第二十一章 剑及屦及

    ?隔着庄园的石壁，麦西亚军士们看到道路上人马扬起的烟尘，仿佛是约克城下那战败场面的重演，面对着上千骑兵，如此燕巢幕上的危局，没有人心怀侥幸。埃德温伯爵看清了对方实力后便下令所有人放下武器，莫卡伯爵也没有反对，情势如此，只剩下衔璧面缚，出门请降一条路可走了。
    对面驰来数骑，为首一名骑士突至壕外一箭之地，除下尖顶护鼻盔，并大声叫到：“我是北安普顿伯爵，上面是谁的士兵，为什么在大道旁设防？”
    莫卡伯爵正忐忑间，听到这个熟悉的声音，几乎不敢相信自己的耳朵，他立马高声叫道：“我们是麦西亚伯爵埃德温和诺森布里亚伯爵莫卡，里面都是麦西亚人，大人请稍等！”
    庄园正门大开，两位伯爵从内奔出，来到沃尔西奥夫伯爵马前。一番叙话后，方才剑拔弩张的紧张气氛才消失了，北安普顿伯爵送上两匹军马，将两位领主带到了埃德加身边。见到王子后，麦西亚伯爵和诺森布里亚伯爵简直像是再世为人一样激动，好不容易冷静下来，这才断断续续讲述了这半个多月的遭遇。
    当得知两位领主在约克遭到的只是大约一千诺曼骑士攻击时，埃德加开始思索，他手中的马鞭也紧握不动，过了片刻，王子向两位伯爵问道：“我们将要出兵约克，不知两位大人现在是否有余力随我南下？”埃德温伯爵看了看弟弟，半晌方答道：“我们想要去切斯特接出妹妹伊迪丝王后……”尚未说完，莫卡伯爵便抢声打断道：“现在见到大人，我们打算一人西去切斯特，我愿意带所有剩余的麦西亚塞恩跟随大人去约克。”
    王子点了点头，见埃德温没有再开口，又让人牵来马匹和几辆大车，交给麦西亚伯爵，随后莫卡伯爵开始整理跟随的三百名士兵，在侍卫和塞恩的安排下，一切井井有条后，这才和哥哥各自离开了庄园。
    埃德加既然已经了解到约克的诺曼人实力，又接应了两位伯爵的人马，便决意抢在威廉国王北上前去约克城一趟，如果可以找到战机，便尝试夺取这座要塞。他将新加入的麦西亚人编入了保护物资的侍从队伍里，四百五十多名骑士则按照训练时的队列行进，各个方向都安排纵队保护，北安普顿伯爵率领一个中队作为矛头在前，继续南进。
    大道在约克荒原的西面，英格兰人顾不得欣赏山川景色，便穿境而过，日出时行师，黄昏割草取水喂养马匹，夜晚则在漫天星斗下宿营安帐。这片地区并无太多村落，旷野不见人烟牛马，只在沿途陆续可见麦西亚人逃亡时丢弃的甲械。埃德加没有催促部下，只是安养马力，积蓄精神，如此安然通过这片谷地平原，约克已遥遥在望。
    约克的情况仍然一片混乱，在半月前向国王处运去大量战利品和俘虏后，罗伯特伯爵变本加厉派出骑士在约克四邻劫掠，英格兰人和丹麦人饱受残破丧乱之苦，纷纷咬牙切齿地咒骂着这群“乌鸦”、“蠕虫”和“杂碎”，很快，连威廉郡长都开始忍无可忍，决定当面劝止伯爵。来到临时新建的城堡内伯爵本人的居处，室内装饰着一头巨大的鹿首，伯爵身披一件有菱形花纹的袍服凭案而立，似乎在专门等待威廉郡长，约克郡长对这个高贵悍勇的骑士说道：“这已经是第十六天了，大人也该满意了，这些天我几乎每日都收到请愿信，约克如今到处是作乱的盗贼，附近的村民也在往西部山区逃亡。要是再没法稳定城内的局面，我们在国王面前会没法交代的。”
    伯爵嗤笑一声：“大人想得太多了，国王要担心的麻烦多得很，何况我们也只是收取合法的回报。不过大人放心，我和我的骑士们很快就会北上，约克这里根本没多少油水，英格兰人春天时已经收过一轮租税，被我们缴获后大半送给了国王，现在剩下的战利品根本不够士兵们分的。我已经决意去达勒姆走一趟，听说那里教堂的金银不错，国王也有意重重惩戒一下那位达勒姆主教。大人您留在这里，就不必一起去了。”
    威廉·马利特显然也不愿再目睹伯爵纵兵劫掠的场面，对这群骄兵悍将的离开倒是感到有些松了口气。转念却开口道：“我们最近一直没有贝尼西亚的消息，对叛军如今势力也不了解，大人是不是等国王的援军到达再走？”
    罗伯特伯爵不耐烦地一挥袍袖：“北方两名英格兰伯爵的叛军主力都被我们打败了，只剩下格斯帕特里克龟缩不出，拥立了一个傀儡王子，这种自不量力的鼠辈能有什么危险，我们此次北上要是顺利，说不定还能将这些反叛连同在约克逃走的两个伯爵直接抓获，一起送到诺丁汉呢。”
    威廉郡长似乎还有话要说，此时一名侍从推门走进来，将一封信件交到伯爵手中。这个突发的事情打断了两人的谈话，于是郡长行了一个礼离开了城堡。罗伯特伯爵看着手中来自国王的信件，里面说和丹麦国王的谈判失败了，国王需要将原本送到约克的援军派到东盎格利亚防御，最近的援军可能要到两个月以后才能到达，伯爵看完后将这封信重重地拍在桌面。既然国王暂时管不了北方，就只能靠自己的人马平定德伊勒周围了，想到这里，一阵心烦的伯爵对一个侍从大吼道：“别楞在这里了，去传令还在外面的所有人，今天内全部返回约克，准备出征！”
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