第十七章 人之将死，其言也善

    随后的几天，朱由检都没有上朝，因为他在等一个人。
    卯时刚过，正在乾清宫书房里专心练字的朱由检就被人打断了。
    该来的终于来了。
    今天的魏忠贤经过一番整理后，虽恢复了往日的精神，但眼睛里却少了位极人臣的气魄，而且还有一点也永远无法恢复了，他永远都站不起来了。
    看着坐在椅子上挣扎着向他行礼的魏忠贤，朱由检大度的摆了摆手，示意他免礼。
    “陛下，臣请与你密谈。”
    朱由检闻言一愣，但还是示意左右退下。
    “皇爷，容臣留在您身边吧。”
    王承恩有些不放心。
    “哈哈哈，他不是陈萍萍，而且就算是，朕也不怕。”
    虽然没听懂朱由检话里的意思，但既然皇爷吩咐了，王承恩还是顺从的退了出去。
    寂静的乾清宫西暖阁中，此时只剩下两人的呼吸声。
    “陛下，老奴对先帝是忠心的。”
    魏忠贤率先开了口，朱由检没搭腔，魏忠贤便自顾自的说了下去。
    “泰昌元年八月，宫里一个月薨了两位皇帝，而先帝当时如您一般，十六岁便继承了大统。”
    “先帝苦啊，少年丧母，稍后丧父，继位后养母又被迁到了别宫居住，十六岁的少年啊，被那些自诩为正人君子的士大夫逼的常偷偷掉眼泪。”
    “那时候，老奴就陪在先帝身边，安慰他，鼓励他，求他韬光养晦，求他隐忍不发。”
    “先帝不容易，但先帝还是做到了，从天启三年开始，慢慢掌权的先帝逐步对东林党进行反击，一步步的将帝王该有的权力收回手中。”
    “可是东林党不甘心啊，他们又怎么会甘心，于是他们就对着老奴下手了，给老奴定了个二十四罪，字字诛心，先帝睿智，怎会不明白这是冲着他去的。”
    魏忠贤说到这里，眼中闪出稍许神采，仿佛又回到了那战火纷飞的年代。
    “当年，老奴自请先帝诛我以谢天下，先帝仁慈，未允，老奴才得保全性命，后杨涟左光斗等人下狱诛杀，赵南星、叶向高、张问达被先后罢官，先帝这才掌握了帝王该有的权力。”
    听到这里，朱由检有些听不下去了，朱由校虽没有后世满清黑的那么差，但是绝对也没有魏忠贤说的这么贤明，但承认朱由校贤明，魏忠贤的阉党就越具有合法性，给自己脸上贴金，这点朱由检倒是可以理解。
    “本朝唯太祖、成祖有操控寰宇之力，先帝虽睿智，但大权并未独揽，九千岁及其浙党、齐党窥其一二了吧。”
    面对朱由检的揶揄，魏忠贤没有正面回答，反而说起了一桩皇家秘辛。
    “陛下，可听闻天启五年先帝落水之事？”
    见朱由检提起了兴趣，魏忠贤顿了顿便又说道：
    “老奴记得很清楚，当时是五月十八，先帝祭祀方泽坛返回的途中，去了西苑，时先帝刚骑马，大汗淋漓，便欲在西苑乘船纳凉。”
    “开始时先帝、奉圣夫人、老奴、王体乾在一大船上饮酒，后先帝想自己撑船，便与高永寿、刘思源两个伴当上了一艘小船，时先帝正惬意刺船，忽起了一阵大风，小船瞬间倾覆。”
    说到这里，魏忠贤眼泪便掉了下来，未似作伪。
    “当时老奴等人的大船离得尚远，高永寿、刘思源皆不会水，老奴大急，遂入水施救，奈何远不能及，幸得管事谭敬驾船疾驰而到，这才将先帝救起。”
    朱由检呷了一口茶，淡淡的道：“此事我早就知晓，但九千岁今日来恐非是讲先帝历险之事的吧。”
    “陛下，容老臣造次，此事您只知其一、不知其二。”
    见朱由检作出洗耳恭听状，魏忠贤又道：“事后，老奴派人打捞起沉船，发现那船被人动过手脚。”
    “哦？”
    朱由检立时涨起了精神，在后世的史料中，他早就看过一种观点，说是朱由校落水是东林党的阴谋。
    “此事千真万确，老奴当时问了船匠，那艘小船底浅梆深，适合急行，但却极易倾覆，按理西苑是不会从宫外纳贡此船的，而且随后老奴也查了，整个西苑就只有一艘此式样的船。”
    “且当时是东林党生死存亡之关键时刻，因此老奴怀疑是有人阴谋戕害先帝，但查了半年之久，却并未查出任何与东林逆贼有关的蛛丝马迹，西苑车船司的太监在得知先帝舟覆的当日便自杀了，此事最终不了了之。”
    “你怀疑是东林党阴谋杀害先帝？”
    朱由检一时有些吃惊，受前世各种电视剧小说的影响，东林党一直都是伟光正的形象，怎么会扯到谋杀皇帝身上呢，朱由检有些不敢相信。
    “陛下，党争祸国！东林党祸国殃民啊！为了掌握朝权，这种事他们干得出来！”
    见朱由检还是不太相信，魏忠贤一时激动高声喊了出来，吓得门外的王承恩心里一惊，忙将周围侍立的太监全都赶到了远处。
    “你是说杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章他们祸国殃民吗？九千岁你有些无耻了吧？”
    魏忠贤闻言，心中惶惶，虽神色黯然，但仍然争辩道：
    “陛下，罪臣对不起杨公、左公他们，自会一死以谢天下，但杨公、左公他们不能代表东林党，他们也是被东林党中的窃国巨盗给蒙蔽了，误当了别人的剑啊！”
    说到这里，魏忠贤生怕朱由检仍不明白自己的意思，急的已是涕泪交加。
    “唉”魏忠贤长叹一声，接着便反问道：“陛下，您觉得罪臣才能如何？”
    “善钻营，有手段，心狠手辣，卑鄙无耻，不知进退，欲壑难填，胆大狂妄至竟想窃国自专。”
    朱由检并没有吝啬各种骂人的词汇，一股脑就给魏忠贤的品性操守定了性。
    “谢陛下赏。”
    魏忠贤自知难逃一死，所以朱由检的话并没有掀起任何波澜。
    “可是就是罪臣这样一个为达目的无所不用其极之人，竟然在臣的老家北直隶河间府沦落到卖儿卖女的地步。”
    “陛下，臣承认自己进宫前也不是个良善之人，因为臣身边的良善之人早就被官府士绅给逼死了，臣也差点到了如此地步。”
    “但臣不认命，于是在臣二十三岁的时候，臣没钱请师傅，就狠心自宫，总得给妻儿一条活路不是。”
    说到这里，魏忠贤似乎想起之前的伤心事，便愈加啜泣起来。
    “陛下，自宫啊，但凡有条活路，哪个男人会做辱没先人的行当。”
    “在北直隶这京城首善之地，是谁逼得臣自裁进宫，就是这些以清廉公正自诩的东林士大夫啊，罪臣家乡的举人、进士乃至秀才，哪个不是几百上千亩田地啊。”
    “村里若出了一个秀才，全村的百姓都会争相成为他家的佃农；乡里若是出了一个举人，全乡的百姓都会争相成为他家的佃农；县里若出了一个进士，县里的百姓都会争相成为他家的佃农。”
    前世的朱由检虽然听说过明朝投献之事，但在他的印象中，自耕农都是被士绅威逼利诱成为佃农的。
    土地是农民的命根子，这种上赶着当佃农的颇有些出乎他的意料，而且还竟然如此之广泛，以致在大明蔚然成风。
    想到这里，朱由检不禁对朱元璋暗自腹诽。
    明朝建国之初，明太祖朱元璋为了招揽读书人，特旨对秀才、举人、进士进行优待，对于家贫的秀才、举人、进士可以免五十亩、二百亩、四百亩不等的赋税。
    国初读书人少，且朱元璋口含天宪，掌生杀予夺之权，官吏士绅不敢糊弄，皆按例免赋。
    但老朱家基因有些不好，随后的皇帝一个比一个弱势，待士绅官吏掌握朝堂的话语权后，免赋也变得越来越多，而太祖优待读书人的好政策便成了士绅官僚们祸国殃民的手段。
    据史料记载，洪武末年时，全国田亩八百余万顷，但到弘治末年，全国田亩却成了四百余万顷。
    洪武末年，全国登记在册的人口有六千余万，成化年间是七千多万，但到了天启年间却成了五千余万。
    大明承平二百余年，田亩人口不增反减，实乃历代王朝之罕见。
    而其中之缘由，自然是被士绅官僚们隐匿了。
    应赋田亩人口不足，大明财政难免捉襟见肘。
    承平之日尚可，但到了明末这个强虏环嗣、天灾人祸频发的时节，岌岌可危的财政便成了压垮明朝的最后一根稻草。
    唉，朱元璋脑袋一拍定下的好政策，竟然会成为大明朝最大的毒瘤，这估计也是太祖始料不及的。
    后人常云：明朝始于太祖，亡于太祖，亦是有一定道理。