二四、穷苦百姓的官

    ?桂萼因为没有任何证据能够证明任宝成雇凶行刺于自己，在知府的责令下只好准备释放任氏父子。他对任宝成说：“任宝成，你有没有雇凶行刺本官，本官心里清楚，你心里更清楚。这笔在外人看来的糊涂账，我们以后再算。现在有一件事本官问你，你被关在大牢里，你的辩状如何就到了知府手里？县衙内的奸细是谁？”
    任宝成：“无可奉告。”
    桂萼冷笑一声：“任宝成，这事你不告诉本官还真不行。县衙内出了奸细，就像朝廷出了卖国贼。为了查出奸细，本官的脾气想必你已尽知。”
    任宝成：“草民不知大人所说何意，我跟你们官府中人也素无往来。”
    出了这样的事情，就是三岁的孩子也知道是县衙内有人做了手脚。桂萼道：“任宝成，本官相信你一定会告诉大家的！”喝令：“大刑侍候，往死里整，只到他说出奸细是谁为止！”
    没用几种刑法，任宝成就扛不住了，乖乖说出了县衙书记员。书记员不是朝廷命官，桂萼收拾他也毫无顾忌。同样，没用几种刑法，他就招供了与任宝成相互勾结的前后经过。
    桂萼：“你出卖官府机密，卖主求荣，该当何罪？”
    书记员瘫在地上：“死罪，死罪。”
    这种事情，说大，桂萼可以立马处斩他，说小，从县衙赶走他就行了。所以，桂萼道：“你在官府内卧底，申报了朝廷，可以将你满门抄斩。但本官不打算申报，要让你生不如死的活着，让大家看看给人家当狗的可耻下场，也警告所有给人当狗的人，以你为戒！”于是打断了书记员的一条腿，将其赶出了县衙。
    桂萼用强硬的手段，沉重打击了地主们的嚣张气焰，顺利完成了成安县的土地清查工作。资料显示：成安“原额官民地二千三百八十六顷五十九亩九分”，清丈之后，“均量为大地二千七百八十一顷四分五厘”，多出了几百顷。他“计亩征粮”，将多余的土地税抵消无产无业的穷苦百姓的人头税。从本职上讲，他圆满完成了朝廷在该县的征税任务。从社会高度讲，人头税是激化社会矛盾的重要因素之一，很多穷苦百姓都在生死线上挣扎，部分家庭为了缴纳人头税，被迫卖儿卖女，弄得妻离子散，家破人亡。桂萼把这部分人的人头税转加到地主的土地里面去，有力地维持了社会的稳定。
    在中华民族的历史长河里，敢把人头税转加到土地里面去，能够求证的桂萼可能是第一人。一个小小的县令，敢于这么做，很显然是在冒天下之大不韪。
    不久，县内发生了一件案子，凶手杀人未遂，放火烧了主家的房子在逃。县衙捕快得报后前去勘查，回来把情况一汇报，桂萼的肺都气炸了。原来，凶手是一个23岁叫秦小刚的农民，租种着当地一户白姓地主的几亩地。老地主60岁了，竟然强奸了秦小刚20岁的妻子胡氏，胡氏不堪凌辱，愤而自杀。秦小刚安葬了妻子，便去找老地主报仇，行刺未遂，就放火烧了老地主的房子。
    桂萼：“老地主呢？”
    捕快：“老地主是个秀才，正等着我们帮他抓捕凶手。”
    桂萼：“抓捕凶手的事情稍后再说，先把老地主给本官带来。”
    捕快：“是。”
    老地主叫白天林，秃顶，驴脸上有几颗黑痣，稀稀的几根鼠须呲着，牙齿掉了一半，干瘦的身子就像一根枯桩，就这副尊容，还能干出强奸20岁妇女的事情。他被捕快带到县衙，还在做他的春秋美梦。桂萼令除去了他的秀才顶戴，喝令跪下，问：“白天林，你知罪否？”
    老地主一脸茫然，振振有词：“草民有错无罪，而且事先已经作了赔偿。”
    桂萼：“你作了怎样的赔偿，说来本官听听。”
    老地主：“草民减免了他们一石租谷。”
    桂萼：“有人强奸了你的母亲，赔你一石租谷，你干不干？”
    老地主：“草民抗议，大人这是在侮辱草民。”
    桂萼：“那你奸污了别人的女人，赔一石租谷就理直气壮了？”
    老地主：“穷鬼的命跟草民岂能一样！”
    桂萼：“哪里不一样？他们卑贱，你高贵是不是？呸，在本官面前，他们的命比你高贵一百倍，一万倍！”
    老地主：“草民不知大人何出此言？”
    桂萼：“因为你是狗杂种，猪狗不如！”
    桂萼出生于平民家庭，或许他小时候就受够了地主们的欺凌，因而在获得了一定的权力后，就要为穷苦百姓撑腰。或许他长期生活在社会的最底层，看透了反动官僚地主阶级的丑恶嘴脸，所以，他要反抗这个人吃人的世界，无论走到哪里，都要均贫富，不许人欺负人！
    老地主被责打了20大板，又游街示众了三天。在封建社会里，他奸污了一个佃户的女人竟然受到了这样的惩罚，这无疑是对他的巨大侮辱。所以，他一回去，就喝了包老鼠药，呜呼哀哉了。
    老地主之死，再一次惊动了当地的官僚地主阶级，他们再一次联名为老地主喊冤。广平知府一肚子怒火，训斥桂萼：“藐视王法，草菅人命，你想干什么？”
    桂萼：“杀人偿命，自古亦然。下官不知错在何处！”
    知府：“白天林杀人了吗？”
    桂萼：“下官杀白天林了吗？”
    知府：“可他是被你侮辱致死。”
    桂萼：“那胡氏呢？她是活得不耐烦了，自己想死？”
    知府：“可白天林的情况跟胡氏不一样，他是有功名的。”
    桂萼：“王子犯法，与庶民同罪，何况他一个小小的秀才，猪狗不如！”
    知府气得浑身发抖：“桂萼，本府面前，你太放肆了！”
    桂萼毫不相让：“不是下官放肆，是大人你没有端正自己的认识！”
    知府：“你、你不可理喻！”
    不是桂萼不可理喻，而是官僚地主阶级根本没有把贫苦百姓当人看。在他们的眼里，死一个胡氏，赔一石租谷已经仁至义尽，而死一个地主或秀才就成了不可理喻之事，这就是阶级斗争的本质，是人吃人的社会里人类的最大悲哀。
    桂萼喜欢深入民间，访察民情。一天，他跟一个老匠人聊天。老匠人说：“我们这里的人，大部分都有烧窑技术，若能放他们出外谋生，肯定比在家里强。但地方上为了征收人头税，对人口控制得很严，不许大家随便外出，谁也没有办法。”
    桂萼：“在家里就不能烧窑吗？”
    老匠人：“当然能烧。但是，一般人做生意不能离开县境，烧好的东西卖不出去，烧好了放在家里有什么用呢！”
    桂萼：“那就因地制宜，什么赚钱就干什么呀！”
    老匠人：“这个道理谁不懂！可当地就是这个条件。想买的买不到，想卖的无法卖出去，要是官府不限制大家的自由就好了。”
    桂萼听了，默默无语。老匠人的话他听明白了：官府不仅仅是要为民做主，更要给老百姓一条活路，不能逼迫他们在一棵树上吊死。然而，中国几千年的规矩就是这样，税收是两税制，人口必须捆得紧紧的。这样做本意是为了防止老百姓串联起来造反，实际上适得其反。把人们禁锢在笼子里，加重了官僚地主阶级对他们的压榨，他们忍无可忍，为了求条活路，扯旗造反的事情才层出不穷，风起云涌。桂萼虽然明白了这个道理，但他一个小小的县令，想给老百姓一条活路，也是心有余而力不足。
    嘉靖元年初秋，桂萼调任应天府刑部主事，按后世的说法就是应天府法院的一名科长或处长。名义上是平调，仍是七品衔，实际上是最大限度的削除了他的权力。这是他不能顺应社会潮流，没有脱胎换骨站到官僚地主阶级行列中去的必然结果。虽然刑部主事的职位仍然能让他惩恶扬善，但他再也没机会为更多的劳苦大众办实事了。
    所幸的是桂萼身正影直，所到之处虽屡忤上官，上官欲加之罪，终没找不到足够的借口加害他。否则，嘉靖王朝也就不会发生后来一系列的事情，一段历史也就不需要人们大书特书了！
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