第三十八章 弓弦

    ?圣诞过后，冬季逐渐显示出自己的威力，作战士兵大量冻伤，熬不过去的一些马匹也被煮食，对约克的围攻已经完全停止下来，威廉国王强迫自己的军队冒着严寒进攻了两天，在壕沟边留下无数尸体后，差点获得一场哗变。就这样，国王的才智面对自然的力量，不得不暂时屈服了。
    城内的情况也不算好，由于缺乏木柴，诺森布里亚人甚至将一些房屋拆掉，为守军供暖，街巷边的栎木和冬青已经被砍光，四处都显得光秃秃的。沃尔西奥夫伯爵和一百多名骑士一起在埃德加王子的大厅里休息，剩余的骑士和扈从们则与其他守军在一处，伤兵都被达勒姆主教安置在了圣彼得教堂里。就这样，英格兰人在城墙和房屋的庇护下，默默等待着敌人力竭而去。
    埃德加王子的身体已经完全恢复，由于战事的停歇，他决定从事一点运动。王子的兴趣集中在射箭上，自从上次见到那些丹麦人的射术后，他就对这种后世颇为传奇的长弓产生了浓厚的兴趣，在丹麦人的示范下，王子也不顾自己的形象，学着对方的样子，以那种颇为猥琐的扭曲姿势练习起来。意识到射艺的难度后，埃德加反倒愈来愈热情高涨，每天来报告诺曼人情况的贝尼西亚伯爵对此非常难以理解，不过还是按照王子的意思，选出了数十名刻尔出身的年轻弓箭手来一起参加训练。城内的丹麦人平日大多使用较短的猎弓，只有一些老兵能熟练掌握北欧长弓的技艺，他们按照自己习惯的方法教导英格兰人，埃德加王子还命人用硬化钢铁制作了许多重型箭矢，包括带弧形倒钩的阔箭头、细长的锥形箭头和丹麦式样的叉形片箭等。各类箭支分别被仔细制作保存起来，作为战备物资存放，埃德加打算试验后推广箭术训练，逐步改变英格兰军队投射火力的悲惨现状。由于大多数英格兰人的年龄和体质，丹麦人并没有让他们使用拉力较高的长弓，在他们的教导下，英格兰人开始改变原先的习惯，逐渐适应这种新的射术。跟法兰克人与诺曼人的弓箭手不同，这些使用长弓的丹麦人并不只是靠手臂力量在拉弓，而是将自身重量都压在弓背，因而身形一眼看去颇为扭曲，如果弓力达到一百磅以上，这种技艺对身体的韧性要求就更高了。埃德加对此深有体会，曾经开玩笑地对北安普顿伯爵提起，如果长期练下去，说不定以后在马背都没法直身了。
    士兵们在冬季的歇战期间总是变得越来越懒惰，这令诺曼营地中的威廉国王感受到一种挫败，他的所有计略和之前的一切战果，都因为这个该死的天气浪费了。如果英格兰人没有下决心死守约克，他完全可以从这个要塞出发，向北方大肆攻掠，即便敌人拒绝和自己正面交战，他也总可以进行烧荒，从而在战场之外击败敌人。威廉有把握，当自己摧毁了约克到达勒姆之间的一切后，叛军一定会立马作鸟兽散，诺曼人的军队甚至可以在春天之前穿越奔宁山脉的隘口，跃马哈德良长城。可是眼下，约克的残敌和那些大小堡垒横亘在自己和北方的土地之间，诺曼人无法冒险将这么多敌人留在身后，完成征服诺森布里亚的洪业。近来，威廉的心头一直在盘算着退兵的念头，虽然就此放弃非常可惜，但是目前军队的损失已经不小，南方的辽阔土地还是足够安全地掌控在他手中，暂时后退或许是比顿兵城下更好的主意。
    等到一月份，威廉国王都没有下定决心，直至罗伯特·德·伊乌伯爵带来一封来自诺曼底的信件。看完这封信后，国王反倒如同松了一口气一般，对身边的莫尔坦伯爵说道：“卡佩的那个浪子开始不安分了。”
    罗伯特·德·莫尔坦从国王手中接过那封罗伯特王子的书信，只扫过一眼就皱起了眉头，他看了一眼镇定自若的国王，说道：“曼恩的事情有些麻烦，那些叛乱的贵族一定会像过去一样寻求安茹伯爵的帮助，再加上法兰西国王的背后支持，恐怕会非常棘手。”
    威廉国王把玩着手中的一枚指环，又补充道：“不止这些，我们军中的那些曼恩贵族恐怕也变得不可靠了，除非我们肯给他们更多英格兰的土地。而且按照目前的局势，我们最坏的情况是受到三面围攻，丹麦的斯汶国王恐怕一时不会对英格兰死心，安茹和腓力国王都随时可能动手，罗伯特这个蠢货在信里居然信誓旦旦地声称这绝不可能！事实上眼下只有布列塔尼方向暂时还算安全，而我们的盟友佛兰德人看样子这次是帮不上什么忙了。”
    旁边的西蒙·德·弗克桑听得眼皮直翻，这么危险的形势，国王居然一副云淡风轻的样子，一旦腓力国王翻脸，他的家族领地将首当其冲，更不必说诺曼人的事业将受到重大打击。接着，心中忐忑的西蒙骑士又听莫尔坦伯爵说道：“陛下既然已经做出判断，不知道目前该怎么应对？”
    威廉国王沉默了片刻后方才回答：“为了征服英格兰人，我们目前不能和腓力闹翻，先告诉腓力，我们对曼恩的继承并不会直接反对，只要安茹的军队不进入勒芒，我们和法兰西王室的盟约就依然有效。再让罗伯特撤出曼恩边境的军队，命他们返回布列塔尼的前线，然后派人给布列塔尼的女公爵传信，警告他们不得越过边界一步。还有，你马上传令全军，准备撤退。我们先返回诺曼底，这样腓力和安茹伯爵就不敢轻举妄动，等到天气变暖，再对付丹麦人和英格兰人。”
    当日，埃德加王子见到了诺曼人的使节，听到使者说明己方即将撤军后，周围的英格兰人都露出喜色。诺曼人向英格兰人提出了收集城下尸首的要求，得到了王子的同意。此外埃德加还答允了威廉的条件，承诺不会对撤退的诺曼军队发起追击。谈判结束后，诺曼人终于拔营回师，他们在约克付出了上千人的损失，不少人被冻伤，此外还损失了六百匹战马，大约八千人带着疲惫和伤痕踏上南归的道路。英格兰人的伤亡也不轻，埃德加麾下的五个中队只剩下六百多名骑士，步兵在得到约克的丹麦人补充后恢复到两千人，包括那些正在训练的长弓手。
    威廉国王在离开前，最后回望了一眼约克要塞，远处的山峦依稀如怒涛汹涌，威廉暗自叹了口气，便一踢马腹，踏冰而去。自去年夏季以来的连续战斗令诺曼人和英格兰人同样急需休养，威廉在抵达索尔兹伯里后，下令解散了军队，然后便和先期到达的玛蒂尔达王后乘船返回了诺曼底。
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