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    只不过一瞬间，这个黑暗的，湿润的吻就结束了。皇帝低声说：“容华，下去吧。”

    容华默默退了出去。

    回到家中，他展开皇帝叫他练习的字帖。

    那是一幅好字。笔锋潇洒无拘，但笔画中又有平和宽广的大气象。

    主人的印章是小鹤霜庭。

    容华掩卷，若有所思。

    三

    容华得了皇帝赏的字帖，一有空闲就窝在家中练字。

    容华本就是不达目的不罢休的人，更何况皇帝亲口嘱咐了，他当然是拼了十二分力气练习。

    这日容华下了值，照常立刻回家，准备练字，长宁的寿辰是十一月初二，只剩下一个月了，但他的字离贺霜庭的字还差得远，只能说勉强形似。

    才到胡同口，就见一人骑马而来，口中唤道：“静承兄！”

    来者是容华在水师讲习堂的同窗，姓刘名文致。刘文致比容华只大一岁，两个人挺玩得来。刘文致的舅舅是老军官，家里很有些底子。容华跟他交好，多少打了点小九九。

    一见刘文致到来，容华忙摆了笑脸，迎上去道：“若林兄今日怎么得了空到我这里来坐坐了，家里也没备酒菜，我去叫人到白楼点个八碟四盘过来。”

    刘文致随他进了院子，四下打量，道：“还能叫你破费么！今日我就是找你去吃酒的，快换身衣服随我去。”

    又道：“我还是头一次到你这里来，原思量着靠路口近会吵闹，如今这么一瞧，居然又清净又别致，好地方呀。

    这房子是如乐按照长宁的吩咐，给容华置办的，自然不差。刘文致当然不知其中蹊跷，又见容华家中物件样样精致，还有一个老管家一个粗使婆子，举止也都很有分寸，心中不禁暗暗称奇——从前读书时候也没听说过容华家里有什么背景，如今看来果然是深藏不露么。

    容华这些天日日闷在家中练字，确实是憋透了，但他心中打定了主意，若刘文致只是拉他出去消磨时光，也还是不能去。

    心中这般想着，便笑着问道：“请我去吃酒……今日非节非庆的，难道是哪位做寿？可我也没想起来今日是哪位生辰啊。”

    刘文致答道：“哎！差不多。你过去老埋怨我不带你去见识大人物的，今日我可是头一份就想起你来了！”

    容华心中暗笑，今非昔比，他连皇帝都彻底见识过了，但刘文致的面子不好驳，仍饶有兴致问道：“是哪位风流人物？”

    刘文致附在他耳边道：“理郡王，谢曼儒。”

    容华一怔。

    谢曼儒是长宁帝的外甥，文武兼备，太上皇衡光与长宁都十分宠爱，竟以异姓封王，是本朝头一个异姓王，年纪轻轻就名满天下。

    刘文致得意极了，说起自己与理郡王如何如何结识，又道：“理郡王极平易近人的，最好结交……”

    容华心中已经转了几个弯，终是一撂衣摆，道：“走！”

    他到底年少气盛，自觉皇帝把与自己的事情当污糟事藏着掖着，见不得人。如今得了机会能与谢曼儒这等人物攀上关系，他明知有点不妥，心里还是蠢蠢欲动。

    当下就换了衣服，与刘文致骑马往设筵的地方去了。

    做寿的地方是理郡王的一处别馆。馆中开凿了人工湖，湖心岛上搭着戏台子，湖上又蜿蜒着九曲廊桥，筵席就设在廊桥上，坐于廊中可听晚风携音，可观澄水映月，十分得趣。刘文致与容华到的时候，戏台子上已经开始做着戏头子了。

    容华与刘文致入了座，又等了两刻，客人已经陆续到来。忽然听得一阵骚动，原来是理郡王谢曼儒到了。

    只见谢曼儒身穿乳色长衣，腰中系秋香色腰带，头戴纶巾，一副寻常书生打扮，但肩宽腰细，面容俊朗，仍看出气度不凡。容华不禁在心中暗暗赞叹。

    刘文致领了容华到谢曼儒面前，道：“王爷，这就是我常常向您提起的咱们这一届最年轻的那个容静承。”

    谢曼儒含笑看向容华，心里却咯噔一下，只觉容华十分面熟，却想不起来在哪里见过。他把着酒杯，向容华寒暄几句，然后问道：“我听说，静承现在在永定河水道任职？”

    容华答道：“王爷说得没错。”

    谢曼儒指了指自己身边的一张空席，对刘容二人道：“你们就在我身边坐了吧。等会儿我还有话要问一问静承。”

    他此话一出，不但容华吃惊，就连刘文致也丈二和尚摸不着脑袋，悄声问容华：“你以前就招惹上这尊大佛了？”

    容华心里突突直跳，过了片刻才平静下来，想着谢曼儒是决计不可能问自己有关皇上的事情的。

    正胡思乱想间，忽然湖中岛上鼓乐大作，众人一起喝起彩来——正戏开始了。谢曼儒偏过头来，对刘文致笑道：“今日与其说我是主角，还不如说是紫相是主角。我看着在座的一多半心心念念的都是紫相！”

    刘文致不好意思道：“瞧王爷这话说的，紫相是皇上都夸奖过的，大伙儿能不爱么。”

    容华竖着耳朵听到登场的竟是紫相，也不由精神一振。

    四

    紫相是如今京中最红的优伶，他原来叫做苏紫亭，后来唱出了名堂，连长宁帝都指名召他进宫献演，长宁听了苏紫亭的戏之后，道：“卿可为梨园丞相。”此赞语立刻传遍京城，从此别人都管苏紫亭叫紫相，他名声愈炽，捧他的人也愈多，甚至传闻紫相最大的金主就是当今的皇帝长宁。

    容华从前只在大戏园子里听过紫相做戏，从来没在私家堂会上见识过，今日又是凭水听音，风景绝佳，更非一般堂会可比。容华揣测，说不定等一会儿还可见紫相过来与谢曼儒进酒，更能将真人看得真切了，心下更是一阵激动。

    容华正在心中想着不知紫相卸了戏妆之后是何模样，只听说仍是极美的。刘文致靠过来在容