第三十三章 往事

    ?玛格丽特公主又一次从噩梦中醒来，她的长发披散在肩上，抬头向外望去，月光洒在幽白的雪地，又透过庭院的花窗，映在缀满藻影的壁上。
    梦中的昔日碎片依然浮现着，那是玛格丽特的叔祖父忏悔者爱德华国王临终前的一些旧事。她不由追忆起那段日子，爱德华国王对她和克里斯蒂娜一直非常慈爱，甚至允许她们在威斯敏斯特居住，并派人悉心照料两人，至于对弟弟埃德加，则完全是另一种态度，国王永远将他置于近处，吃饭饮水都受到严格的监视，然而在外人当面却对这个可怜的孩子毫不理睬，这样的事情自玛格丽特回到英格兰后就没有停止。另一个让她印象深刻的人是伊迪丝王后，这个女人的面庞总是像在枯萎的叶子一样，只有看到国王时才偶尔现出光芒。
    玛格丽特一直不喜欢伊迪丝王后，觉得她是个浅薄浮华的女人，但是连宫廷里的侍女都看得出，王后对国王的痴迷已经到了疯狂的程度，玛格丽特也因为这一点可怜她。当初王后的父亲戈德温伯爵和爱德华国王因为阿尔弗雷德王子的死而结仇，随后伯爵又逼迫国王娶了自己的女儿，国王感到奇耻大辱，竟然发出终身守贞的誓言。即便如此，伊迪丝王后还是悲惨地陷入了这段迷恋，甚至到了刻意讨好的地步。一次，圣利济耶修道院长格文自诺曼底来访，在宫廷中拒绝对英格兰王后行吻礼，王后开始感觉受到轻视，然而略微抱怨后立即遭到国王的斥责，这个可怜的女人马上顺从了爱德华，并公开表示以后应该禁止神职人员亲吻女性，又赠送给格文院长一条刺绣异常华丽的长袍。然而，随后戈德温伯爵一家被国王流放时，伊迪丝立刻被送到了女修道院中，直到她的父亲和兄弟带着一支军队返回英格兰。
    玛格丽特还记得爱德华国王去世的前一年，那是托斯提格伯爵的事件爆发后，一向偏爱这个弟弟的伊迪丝王后向国王求情，年老的国王却勃然大怒，他们吵得如此厉害，竟然忘记了隔壁房间中玛格丽特的存在，就这样，她听见了那个可怕的秘密。国王当时试图为自己的苦衷辩白，伊迪丝则不断为托斯提格打抱不平，甚至开始暗示国王过于软弱，一味纵容哈罗德的肆无忌惮，终于，爱德华国王怒声吼道：“你想要如何，害死你的哥哥？就像对你父亲所做的那样？”
    玛格丽特曾经听人窃窃私语中提起，戈德温伯爵在一次宴会上倒在爱德华国王眼前，随后再也没有苏醒，人们对这个可疑的事件一直在传播各种耸人听闻的流言，甚至有人提起很久以前的哈德克努特国王的类似死法，那次事件直接造成了爱德华国王的即位。然而听到国王和王后的那次争吵后，玛格丽特才知道了当时的真相：王后因为丈夫的疏远厌恶而憎恨起自己的父亲和家族，犯下了世间最骇人听闻的罪行。她没有对任何人透露这个秘密，然而见证了这桩不幸的婚姻造成的悲剧后，玛格丽特一直试图避免同样的命运降临在自己的身上，她曾经拒绝了许多门户高贵的求婚者，并公开宣称将进入修道院，将自己的岁月奉献给侍奉主的荣光。
    清晨时，正在熟睡的玛格丽特被希尔德加德女副院长唤醒，臂上随即传来痛感，那是嬷嬷在将她的右手塞进一件银灰色羊毛织成的袍袖里。
    “对不起，我的孩子。”希尔德加德嬷嬷口中这样说着，手上的动作却没有丝毫迟缓。
    在系上最后一条丝带后，玛格丽特终于摆脱了这个折磨，她来到大厅中，只见奥尔德雷德主教已经在等候了。
    “殿下，我们有重要的消息。”约克主教说道。
    玛格丽特猜想一定和上个月自南方赶回的那个使者有关。
    主教果然接着说：“之前我们按照王子的意思向苏格兰人派去了使节，要求对方提前出兵。如今阿尔巴国王的使者已经抵达，希望您可以代表王室与我们一同迎接。”
    玛格丽特有些好奇，什么样的使节，需要她出面招待呢？带着这样的疑惑，她按照约克主教的意思，在大厅中等待着。
    苏格兰使者终于到达时，玛格丽特抬眼望去，对方是一个穿着盖尔风格长袍的男子，面色有些苍白，蓄着胡须，非常俊朗，四肢颇长，一副华贵的爱尔兰武士打扮。这时，约克主教向公主介绍道：“殿下，这位是阿尔巴至高王马尔科姆陛下的弟弟——尊贵的唐纳德王子。”
    玛格丽特很自然地按照极高的礼仪问候了这个高贵的使者，对答时始终保持着得体的风度礼节。为了支持埃德加的事业，玛格丽特将个人财产全部交给了弟弟，但是她不想在苏格兰人面前表现出寒酸，于是将自己仅剩的金银饰物都拿出来赠送给王子的侍从们。只是整个过程中，唐纳德王子的目光不时打量着玛格丽特细长的白净手指，这让她略感不快。
    约克主教开始和苏格兰人交谈这次出使的任务后，玛格丽特就离开了大厅。唐纳德王子不经意扫了一眼她消失的方向，又接着向约克主教转达马尔科姆国王的回复。主教听到苏格兰军队在春季以前不会出动时，心中有些不安起来，他虽然尚不知道南线的战局，却从埃德加的信件中看出了危险。奥尔德雷德自雪地里将整个使团迎入贝班堡，身体已经有些不适，却依然再三恳求对方考虑出兵时机可能带来的影响，然而唐纳德王子反复以这是国王的意思作答，约克主教也毫无办法，直到他的病似乎有些发作，才不得不送走了苏格兰使节。
    差不多与此同时，达勒姆的守卫发现了不少自南方而来的溃散士兵，在收容他们入城后，英格兰人才得知对方是来自洛西安的军队，他们经过长途跋涉，疲累之极，饥寒交加，在用热水暖身，又在火旁恢复了好一阵之后，这些溃兵才讲起了那个雪夜的战事。
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