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    新鲜尸体的来源,可能是买的, 但更有可能是劫掠后谋杀。
    毕竟买尸需要货源刚刚符合心意,这样必须被动等待。而直接绑架杀人,就能主动挑选对象。
    在确定没有其他线索后,两人从书房退出了三重密室,又在旧宅里搜了几圈。大概到凌晨五点,将所有房间都翻找一遍,没有更多有价值的发现。
    “铛!”
    圣奥尔本斯钟楼,走动到凌晨五点半。
    两人返回镇中心,一夜未睡竟都还精神奕奕。
    真发头套的发现坐实了黑尔几人的犯罪,下一步就是将他与他的儿子揪出来。
    “密室旧宅的那块地,从前属于赫尔曼。”
    歇洛克边走边说为何来到圣奥尔本斯,“我在港口协会查阅了1852年7月3日的《罗卡角海报》,上面刊登了一份失踪名单,就是赫尔曼那艘出事货船的人员名单。”
    利物浦港口,有大量人员从事海事运输相关工作。
    稍具规模的海贸公司会去港口协会注册,登记出海相关信息,包括且不仅限于海员名单、船只航线、货物名录等等。
    “当船只发生了意外,港口协会通过这些信息,帮助海贸公司进行搜救或打捞。赫尔曼登记的信息不全,只有船员的大致情况。”
    歇洛克通过对比,确定报纸的失踪名单上有一人与分尸人的特征相似。
    “丹尼尔·克里夫,当时二十七岁,身材偏瘦,面相斯文。根据不完全的记录,他在赫尔曼手下工作了十年。不过,即便没有海贸意外,克里夫的工作也做不长了。”
    克里夫与赫尔曼发生了矛盾。
    歇洛克在利物浦港口多方调查,确定两人之间出了问题。
    尽管外人不清楚赫尔曼与昔日看重的助手有什么具体矛盾,但不只一人目睹过两人出海前的不欢而散。
    “当时,克里夫怒吼等跑了最后一趟货,就注销港口协会的船员身份。
    协会里有过传言,克里夫被辞退也不亏,赫尔曼不是一个小气的人。对于跟随他十年的助手,给了一大份保障。”
    这份保障即是圣奥尔本斯镇郊的一块土地。
    “哪怕一块土地并不包括黑尔后建的宅邸与花圃,但它也相当丰厚了。”
    歇洛克并不认为简单的雇佣关系,值得赫尔曼赠送一块地皮给克里夫。
    因此,他来到圣奥尔本斯镇,深入挖掘其中的隐藏恩怨。
    “此地没有克里夫,只有商人黑尔。奇怪的是人们都不知道黑尔是如何发家,他来的第一天就是有钱人做派。”
    歇洛克计算过海员的薪资。
    哪怕赫尔曼再大方,也不可能倾尽家产使得克里夫一夜暴富。何况后来赫尔曼破产了,克里夫在前老板身上压榨不出更多油水,他一定有别的资本来源。
    “镇上人都说黑尔身体不好,不时会出入医院。”
    忽然,歇洛克没头没尾地提到这点,给了凯尔西一个自行领会的眼神。
    “他贩卖尸体?”凯尔西立刻联系到此前的古怪之处,盗尸与劫掠活人是两种犯罪模式,但也有同时进行的可能性。
    “盗尸一举两得,既能练习剥皮手法,又能把尸体残肢卖一个好价钱。你有具体证据?”
    “如果有详细证据,我为什么还半夜潜入?莫非只为遇见你,一起追求刺激,或者想要实战近身格斗术?”
    歇洛克又感到胳膊小腿隐隐作痛,“黑尔的主治医生亚历山大,六年前就死了。倒卖尸体一般是单线联系,下家死了,这一条线就断了。”
    五十七岁的亚历山大死于心脏病,他的尸体运回了老家埋葬。
    正因没有查到交易详情,而比起再远行一次去挖坟验尸,歇洛克选择先夜探黑尔旧宅,查一查有无罪证残留。
    至此,两人汇总了各自所查,大致还原出一段二十多年的犯罪过程。
    从十七岁起,克里夫开始在赫尔曼手下工作,长达十年成为其得力助手。
    期间熟悉了远洋海贸,从药材到瓷器的相关知识都有所涉及,他还经办过慈善公墓等事宜。
    出于某一仍待查明的矛盾,两人分道扬镳,且让克里夫对赫尔曼怀恨在心。
    1852年,克里夫随着赫尔曼的货船沉没而失踪,改名换姓成为了黑尔。
    黑尔以十年来的丰富工作经验,成功地制造了乱葬岗诅咒、瓷窑工坊诅咒等恐怖传闻。他以此为掩护,挖掘盗取尸体与残肢近两百多件,并且有谋杀赫尔曼的重大嫌疑。
    于此同时,黑尔精密布局,掩埋了犯罪痕迹。
    他编造了来自牛津大学的精英身份,随着赫尔曼的死亡,没有人再能轻易证实他的过去。
    此后,黑尔以盗尸贩卖为资本积累,成功地改头换面。
    这十几年,黑尔不出海时住在圣奥尔本斯镇,对外就是一位神秘富商。
    人们只知道他会在夏季出现,认为他身体不好,其余时间多在府邸修养。没人知道他暗中的罪行。
    凯尔西理顺来龙去脉,但没忽视歇洛克此前的反讽。什么叫做‘莫非只为遇见你,一起追求刺激?或者为了实战近身格斗术?’
    她也不希望昨夜的偶遇发生。请感谢是在黑尔旧宅相遇,换一个地方遇到不明分子,说不定已经见血了。
    凯尔西腹诽后仍保持微笑,还反问歇洛克,“话虽如此,你真的没想追求刺激吗?”
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