指定为专用色。欧洲和大食地区受此影响，也将紫色视为一种高贵的颜色，价格当然同样高贵。但在中国，由于有紫草这种富含紫色色素的特产植物，所以紫色并不算特别昂贵，这就产生了不小的盈利空间。
    符凯伟拿来的这瓶染料，就是用酒精从紫草根中萃取出来的高浓度紫色染料，不但上色效果绝佳，还解决了植物储存和海运的难题，即便染出的紫色和罗马贝紫并不是一个色调，但想必仍然能卖出一个好价钱，将来也有望成为一个大宗出口项目。如果反响好的话，接下来还可以开发其他种类的染料，这年头全世界人民都喜欢大红大绿的鲜艳颜色，怎么卖都不会亏的。
    萨林也是见过世面的，听了通译的转述后，立刻明白了这种货物的价值，脸上笑开了花：“好，好，果然是好东西！符先生，请随我来，我家准备了宴席，专门欢迎远来的朋友！”
    原本东海商社并不需要这么费心地准备外销货，中国传统的丝绸瓷器，以及来自热带的香料和白糖，再加上一点自产的新鲜玩意儿，就足以卖出一笔大钱了。但是经过几年的经营，他们意外地发现在大食地区有买不完的好东西，比如阿拉伯马、一些异域奇珍还有最近发掘出来的粗炼火油。这么一来，就需要有更多的销项才能满足他们的采购需求了。
    但是，这并不是说明他们在贸易上吃亏了，恰恰相反，这种进出平衡的贸易模式才是健康的贸易模式。双方买卖的大部分都是工农产品而非不可再生的稀缺物资，这意味着这种贸易行为是可持续的，贸易规模可以不断扩大，更符合商社的长远利益。
    相应的，没翼家族对这样的合作模式也非常满意，双方的关系逐年加深，现在商社已经不需要按配额买马了。呃，只不过他家的好马数量也有限，就是敞开卖也不能提供太多。
    说到火油，符凯伟对这个特别感兴趣，因此在买买提家接受过宴饮后，便提出要求，想去他们开设的炼油场进行参观。
    纳巴汗·没翼家族从狄柳荫那里得到了炼油法的秘密之后，成功开创了一大财源，对此欣喜若狂的同时，自然也是严格保密，把场地设置在了一处秘密的港湾之中，严禁外人接近。不过这个技术既然是东海人提供的，那么对他们也就不是秘密，再鉴于双方的良好关系以及这次他们又带来了不少好东西，所以买买提便同意了这个请求，派人带他去了炼油场。
    ……
    “哟呵，还真有些手段啊。”
    符凯伟到达浓烟滚滚的炼油场后，对这个麻雀虽小五脏俱全的生产设施实在是有些惊奇。他本以为这里会是一个极为原始粗陋的血汗工厂，实际上确实也没错，但血汗工厂也是分等级的，这一处显然是比较高级的那种——里面分了不同部门和工序，还有不少简易机械和车间，操作起来井井有条，实在是有些出乎意料。
    炼油厂位于没翼港北边的一个小港湾的内部，港湾入口狭窄，便于防守，内部有高山包夹，可以遮挡海上的视线，确实也是附近能找到的最好的藏身地了。唯一的问题是在于此地并不产油，需要从外界运原油过来提炼，长远来看有从渠道泄密的风险。
    此时，正有一艘大食特色的谢贝克船停泊在港湾中，一队黑人奴工从船上背下大陶罐装的原油，在监工的催促下，吃力地背负到了山地间的炼油场中。
    奴工们的表情痛苦而麻木，但符凯伟也没有余裕去同情他们，因为这座炼油场的工人几乎全都是奴工，一个个同情过去得到什么时候？
    大食人用奴隶的水平比东海人强得多，能够压榨出比雇工还高的性价比，也是一种本事。不过这处炼油场用了这么多奴工，不光是出于成本的考虑，也是出于保密的考虑，至少不用担心他们下班后出去吹水了。
    原油运抵之后，首先进入一个……就叫它预处理车间吧，一帮奴工把陶罐架到火上，一边搅拌一边加热，等火候到了一定程度再拿下来送往下一道工序。加热用的燃料是一些黑色的块状物，看上去并不像煤，考虑到此情此景，应该是炼油剩余的沥青。以他们的工艺肯定是没法把沥青和油完全分离的，能当作燃料来用也不意外，不过这废物利用的思路还是可以的。要知道，即使在21世纪，某些战乱地区的土炼油厂还在烧木炭呢。
    “杜兰君，这是在做什么？”符凯伟指着这个“车间”，询问起了陪同他来参观的没翼族人杜兰。此人是这座炼油场的“工程师”之一，旁边的通译很快把话传达给了他。
    符凯伟虽然在提问，但其实他对这道工序的作用十分了然，这显然是为了去除一些石脑油之类的轻质馏分。这些东西燃点低，易爆燃，在这种粗糙的生产流程中容易引发事故，因此要提前“蒸”出来。他这么一问，只是想了解一下杜兰他们的理论水平。
    杜兰犹豫了一会儿，不知道该不该透露技术秘密，但想了一下，还是觉得没必要拿捏：“这么先煮一下，之后炼油的时候就不容易起火了。”
    符凯伟听完翻译，点点头，看来他们虽然不懂理论，但在实践中还是吸取了不少经验教训的，不知道是不是因为之前爆炸过。
    他又看了看那几个正在蒸煮的陶罐，无形的轻质馏分正不断逸散到空气中，实际上这仍然是非常危险的，稍有不慎仍有可能爆燃，怪不得这个“车间”建在一处山坳里呢，看来出事也不是第一次了。而且轻馏分对操作工的健康也有影响，呃，不过显然监工们是不在乎这一点的。
    下一道工序就是正式炼油了。两个奴工用一根大木棍挑着一个煮过的陶罐，送入了后方一个石砌的“车间”中，而这个“炼油车间”正滚滚地向上冒着黑烟。
    符凯伟一开始还有些奇怪，波斯湾的原油应当质量很好啊，这些黑烟是怎么出来的？等到他冒着生命危险凑过去一瞥，才明白过来——这些黑烟并不是分馏产生的，而是油类燃料燃烧产生的。在油炉之上，又是一个“先进”到让他有些意外的炼油炉，由陶制管道和青铜器件混合组装而成，原油加热气化后，经过一个长长的斜管道，进入三个“分管道”中，冷凝成不同级别的火油。这套设备虽然粗糙，但构造原理相当超前，看来阿拉伯人悠久的蒸馏酒的历史还真给他们攒下了不少经验啊。
    杜兰适时解释道：“炼出的油分三种，其中‘轻火油’用作灯油很好；‘中火油’可以当作燃料和武器；‘重火油’虽然也可以烧，但是很不容易点着，不好卖，所以我们就自己拿来烧炉子。烧不完的还可以煮盐。”
    符凯伟笑了一下，还真是能废物利用啊。他们现在的这三级分类法，恐怕没法套用后世的标准，不过有标准总比胡搞好，总归能让人放心些。这里产出的燃油，可有相当一部分是要装上船运回本土，成为工业发展的血液的啊！
    ……
    符凯伟参观完成后，就回到了没翼港的商站。
    这个商站是商社在唐坊购置的一处宅院，平时并没有安排人驻守，只是委托给陈家打理，等到贸易的时候才来居住和存货。等他回去的时候已经快天黑了，他本来没打算做什么事，现在又没什么娱乐，只等吃了饭就与那个亚美尼亚舞姬交流一下国际形势。不过没想到买买提居然来拜访了，不知道什么时候到的，就在屋内等着他。
    “这是？”符凯伟有些奇怪，昨天刚见过面还一起喝过黑茶呢，今天怎么又来了？不过还是做出笑脸打起了招呼。
    买买提给了他一个热情的拥抱，客套一会儿后，很快就进入了正题：“符，不瞒你说，我是来跟你谈一笔大生意的。”